Цена новой жизни

– Ты живой? В больницу, как я погляжу, ты так и не поехал? – окликнул Сашу сонным голосом охранник с автостоянки. Небритый полный дядька в накинутом на голый торс старом, не застегнутом пиджаке, спрашивал явно без особого интереса. Реальное состояние парня его ни капельки не интересовало, хотелось просто почесать языком на любую доступную тему. Если бы вчера по телевизору шла футбольная трансляция, то с таким же интересом он спросил бы счет матча.

Корнеев молчал, боясь сказать что-нибудь лишнее. Ведь как он вчера объяснял этому мужику случившееся, не помнил. Их встреча вылетела из головы напрочь.

А парковщик тем временем продолжал светскую, ни к чему не обязывающую утреннюю беседу:

– Да сегодня ты еще нормально выглядишь! Не то что, давеча! Ты давай осторожнее, что ли! Может, на метро денек покатаешься? – и опять, не смотря на сказанное, ни капли настоящей заботы в голосе не было.

– Все в порядке, спасибо! – единственное, что смог ответить Корнеев.

– Кошка та эта, бедолага не снилась? – спросил любопытный мужик и расхохотался во весь голос. Кажется, впервые ему было действительно интересно услышать ответ на свой вопрос.

Александр только мотнул головой в ответ и подумал: «Значит, я соврал, что авария произошла из-за сбитой кошки. Не самый плохой вариант был сочинен на больную, да еще и разбитую голову! Ну, пускай так и будет, менять легенду в срочном порядке было бы очень подозрительно».

Не обращая внимания на охранника, продолжавшего пытаться построить светский диалог, Корнеев подошел к мотоциклу. Ужасное зрелище! Даже хуже своего собственного отражения в зеркале сегодня. Сразу же в мозгу всплыла картинка, как он забирал своего коня, тогда красивого, блестящего, искрящегося на солнце, из салона. Сейчас это было какое-то другое животное – грязное, побитое, потрепанное жизнью, а ведь ему всего несколько месяцев. Ну, ничего, починим, восстановим, будет как новенький. Хорошо еще, что завелся байк сразу, чинить придется только внешнюю оболочку, не касаясь внутренних узлов и агрегатов.

На работе, куда Саша добирался сильно дольше и много аккуратнее обычного, так как нервы и воспоминания прошлой ночи не давали сильно нажимать на педаль акселератора, предательски трясясь при каждом касании ногой металла, об удручающем внешнем виде практически не расспрашивали. Обычная запарка и нехватка времени в этот раз оказались на стороне бедолаги – повара. История про мокрую черную кошку, неожиданно выскочившую перед колесом и, несмотря на свои невеликие размеры, умудрившуюся перевернуть мотоцикл, убедила всех сотрудников ресторана. Шеф так же не стал вдаваться в подробности, узнал, готов ли его сотрудник работать и довольный положительным ответом снова занялся своими делами.

Двенадцатое – шестнадцатое мая две тысячи семнадцатого года.

Это утро с самого своего начала стало для Александра особенным. Сегодня он проснулся раньше будильника. Не за две – три минуты до звонка, как это периодически бывает со всеми, кто просыпается по сигналу каждый день в одно и то же время, а основательно раньше. За все время работы в «Су Марин» это произошло впервые. Учитывая, что с вечера пробуждение намечалось на четыре утра, а лег спать он даже не вчера, формально уже сегодня, это резкое и безапелляционное встатие могло, да и должно было, показаться весьма странным. Но у столь раннего подъема оказалась веская, обоснованная обстоятельствами причина. Сегодня Милованов решил провести Корнееву и еще двум его коллегам аттестацию на возможность замещения вакантной должности су-шефа. Последние три года ее занимал ближайший друг и самый верный человек для Николая Дмитриевича, но даже личная привязанность и очень доброжелательная атмосфера на рабочем месте не смогли перевесить щедрое предложение одного из конкурирующих ресторанов, куда того позвали главным по кухне.

Пустующим место оставалось не долго, пару дней Милованов попытался переубедить товарища вернуться, а на третий назначил пробы для потенциальных сменщиков. Искать человека на стороне было долго, с учетом и так имеющихся вакансий, еще одна, дополнительная, притом затянувшаяся на продолжительный срок, могла серьезно ударить по трудоспособности ресторана. Кандидаты, отобранные шефом, были уведомлены, что в течение ближайших нескольких дней они столкнутся с рядом испытаний, каждое из которых в конечном итоге будет учитываться при выборе достойнейшего из них.

