Земля-ноль. Душа планеты

Не за мерзкий кисловатый воздух, заставляющий кибер-лёгкие активироваться и насыщать воздух недостающим кислородом. Не за мрачное, отдающее желтизной, вечно затянутое тучами небо, то и дело готовое разразиться кислотным дождём. Не за усеянные голыми стволами мёртвых деревьев бесплодные пустыни, окружающие старые, разбитые космодромы. Всё это было не так уж и плохо – другие обитаемые планеты демонстрировали куда более неблагоприятные условия: изменчивая гравитация, способная буквально размазать человека по поверхности, или электромагнитные поля, создающие наводку прямо в огранизме, или отсутствие атмосферы как таковой. Несмотря на свою неприглядность, Земля по шкале жизнепригодности оставляла все прочие обитаемые планеты далеко позади, уступая только одной, эталонной планете: Земле-ноль.

Земля-ноль – это та же самая планета, что и Земля, но в прошлом. Её не существует, но тем не менее её очень легко увидеть: любопытному туристу достаточно прилететь на Глизе-667, что в семи парсеках от Солнечной системы, и прильнуть к хорошему телескопу, чтобы увидеть свет, двадцать лет назад отражённый от Земли и только теперь долетевший до Глизе. Это будет всего лишь крошечная голубая точка, но туристу и этого хватит: он будет вне себя от радости и вскоре продолжит экскурсию, в ходе которой ему покажут трансляцию уже с орбитального телескопа. На ней он в подробностях разглядит зелёные поля и леса, голубые реки и океаны, белые облака Земли-ноль.

Накупив сувениров, турист вернётся к себе домой, и станет среди своих настоящим героем – ещё бы, ведь он своими глазами видел Землю-ноль! Колыбель человечества! Однако, все его лавры пойдут прахом, если где-то неподалёку будет проходить человек с Земли.

Вот уж кто точно будет центром всеобщего внимания и душой любой компании. Конечно, это же настоящий землянин! Он ведь ещё сам застал Землю-ноль! Землянин подтвердит это и будет долго рассказывать истории о том, как путешествовал по горам и лесам, покорял неприступные горы и пересекал на лодках бурные реки. И, безусловно, солжёт – ведь засевшие в своих городах по офисам и заводам земляне даже не заметили, как погубили свою планету. Но землянину поверят, несмотря на то, что история его, словно выученная наизусть, слово в слово совпадает с хвалебной историей любого его соотечественника.

Земляне, которым надо бы на коленях умолять всех людей в космосе о прощении за загубленную колыбель человечества, ходят вместо этого с видом героев, «наследников» этой самой колыбели, а всех прочих это вполне устраивает.

И вот за это Андрей ненавидел Землю.

Прогнав неприятные мысли и сосредоточившись, Андрей проконтролировал стыковку «Ворона» с орбитальной станцией Земли. Автоматика знает своё дело, но иногда может напортачить, и лучше держать ухо востро. В этот раз всё обошлось – «Ворон» отрапортовал ему об успешной стыковке, а после и о фиксации шлюза. Вздохнув, Андрей отдал команду на выключение систем и щёлкнул фиксаторами ремней безопасности, готовясь к выходу. Его ждёт спуск с орбиты в общественном шлюпе: несколько часов кружения вокруг космодрома в ожидании очереди на посадку. Молодой пилот вполне мог позволить себе быстрый спуск на элитный космодром для привилегированных особ, но, встречаясь с клиентом для получения задания, лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

Ведь контрабандисты, привлекающие к себе излишнее внимание, долго не живут.

Эпизод 2: Пустыня

Андрей носил позывной «Козырь». Он брался за те заказы, от которых другие, более благоразумные его «коллеги» отказывались сразу же. Его приглашали ещё и тогда, когда другие контрабандисты не внушали требуемого доверия – ведь в послужном списке Андрея не было чёрных пятен. Он успешно выполнил каждое из более чем сотни заданий и поставил таким образом абсолютный рекорд по надёжности контрабандиста.

В связи с особенностями работы Андрея, клиенты частенько перестраховывались, назначая встречу с паролями-откликами, сменой транспорта, разнообразными проверками личности и прочими приёмами из кино про шпионов. Андрей ко всему этому привык, поэтому немного удивился, когда, выйдя с территории космодрома, увидел приветливо машущего ему рукой водителя. Внешность последнего совпадала с полученным описанием, как и внешний вид машины. Контрабандист, привычно оглянувшись по сторонам, быстрым шагом подошёл к водителю, коротко поздоровался и сел на переднее сиденье автомобиля. Водитель быстро занял своё место и хлопнул дверью. Машина загерметизировалась, и уличный воздух стал выкачиваться, заменяясь на чистый – абсолютно бесшумно, чего не скажешь о кибер-лёгких Андрея, которые с шипением и лязгом несколько раз переключали баллоны с газами, подстраиваясь под перемены. Андрея, сколь бы часто он не переносил подобную процедуру, слегка замутило от этого процесса. Водителю же было хоть бы что: его кибер-лёгкие работали тихо, а смены режима явно не оказывали заметного влияния на его самочувствие.

