Принцесса отражений

– Куда, кстати, мы направляемся? – спросила Кристи.

– К моей бабушке, – ответила Томми. – Она самая великая Ведающая всех миров… По крайней мере, я других не знаю. Давай ты меня расспросишь обо всем по дороге, идет?

– Хорошо, – согласилась Кристи, и они пошли. Очень быстро, но Кристи не чувствовала усталости, наоборот, испытывала какой-то душевный подъем. – Ты принцесса?

– Ага, – кивнула Томми. – Если тебе интересно, ее высочество Томми I, Принцесса Края Отражений.

– То есть ты дочь короля? – спросила Кристи.

– Автократора, – поправила Томми. – Его Самодержавное Величество Август Эльгард, Автократор и Суверен Края Отражений, Сюзерен и Протектор Отражающихся миров, – мой папа.

– Он тоже маг? – Кристи просто распирало от вопросов. – А мама кто? А братья и сестры у тебя есть?

– Уф, не части, – улыбнулась Томми. – Давай по порядку.

– Давай, – согласилась Кристи. – Так твой отец – маг?

– Формально нет, – покачала головой Томми. – Но мне порой кажется, что да.

– А мама, она тоже владеет магией? – продолжила Кристи.

Томми погрустнела:

– Она была величайшей из Ведающих. Даже сильнее моей бабушки. Но ее больше нет.

– Прости, я не знала, – с сочувствием сказала Кристи.

– Ничего, – ответила Томми. – Она погибла раньше, чем я родилась… не делай круглые глаза, здесь и не такое возможно – сначала она родила, затем вернулась в прошлое и погибла, остановив войну…

– Войну? – удивилась Кристи, а затем просто предположила: – Войну с тенями?

– Выходит, ты знаешь про теней, – констатировала Томми. – Откуда?

– В книге прочитала, – честно призналась Кристи. – Тени – это такие чудовища, похожие на богомолов, но видимые только в зеркало вроде твоего?

– Нет, – ответила Томми. – То есть да. Это трудно объяснить. В чем-то тени похожи на жителей Зазеркалья, они тоже оборотни, но по-другому. Вначале они предстают как самые прекрасные существа, как воплощенная мечта… а потом превращаются в самый худший из твоих кошмаров. Расскажи мне об этой книге, пожалуйста.

И Кристи стала рассказывать, пока они шли по длинным коридорам огромного древнего здания. Изложив вкратце сюжет книги, Кристи поведала также и историю ее «авторши».

– Она разбила зеркала… – задумчиво сказала Томми. – Мы знали, что тени стремятся пробраться в Изначальный мир, но про этот случай не слышали. Мой дед нашел и уничтожил все их выводки… Но теперь я сомневаюсь, что все.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила Кристи. – И вопросов у меня будет много.

– Отвечу на столько, на сколько смогу, – пообещала Томми. – Что тебе интересно?

– Ты – человек? – спросила Кристи. – Или тоже оборотень из Зазеркалья?

– И то и другое. Часть моей крови человеческая, другая – кровь жителей Края Отражений, и так у всех магов из всех миров.

– А миров много?

– Мы знаем около восьми тысяч, но, возможно, это не все. С другой стороны, более трех тысяч миров успела поглотить Тень, и их зеркала больше не отражают.

– То есть… – Кристи замерла, – тени захватывают миры? Значит, и наш тоже они хотят захватить?

– Его тени захватить не могут, – успокоила подругу Томми, но всего на несколько секунд, – а вот опустошить – запросто. Наш с тобой мир – Изначальный, остальные появились позже. Но во всех мирах, включая наш, некогда царил хаос, и лишь маги кое-как его сдерживали… хотя чаще сами и устраивали. Так продолжалось очень долго, целую эпоху.

– А потом? – поинтересовалась Кристи.

– А потом… – улыбнулась Томми. – Однажды юноша из нашего мира увидел в зазеркалье не свое отражение, а девушку, которую потерял. Она погибла, но ее любовь к нему была так сильна, что она сумела остаться для него в зеркалах. А он сумел преодолеть зеркальную преграду, чтобы встретиться с ней здесь, за зеркалом. От них и произошел мой род, род магов и королей Края Отражений.

– Ух, ты, – восхитилась Кристи. – Первый раз вижу живую принцессу, да еще и мага!

– Боюсь, подруга, не первый, – подмигнула Кристи. – У тебя самой явно задатки мага, а значит, в тебе должна быть часть нашей крови… да вот мы и пришли.

– А ты говорила, что далеко, – сказала Кристи, заходя вслед за Томми в одну из дверей. Они действительно преодолели за это время приличное расстояние, то и дело сворачивая, – место, где они находились, казалось огромным лабиринтом, но Кристи совсем не боялась потерять дорогу назад. Неизвестно почему, она доверяла своей новой подружке, которую, в сущности, толком не знала…

– Это потому, – произнес тихий голос, не принадлежавший Томми, – что у моей внучки есть Помазанье. Она – наследница Края Отражений, а ты…

Комната, в которой оказались Кристи с Томми, напоминала гостиную уютного сельского дома. У стены стояло большое зеркало в резной деревянной оправе, где отражалась эта же комната, за исключением маленькой детали – в кресле у камина сидела пожилая женщина. Голос принадлежал ей.

Томми, увидев женщину, обрадовалась и потащила Кристи за собой к зеркалу:

– Идем скорей, я познакомлю тебя со своей бабушкой!

– На самом деле, я ей не бабушка, – заметила женщина, вставая с кресла-качалки. – Я была бабушкой ее прабабушки.

Новая знакомая оказалась высокой и очень статной («Вот в кого у Томми такая прекрасная фигура», – подумала Кристи). Ее нельзя было, конечно, назвать моложавой, но и старческой дряхлости в ней не наблюдалось. Кожа гладкая, морщины только там, где их вовсе нельзя избежать – в уголках глаз, например. А главное – сами глаза, такие же, как у Томми, удивительно живые. Женщина протянула Кристи руку для приветствия, и девушка, не зная, как поступить, приопустилась в некоем подобии книксена, коснувшись губами тонких пальцев пожилой дамы.

– Неужели в Изначальном мире по-прежнему такие хорошие манеры? – удивилась та. – Поднимитесь, дитя, у нас тут запросто. К тому же вы и сами королевской крови, как я вижу. Как ваше имя?

– Кристи, – представилась девушка. – Кристина Ни…

– Это лишнее, – остановила ее бабушка Томми. – В Краю Отражений важны только имена. Меня зовут леди Иванна, вдовствующая императрица. Другие титулы, полагаю, вам не интересны. Принцесса Кристи… не слыхала о такой, надо будет посмотреть записи. Хотя даже у меня они неполные – во время войн многое оказалось утерянным. Да что же я вас на пороге держу? Проходите, сейчас велю подать полдник.

Кому бабушка велела сервировать на стол и, главное, как она это сделала, Кристи так и не поняла – снедь на большом круглом столе, стоявшем на террасе, уже была, когда вдовствующая императрица с девочками туда пришли. Сама терраса заслуживала отдельного описания: просторный полукруглый балкон возносился над… Кристи не могла это описать – все пространство за пределами балкона было наполнено звездами, словно балкон выходил в открытый космос.