Безусловно, кулинарные способности каждого Милованов уже знал и вряд ли то, что они приготовят в дни аттестации, реально отразится на его решении. Поэтому Александр решил для себя, что этим экзаменом шеф хочет понять, кто реально хочет получить повышение, стремясь делать свою работу по обыкновению хорошо, а не показательно лучше, чем каждый календарный будний день. Ведь если начать со дня аттестации работать значительно лучше, чем прежде, всенепременно у любого начальника, да и коллег, встанет вопрос: «А чем это ты, дружок, занимался раньше и какого черта не выкладывался полностью до этого?» А тут уж не один из возможных ответов точно не подойдет. Вместо искомой должности можно откатиться даже ниже, чем сейчас находишься, так глубоко, что и врагу не пожелаешь.

Сам Корнеев очень хотел стать су-шефом и был уверен, что рано или поздно станет, а предоставленный шанс поучаствовать в испытаниях это первая и очень важная ступенька к этой цели. С этими мыслями он вернулся вчерашним вечером из ресторана, с ними же неудачно попытался пораньше уснуть, они же и разбудили Сашу, опередив будильник больше чем на полчаса.

Усталый от недосыпа и небольшого волнения Корнеев попытался привести себя в порядок двойной порцией свежесваренного эспрессо, принял душ, уже готов был выйти из дома, когда ему на телефон пришло СМС-сообщение.

«Кто это может быть в такую рань? Неужели что-то случилось?» – подумал он и полез во внутренний карман куртки за источником сигнала. Ведь действительно, сообщение в пятом часу утра редко предвещает хорошие новости, ну разве только у тебя супруга в роддоме и ты ждешь от нее вестей. Но таковая у Александра отсутствовала, а ничего другого привлекательного, что не может подождать до рабочего времени, он не придумал. В лучшем случае для него это реклама или другая рассылка крупных холдингов, работающих по всей нашей огромной стране и не обращающих внимание на сон и спокойствие жителей тех часовых поясов, в которых на момент распространения информации еще ночь. Во всех иных ситуациях – жди плохих вестей.

Отправитель был скрыт. Ну, это хорошо! Точно не мама, дядя или Милованов, от всех остальных жителей планеты Земля любую весточку он переживет стойко. Текст, доставленный ему на телефон, был очень странным и крайне неприятным, прочитав который Саша непроизвольно поежился и даже отбросил остатки сна.

«Александр, доброе утро!

Думаем, вам сейчас не спится, если конечно ваши нервы не стали спокойней за последние два месяца. Если так, то необходимо их немного встряхнуть и освежить!

То, что вы совершили той мартовской ночью, не может оставаться забытым! Подумайте об этом! Вспомните, что успели забыть!

Мы с вами еще свяжемся самое ближайшее время!

С уважением, Ваша Новая Жизнь!

Вот тебе и доброе утро! А новости то действительно скверные! Неужели то происшествие, о котором Александр пытался забыть последнее время, запретив своему мозгу даже цепляться за события той злополучной ночи, все-таки имело продолжение и развитие? Что же теперь будет?

Конечно, первые дни после аварии Саша испытывал определенные угрызения совести за брошенную женщину, хоть и сам себе твердо внушил, что виноват точно не он. Грязь, дождь, мокрый асфальт, отсутствие освещения, сама эта пьяная слепая тетка, да кто угодно. В чем вообще может быть его вина? Он ехал там, где не запрещено правилами, скорость была нормальная, если водитель ее и превысил, то не критично. Вот и все, а остальное точно не на его совести!

На второй день после аварии он для успокоения души попытался разузнать через интернет, есть ли что-нибудь об этом инциденте. И абсолютно ничего не нашел! А это значит, что с ней все в порядке, встала, отряхнулась и пошла домой, а может и не домой, а продолжать праздновать только ей одной известный повод, хотя судя по внешнему виду, он ей и не был нужен. Ну, тогда и ему самому необходимо продолжать спокойно жить дальше, как можно быстрее избавившись от остатка мыслей о сбитой даме в своей голове. Благодаря работе, которая, как обычно, очень плотно заняла его мысли и руки, через неделю Корнеев уже и не вспоминал о произошедшем событии.