– У вас тихие лёгкие, – осторожно заметил Андрей.

– Гель с гранулированным кислородом, – добродушно ответил водитель, трогая машину и выезжая на трассу. Андрей уже было собрался позавидовать ему и даже проникнуться к собеседнику симпатией, как водитель всё испортил: – У нас у всех такие!

Андрей подавил вспышку гнева. «Вам не пришлось бы изобретать изощрённые виды кибер-лёгких, если бы вы собственноручно не уничтожили свою планету!» – захотелось ему выкрикнуть собеседнику в лицо, но контрабандист сдержался: неблагоразумно кричать на водителя, управляющего на околозвуковой скорости хрупким автомобилем, в котором ты сам же и сидишь.

– Я Валерий, – продолжал водитель, не заметивший, видимо, резкого перепада настроения своего пассажира. – А вас как зовут?

Андрей представился, и, хоть и ожидал последовавшей реакции, но все равно поморщился, когда Валерий радостно заявил:

– У вас земное имя!

– Я в курсе, – буркнул Андрей. «Подарочек от матери,» – хотелось добавить ему. – «Печать всевластия, вызывающая бурю эмоций у окружающих и клеймо уныния для меня, обжигающее всякий раз, когда меня окликают по имени».

Но он этого не сказал. Как не говорил и тысячу раз до этого. Как всегда.

Он уставился в окно, стараясь унять гневные мысли. Ну, погубили свою планету и погубили, с кем не бывает? Шестирукие гозобы свою так вообще взорвали, что-то там между собой не поделив, и ничего – процветают, осваивают космос, торгуют. Так почему он, Андрей, должен так переживать из-за Земли и её горделивых жителей? «Я никому ничего не должен,» – подумал контрабандист, и от этой мысли ему вдруг стало очень легко. Взгляд его скользил по проносящимся за окном пустынным пейзажам, и безразличие лечебным бальзамом разливалось по душе. Вдруг стало темно: они въехали в какой-то тоннель. Многолетний опыт космопилота подсказал Андрею, что они едут под небольшим углом вниз, под землю. Это длилось ещё около минуты, что, по подсчётам контрабандиста, должно было означать глубину в целую сотню метров. Андрей успел подумать, что неплохо бы потом посмотреть данные на трекере, который сейчас в его кармане вёл запись координат, и сравнить реальную глубину со своими ощущениями. Но тут в окна ударил ослепительно яркий свет – Андрей на секунду зажмурился, а потом, щурясь и прикрывая глаза рукой, взглянул в окно и оцепенел:

Он попал на Землю-ноль.

Эпизод 3: Долина

Тоннель вынырнул из земной толщи высоко в горах, и машина, замедлившись, поехала по серпантину, с которого Андрею открылся вид на циклопических размеров зелёную долину, залитую ярким солнечным светом и разделённую пополам сверкающей лентой реки. Окаймляло долину неровное кольцо леса, пестрящее всеми возможными оттенками зелёного.

Андрей, как мог, убеждал себя, что перед ним искусная симуляция, напоминал себе, что воду для реки подают на вершины гор насосы, свежий ветерок создаётся огромными вентиляторами, а сияющее лазурью небо – всего лишь огромный экран. Он, как мог, сдерживал рвущийся из груди мальчишечий восторг и подавлял то и дело норовящую вылезти на лицо идиотскую улыбку. Но когда водитель нажал кнопку и открыл окно, то молодой контрабандист отбросил притворство и высунул голову наружу.

Они ехали теперь со скоростью гораздо ниже околозвуковой, так что встречный ветер не был сильным – он всего лишь трепал Андрею волосы и доносил самые разнообразные запахи – воды, деревьев, скошенной травы. На повороте серпантина солнце снова ослепило Андрею глаза, а когда он открыл их, то увидел, что дорога ведёт их вниз с горы прямо в лесную чащу.

Маршрут явно был туристическим – дорога пролегала через лес, потом через усеянный цветами луг, после вдоль реки и через неё по тоненькому мостику, а затем снова в лес – не такой, как первый, с другими запахами. Таким образом, они объехали кругом всю долину, потратив на это почти час, и наконец оказались в центре, рядом с круглым озерцом. Здесь стоял маленький домишко, собранный из обтёсанных древесных стволов. На пороге стояла красивая девушка, одетая в очень старинно выглядящее белое платье с красными узорами.

