Звездное чаепитие. Фантастика и приключения

Чаюкаквы принципиально не доверял любым механизмам и предпочитал, как можно чаще перепроверять информацию, поступавшую от электронных систем. И делал это самыми разными способами: от расчетов на карманном калькуляторе до визуального осмотра.

Транспортный корабль «Бродяга» был заслуженным ветераном, избродившем миллионы парсеков космического пространства. Об этом наглядно свидетельствовало буквально все: устаревшее техническое оборудование, претерпевшее многочисленные ремонты; с задержкой срабатывавшие межотсечные двери; архаичная речь искусственного интеллекта и многое другое. А посему дополнительный контроль работы систем корабля был нелишней предосторожностью. Транспортник подарила правительству Землю торговая корпорация «Концерн», а дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Рейс по перевозке колонистов должен был стать заключительным аккордом на жизненном пути космического бродяги.

Пилот проверил свое снаряжение: защитные очки (с регулировкой освещения для полутемных отсеков), респиратор с кислородной таблеткой (в грузовом трюме был разряженный воздух) и магнитные ботинки (генератор искусственной гравитации барахлил и можно было в любой момент воспарить к потолку).

– Внимание! – прозвучал голос корабельного компьютера. – Несанкционированная активность в пятом отсеке грузового трюма!

Ожил динамик на пульте управления. Из него послышался треск, а затем раздался испуганный девичий вскрик. Там явно происходило что-то странное. Присмус нахмурился.

– КЛОПС, скинь маршрут в мой браслет!

Вскочив с кресла, пилот сунул в кобуру на поясе бластер и устремился к месту событий.

– С Вашего позволения не КЛОПС, а …, – неслось ему вслед.

4

На экране идентификационного браслета Чаюкаквы светилась схема звездолета. На ней мигала красная точка – местонахождение источника звуков. Дорога туда заняла пять минут.

Тяжелая дверь плавно отъехала в сторону. Присмус шагнул внутрь и огляделся. Грузовой отсек был плотно заставлен массивными металлическими ящиками. Слева от входа, у решетки вентиляционной шахты, трепыхалось белое полотнище. Поток воздуха здесь был очень сильным.

Что это?

Чаюкаквы внезапно понял, что трепещущая ткань облегает стройную женскую фигурку. Невысокого росточка, но вполне развитую. Лица незнакомки не было видно. Складывалось впечатление, что девушка не могла освободиться из накрывшей ее с головы до ног материи, а лишь еще больше в ней запутывалась.

Так вот кто это кричал.

Присмус шагнул к щитку управления на переборке. После нажатия нужной кнопки вентилятор недовольно затарахтел и вскоре остановился. Полотнище бессильно опало вниз, окутав какое-то громоздкое устройство. Девушка исчезла. Что за…!

Чаекаквы выхватил из кобуры бластер и, осторожно ступая, направился к безвольно повисшей ткани. Приблизившись, он приподнял край полотнища. Громоздкий механизм, спрятанный под защитным пологом, пару секунд помигал разноцветными лампочками, а затем, издав рокочущий звук, выключился.

Сбоку раздался слабый шорох.

– Кто здесь? – грозно выкрикнул пилот. – Выходите или я буду вынужден применить оружие!

Что холодное легонько коснулось щеки Присмуса. Юноша в отчаянии замахал руками и закрутился на месте. Рядом никого не было. Неужели у него галлюцинации? Где-то в стороне послышался короткий смешок.

– Ничего смешного в этом нет! – громко заявил космолетчик.

Тут его осенило. Судя по всему, он столкнулся с невидимкой. Но если применить смекалку, как говаривал инструктор в академии, то и черта можно в угол загнать.

Чаекаквы принялся крутить настройки защитных очков. Знакомый космолетчик за чашкой чая рассказывал, что помимо освещенности очки могут менять диапазон видимости, уходя в высокие и низкие спектры. Возможно, он подшутил над новичком, но проверить стоило…

Подстраивая очки, Присмус медленно вращал головой по сторонам. Картинка меняла цвета и резкость, но больше ничего не происходило. Вдруг что-то мелькнуло в правом проходе между ящиками. Там стояла полупрозрачная фигурка и что-то делала…

– Попалась! Ни с места, не то буду стрелять!

Невидимка замерла без движения.

Чаюкаквы медленно приблизился к смехотунье. Сквозь рябь помех он увидел перед собой девушку с большими глазами, курносым носом и русыми волосами, завернутую в полупрозрачную тогу. Невидимка, как рыба, широко открывала рот, а потом вдруг повалилась на плиты пола.

Уловка?

«Да ведь ей стало плохо из-за разреженного воздуха», – догадался Присмус.

Сунув бластер в кобуру, космолетчик подхватил на руки невидимку (она оказалась почти невесома) и отнес ее в медицинский отсек. Здесь он положил по-прежнему находившуюся без сознания девушку на смотровой стол и подключил компьютерного диагноста. Засветилась панель информационного экрана, утробно заурчали автоматы. Невидимку опутали многочисленные провода и датчики. Компьютерная диагностика началась.

Требовалось кое-что выяснить.

– КЛОПС, что за оборудование недавно работало в пятом отсеке грузового трюма?

– С Вашего…

– Да, знаю, КЛОФС!

– Совершенно верно. Докладываю: в период с 12.15 до 12.30 по корабельному времени в пятом отсеке грузового трюма была активирована кабина телепортации, являющаяся собственностью торговой корпорации «Концерн».

– Ничего себе!

Чаюкаквы присел на стул и, сняв респиратор, задумался о том, что ему теперь делать. Вариантов виделось немного.

По инструкции при возникновении нештатной ситуации на корабле, он должен был немедленно доложить в ЦУП (Центр Управления Полетами). Но что-то мешало Присмусу так поступить. Обычное любопытство или внезапно возникшая симпатия? Судя по всему, нарушительница телепортировалась на корабль, а потом запуталась в защитном пологе. Наверное, испугалась, бедняжка. А вдруг она здесь не одна? «Пока я с ней не поговорю никакого сообщения в ЦУП, – твердо решил космолетчик. – А сейчас не мешало бы выпить чаю…»

На диагностическом аппарате замигало сообщение от робота-врача. На поясе у девушки был обнаружен неизвестный предмет. На экране появилось изображение маленькой коробочки.

Присмус вернулся к смотровому столу. Он быстро обнаружил в складках одеяния невидимки непонятный предмет. Тот легко отстегнулся и выпал на ладонь Присмуса. В тот же миг девушка утратила невидимость. Плоский корпус устройства был сделан из приятного на ощупь металла. На нем имелись две кнопки красная и зеленая. «Понятненько, – подумал Чаюкаквы. – Значит, вот как она становится невидимой…»