А тут раз и доброе утро вам!

«Что с ней? Как его нашли? Раз номер не определился, значит не полиция, наверное, будут шантажировать!» – именно с этим ворохом грустных мыслей и вопросов, которых задать было пока некому, Александр ехал на работу с надеждой навстречу новой должности, а возможно и новой жизни.

***

День в итоге получился сложным, даже скорее кошмарным. Полученная из прошлого весточка в купе с недосыпом никак не позволяли конкурсанту расслабиться и полностью настроиться на прохождение аттестации. Но, как часто случается, на помощь обескровленному и изнуренному соискателю пришли инстинкты и хорошая предварительная подготовка. Поэтому удалось особо не наошибаться, все поручения Милованова, несмотря на сложившиеся обстоятельства, были выполнены хорошо и вовремя. А ближе к вечеру Николай Дмитриевич подошел и прямо сказал Корнееву, что тот молодец и имеет все шансы и возможности обойти не менее крутых и подкованных конкурентов.

Потенциальные шантажисты на связь не выходили, телефон молчал. Хотел ли Александр увидеть новое письмо или звонок от скрытого адресата? Определенно нет! Но и царившая гнетущая неопределенность сильно беспокоила парня, все-таки понимать, что в итоге случилось тем темным и скользким вечером, было необходимо.

Послание пришло поздно. Корнеев был уже давно дома, практически лег спать. Тревожный вибросигнал сообщения Александр ощутил собственной ладонью, ведь с момента, как оказался в своей квартире, ни на минуту не выпустил телефон из рук. Открыл его парень очень быстро, несмотря на сильно трясущиеся и влажные от пота ладони. Надежда, что это все-таки шутка, не относящаяся к аварии, пока слегка пересиливала реальное беспокойство. Но то, что он увидел на экране телефона, сразу дало понять, что, ни о каком приколе речи не идет.

К сообщению, содержащему всего несколько слов: «Подробности завтра на вашу электронную почту», автор прикрепил две фотографии. На первой было изображение его мотоцикла, лежащего на асфальте в той самой грязной и ужасной подворотне. Фотография была сделана с сильным приближением, таким образом, что был виден государственный номер транспортного средства. Это был его номер, тот самый который он, радостный и довольный, получал в регистрирующем здании, в окружение таких же счастливцев, ставящих свои автомобили и мотоциклы на государственный учет.

На второй картинке была сфотографирована женщина. Ее лицо и закрытые глаза Александр, как казалось ранее, навсегда забыл, но лишь, единожды увидев их снова, понял, что это зрелище останется с ним на всю жизнь. Дама лежала в такой же позе и с тем же выражением лица, какими их оставил ночной беглец.

Сделаны оба снимка были откуда-то сверху. Возможно, из одного из многочисленных окон многоэтажек, во дворе которых произошло происшествие.

«Так теперь необходимо сосредоточиться! Послать все пустые и никчемные мысли, которые нагоняют излишнюю панику. Сейчас нужно быть собранным и готовым к бою!» – велел сам себе Александр. Чем ему грозит неожиданно появившийся в его жизни шантажист? Что ему предвещает эта встреча? Если незнакомец передаст все имеющиеся в наличии снимки в полицию, Сашу лишат прав на вождение мотоцикла и любым иным транспортом и назначат административный штраф за то, что покинул место аварии. Придется выплатить и этой неаккуратной бабе неустойку, теперь ведь после его бегства не докажешь, кто из них действительный виновник столкновения, а кто жертва неадекватного пьяного пешехода. Наверняка, с ней можно будет относительно дешево договориться. Судя по ее внешнему виду, может получиться отделаться небольшой корзинкой продуктов и бутылкой недорогого алкоголя, которые всегда можно незаметно позаимствовать с кухни ресторана. Причем, это все произойдет только, если таинственный фотограф передаст снимки в правоохранительные органы. Но тогда для чего он ждал эти два месяца, а теперь еще и по ночам шлет заговорщицкие послания? Нет, этот папарацци явно желает сотрудничать не с полицией, а тет-а-тет с мотоциклистом, он хочет денег. Придется с ним общаться и ждать требований. «То, что я совершил, даже в случае попадания в руки властей, не привело бы к непосильным тратам и безумным капиталовложениям, а с шантажистом уж точно получится сторговаться до приемлемой суммы».