Валерий притормозил на парковке неподалёку от этого домика, вышел из машины и открыл дверь Андрею. Лучезарно улыбаясь, он жестом пригласил его пройти к домику. Видно было, что водитель получал огромное удовольствие, наблюдая детскую радость посетителей подземной долины. Он чувствовал себя причастным. Чувствовал себя частью волшебства, привратником рая.

«Как, впрочем, и любой землянин,» – подумал Андрей, и к нему тут же вернулось присущее контрабандисту равнодушие. Он вылез из машины, и, не удостоив водителя даже взглядом, прошёл по траве к домику. Заказчица – а это несомненно была она – улыбалась ничуть не менее водителя. Как только Андрей подошёл достаточно близко, она приветливо сказала:

– Добро пожаловать домой.

Эпизод 4: Сказка

– Мой дом – на борту моего «Ворона», – сухо отрезал Андрей.

– Как скажете, – согласилась девушка. – Тогда просто: добро пожаловать в Долину. Меня зовут Анна.

– Я знаю, ваше фото было в списке контактных лиц. Знаете, у вас здесь чрезмерно яркое солнце. На таком недолго и обгореть.

– Многие так говорят, – с улыбкой ответила Анна. – Но мы не строим курорт для идеального отдыха, а воссоздаём облик Земли-ноль. Солнце на этом своде светит точь-в-точь так же, как настоящее Солнце светило землянам двадцать лет назад, когда небо ещё было голубое, а холмы утопали в зелени.

– Вы закопались под землю, тратите огромные деньги на строительство и поддержку этой конструкции, и всё ради того, чтобы не признавать простого факта: Земля-ноль в прошлом. Предмета вашей гордости не существует. Лучше бы вы жили настоящим и построили на эти деньги больницы для ваших детей.

Девушка нахмурилась:

– Мы делаем для своих детей всё возможное, Андрей. Но даже самая современная медицина не поможет ребёнку, потерявшему надежду.

– Нет никакой надежды, – глядя в глаза Анне, жестко выговорил Андрей. – Только ложь. Ложь, опутавшая своей сетью не только ваших детей и вас, но и весь чёртов космос.

– В вашем голосе не злоба, а боль, Андрей, – мягко произнесла девушка. – Поделитесь этой болью, и вам станет легче.

– Я «делюсь болью» только с гостьями моего «Ворона». А у вас, уж извините, нет шансов таковой стать, – выпалил Андрей.

Он явно сказанул лишнего – оборона Анны дала слабину, и умиротворённое выражение её лица на секунду изменилось, отразив обиду и боль. Впрочем, спустя мгновение она вновь взяла себя в руки:

– Как вам угодно. Что ж, поговорим о делах. Позвольте пригласить вас внутрь. – в её голосе не было ни следа холодного отчуждения или отстранённости, которыми защищаются люди от обидчиков, когда не позволяют себе проявить эмоции. Скорее, её интонации выдавали… сострадание. Да и в самом деле: то, что сгоряча высказал контрабандист, только подтверждало её предположение о поедавшей его боли.

«А она внимательный психолог,» – подумал Андрей. – «Или талантливый актёр. Что зачастую неплохо сочетается одно с другим.»

Он прошёл вслед за девушкой через дверной проём и оказался внутри домика. Здесь всё выглядело таким же древним, как и снаружи – стены из стволов деревьев, стол и лавка из грубых досок, большая белая конструкция с маленькими железными дверцами, из-за которых пробивался красноватый свет и слышался странный треск. Каждый предмет в этой комнате был аккуратно застелен, а окна завешаны кусками белой ткани с цветными орнаментами, такими же, как на платье Анны. Дневной свет попадал в помещение через три окна, скудно освещая помещение. Некоторые углы – так и вовсе тонули в кромешной мгле.

Девушка, проследив за тем, как контрабандист оценивает обстановку, произнесла:

– Так жили наши и ваши предки двести лет назад. Мы и это не хотим забывать.

– Ясно, – произнёс Андрей и сел на жёсткую лавку. – Ну так что за груз? Позвольте напомнить вам мои правила – я не перевожу оружие, способное убить более тысячи человек разом; предметы, способные случайно убить меня или разрушить корабль – что в космосе равнозначно, – а также не удерживаю на борту силой существ с коэффициентом интеллекта больше тридцати единиц. Также уведомляю вас, что я застрахован в гильдии убийц Хавоса – если вы очевидным образом подставите меня и это приведёт к моей смерти, то они заберут и вашу жизнь. Это всё.

– Спасибо, я всё это знаю. Чтобы объяснить, что за груз вам предстоит перевозить, мне также потребуется сделать небольшое вступление.

– Я весь внимание.

– Благодарю. Вы знаете, что такое терраформирование?