Свет мой, зеркальце, скажи…

– Так, река в той стороне, доберёмся быстро…Ой, смотрите, а туда и Кот Учёный идёт! – воскликнула Снежка – Интересно, зачем? Его «Лукоморье» ведь совсем в другой стороне!

– А давайте спросим, – Алёнка тут же сорвалась с места. – Побежали скорее!

Подруги поспешили за ней, и вскоре они догнали Кота, владельца кафе «Лукоморье», хранителя города и собирателя всяческих волшебных диковин. Правда, заговорить с ним никто не решался.

– Какой-то он невесёлый, – прошептала Маша.

– Ага, – подтвердила Варя. – Смотрите, он прямо почернел как будто, вам не кажется?

– Сколько раз повторять, я не чёрный, а тёмно-серый, – Кот, оказывается, всё прекрасно расслышал. – Тёмно-серый!

– Хорошо-хорошо, серый так серый, – быстро согласилась Варя. В разговорах с Котом приходилось быть осторожными, он славился не очень-то приятным характером.

Кот Учёный очень не любит, когда его называют чёрным. Он тёмно-серый – и точка! Никто не знает, почему это для него так важно. Возможно, потому, что волшебные коты всегда были только чёрными и многие народы считали, что они приносят несчастье. А Кот Учёный против всяческих суеверий, он за науку, пусть даже эта наука – магическая.

– Почему вы такой сегодня недовольный… больше, чем обычно? – спросила Снежка.

– Будешь тут недовольным, – мгновенно рассердился Кот. – Мало того, что этим летом никто не захотел ко мне в музей на практику пойти, так теперь ещё и осень наступила, гостей стало больше! Мяа-а-ау! Столько дел, ничего не успеваю!

– И что же это за дела такие? – фыркнув, поинтересовалась Алёнка. – Подумаешь, в кафе работать!

– Ты что! – округлила глаза Маша. – Сейчас он обидится, и мы вообще ничего не узнаем!

Но, по счастью, хозяин «Лукоморья» пропустил Алёнкин вопрос мимо ушей.

– У меня полным-полно дел, между прочим. Не столько даже в кафе, там я ещё кое-как справляюсь, а с магическими артефактами. Вы не представляете, сколько с ними хлопот! – с достоинством заметил Кот, но тут же снова расстроился. – То ковёр-самолёт нужно пропылесосить, то скатерть-самобранку постирать, то волшебной палочке программное обеспечение обновить, то путеводный клубочек размотать и смотать, чтоб не запылился, и всё яа-а-ау! Мяа-ау!

Девочки переглянулись. А что, дельце как раз для «Сказочного патруля»! Разве волшебницы не придут на помощь магическим существам? Кажется, об этом подруги подумали одновременно.

– А хотите, мы будем вам помогать? – предложила за всех Варя. Она считала себя лидером компании, и зачастую подруги с ней соглашались. А вот хозяин кафе, похоже, в лидерские качества Вари не очень-то верил.