Окончательно успокоив себя этими умозаключениями, Александр вспомнил про сегодняшний экзамен. Он чувствовал себя вполне довольным, как его провел. Несмотря на весь негативный фон, который обрушился на него из-за этого чертового свидетеля, на ресторанной кухне он вел себя молодцом и справился со всеми испытаниями, придуманными Миловановым. Впервые за весь прошедший день он улыбнулся и незаметно для самого себя провалился в крепкий сон.

***

Проснулся в этот раз Саша уже четко по сигналу будильника. Усталости не чувствовал, после вчерашних перипетий ночью он спал так крепко, что ни разу даже не пошевелился. Благодаря этому, силы парня восстановились, он был готов к новому дню с его предстоящими трудностями, как на работе, так и на экране телефона от скрытого отправителя.

Вспомнил про обещание шантажиста прислать на почту некие подробности. То что для связи этот тип выбрал е-мейл оказалось для Саши самым удивительным во всей этой и без того очень странной истории. От компьютера в целом, электронной почты и любых других технологических штук и приспособлений Корнеев был настолько далек, насколько это было вообще возможно в реалиях двадцать первого века.

Он всячески старался обходить стороной все возможные пересечения с компьютерной техникой, но электронную почту он все-таки однажды действительно заводил. Произошел это случай, так нехарактерный для парня, после возвращения из армии. Один из его многочисленных дружков и приятелей во всех красках расписал про одну замечательную социальную сеть, где можно найти практически всех своих бывших знакомых, друзей и просто интересных людей, жизнь которых там можно отслеживать на ежедневной основе. Именно для регистрации на этом сайте и был руками товарища создан адрес электронной почты. Открыв эту компьютерную красоту, именно так назвал его товарищ электронную платформу, ее новый посетитель оказался совсем не в восторге от увиденного и ничего реально красивого, даже отдаленно, там не нашел. Этот виртуальный портал общения ни капельки не впечатлил материалиста Корнеева, хотя, опять же со слов его друга, все остальные совершенно по-другому воспринимали этот сайт, большинству он нравился. Первое его посещение так и осталось единственным, а почтовый же ящик, созданный тогда же, ведь без него невозможно было зарегистрироваться, больше не открывался и не использовался.

Теперь, в случае если Александр решит проверить содержимое ящика по велению таинственного автора посланий, ему предстояло не просто зайти в него, а для начала, хотя бы вспомнить пароль и все необходимые данные для входа. Но не все было так плачевно. Хорошо еще, что при создании почты, ее наименование было выбрано самое простое. Это были имя и фамилия Корнеева на латинице, теперь, хотя бы первая часть головоломки «вспомнить все» была открыта, осталось вспомнить вторую – заключительную. Хоть и введенный пароль Саша не помнил, но, зная себя, понимал, что сложным и замудренным он точно не будет. Для начала набрал самое банальное, что пришло в голову, – цифры от одного до десяти. Первая неудача! Набрал год своего рождения. Опять мимо! Несмотря на то, что компьютер постоянно предлагал, каким-то неведомым образом сбросить забытый пароль, парень не соглашался, ведь был уверен, что обязательно вспомнит сам. И вспомнил! Не скоро, потратив достаточное количество времени, но в итоге искомый код был подобран. Как и ожидалось в самом начале поиска, решение ребуса было очень просто. Все те же символы, которые содержались в логине, подошли и для открытия ящика в качестве пароля.

Ларчик открылся, но легче от этого не стало. Во входящих оказалось более двадцати непрочитанных писем, но все они, так или иначе, были связанны с не приглянувшейся парню социальной сетью, а соответственно его вообще не заинтересовали, не имея отношения к ночному отправителю гадостей. Того письма, которое он искал не было. Эту ли почту имел в виду таинственный отправитель? Да и как он вообще смог про нее узнать? Но других адресов у Александра никогда не было, да и быть не могло. Если на этот адрес ничего не придет, наверняка шантажист даст о себе знать с помощью сообщения на телефон или иным способом, благо в наше время проблем с коммуникацией нет. Придется ждать. Повлиять на ночного писателя Саша все равно никак не мог.

***

На работе повара Корнеева ждал второй тур испытаний. Как предупредил с самого утра Милованов, именно сегодня он примет окончательное решение, кто займет место главного помощника на кухне, его правой руки. Несмотря на участие в конкурсном отборе за вакантное место, этот день в итоге ничем не отличился от множества предыдущих. С утра до вечера на кухне царила суета. Отель был под завязку, поэтому ресторан не пустовал ни на минуту. Никаких особенных извращенных заданий шеф не придумал, а возможно попросту и не собирался их предлагать проходящим аттестацию. Все испытуемые, по крайней мере, по мнению Александра, очень уверенно прошли оба этапа кулинарных поединков, никаких заметных косяков ни у кого не выплыло. Кто из них победит в итоге или хотя бы находится в преимущественном положении на текущий момент никому кроме Милованова, а возможно даже и ему самому, было не понятно. Как и виделось со стороны, выбор оказался неоднозначным для единственного члена жюри, поэтому он извинился, попросил ночь на обдумывание, предупредив, что решение обязательно будет объявлено завтра утром.

Значит, о поварских баталиях можно ненадолго забыть. Только теперь Саша вспомнил об обещании скрытного папарацци прислать некую интересующую многих, а в первую очередь его самого, информацию. Хоть рабочий день и выдался не сильно насыщенней прочих, загруженности оказалось достаточно, чтобы напрочь забыть, хотя бы периодически проверять почтовый ящик. С самого утра Александр при помощи одного из коллег предусмотрительно настроил возможность отслеживания е-мейлов с мобильного телефона. Теперь для получения посланий от этого проклятого шантажиста не требовалось ехать домой к стационарному компьютеру, а все можно было осуществлять гораздо мобильнее прямо с рабочего места.

Корнеев достал гаджет, неуверенными, слегка трясущимися пальцами открыл приложение для прочтения электронной почты. Там, действительно, было одно непрочитанное письмо. Хоть Саша и не сильно хотел его открывать и читать, но сделать это было необходимо. Внутренний голос убедил парня, что доскональное понимание глубины всей возникшей проблемы и сложившейся ситуации поможет ее устранению эффективнее, чем трусливое зарывание головы в песок, дабы не видеть и не слышать ничего. Отправителем послания значился некий «yournewlife». Английским повар владел ровно на столько, чтобы сказать, как его зовут, или назвать столицу Великобритании, поэтому без помощи Интернета перевести не смог. Через мобильный онлайн переводчик он проверил, что означает имя написавшего ему, усмехнулся, похоже, действительно наступает эпоха новой жизни. Значит, так тому и быть. Письмо было открыто, и Александр, совершенно не понимая, чего можно ждать от него, принялся за чтение.

«Добрый день, дорогой друг!

Как мы и обещали ранее, связываемся с вами в точно оговоренное время!

Вы уже, наверняка, поняли из сообщений, ранее выступавших небольшими трейлерами этого письма, что нам стало известно об одном странном событии, произошедшем некоторое время назад. Мы позволили себе проверить вашу жизнь на предмет наличия подобных поступков ранее, и рады сообщить вам, что не нашли таковых. Но тот секрет, который мы совершенно случайно о вас узнали, сильно портит общую картину вашей правильной пуританской жизни и, безусловно, не может красить такого добропорядочного гражданина».

Александра прилично передернуло от последней фразы, как от удара током. Вот, и дождался он это чертово послание. Как, в принципе, он и сам догадывался заранее, ничего хорошего оно не принесло. Только начав читать достаточно объемное сообщение, парня уже начал колотить озноб, а кровь болезненно прильнула к вискам. А что будет в конце этого обличительного постулата, даже представить страшно. Пришлось немного прерваться в ознакомлении потенциального будущего приговора. Корнеев несколько раз глубоко вдохнул, плохо слушающимися руками попробовал сделать себе массаж, круговыми движениями растирая над ушами, получалось не очень четко и уверенно, поэтому, прекратив физические и дыхательные процедуры, так и не принесшие ожидаемого первоначально эффекта, он вернулся к мучительному чтению.