Второе пришествие

– Во сне увидел.

Он помолчал, думая, говорить ли.

– Боюсь, что отряда больше нет. До налета мы держали с ним непрерывную связь. В момент, когда она прервалась, в той стороне раздались взрывы.

– Полагаешь, что в отличие от твоего отряда у меня есть особый пропуск через леса?

– Отряд был слишком заметен. Ты отправишься один, и в этом будет твое преимущество. Что скажешь?

Хорошо, что нас разделяло тридцать километров тайги. Если бы Сережа оказался рядом, за следующие слова он задушил бы меня голыми руками.

– Нет, – ответил я.

– Повтори громче, я не расслышал, какой-то фон в трубке.

– Я сказал «нет»!

– Что-о? – взревел Сергей Палыч. – Ты задницей слушал, когда я все это рассказывал?

– Нет, ушами. Но я считаю, что затея рискованная. Видел я тех гигантов, мрак и только! Да и куда я попрусь за девяносто километров без еды, снаряжения и документов? А если меня схватят люди в погонах? Беглый зэк – кто поверит, что я выполняю спецзадание?

– Я тебя в рог сверну! – зарычал брат. Уверен, так бы и произошло, если бы он пролез в телефонную трубку.

Пока Сергей Палыч бушевал на другом конце провода, я небрежно рассматривал ногти.

– Хорошо, – наконец угомонился он. – Что тебе нужно?

Сережа раскусил, к чему я клоню. Ради приличия я сделал вид, что вопрос застал меня врасплох, хотя условия сделки уже созрели в мозгу.

– Мне нужно полного пересмотра моего уголовного дела и – о чудо! – неожиданно вскрывшихся доказательств моей невиновности.

– Ты с ума сошел?

– Нет.

– Как, по-твоему, я это сделаю?

– Не знаю, пораскинь мозгами. У тебя есть связи в Управлении. После этой операции наверняка медаль дадут, станешь в Кремль захаживать. Вот и замолвишь словечко.

– Не уверен, что получится.

– Тогда миру наступит хана.

– Сволочь!

– Просто с некоторых пор мне требуется нечто более материальное, чем слова об ответственности перед Отечеством.

– Предположим, я соглашусь. Какие тебе потребуются гарантии? – напряженно спросил он.

– Достаточно твоего слова. Все знают, что если Сережа Стремнин дал слово, он в лепешку расшибется, но сдержит его. Пообещай, что, когда все это закончится, ты вытащишь меня из тюряги.

Я чувствовал, что поставил его в тупик. Сергей Палыч не хотел просто так разбрасываться своим драгоценным словом.

– Ты точно выполнишь мое поручение?

– Гадкие наступили времена, правда? Приходится верить друг другу на слово.

– Я бы не стал тебе верить. Но выбор невелик.

– Нет у тебя выбора.

Он помялся.

– Хорошо. Даю слово.

Обещание прозвучало в устах старшего брата Стремнина веско, по-особому. Я мысленно возликовал. Это хорошая сделка. Отмаршировать девяносто километров по тайге, чиркнуть спичкой и выйти на свободу. Нет, это не просто хорошая – это великолепная сделка! Поздравляю, Валерий Павлович, вы схватили за хвост удачу.

– По рукам, – сказал я.

– Если не дай бог… – припугнул он.

– Не волнуйся. Лучше объясни, как отыскать сопку.

– Тебе нужно идти на поселок Ускут. В двадцати километрах от него находится небольшой хребет под названием Тамаринская стрелка. Сопка прямо за ним. Где-то на полке под газетами должна быть карта района. Вход в пещеру расположен у основания западного склона, примерно посередине.

– Понял. Найду. Осталось утрясти последнюю мелочь. Если я отправлюсь пешком, то вполне могу потратить на дорогу оставшиеся пять дней.

– Об этом не беспокойся. За избушкой есть сарай. Ключ от замка за наличником входной двери. В сарае найдешь «Буран». Он старенький, но исправный.

– Пройдет ли «Буран» сквозь тайгу?

– На карте обозначены некоторые тропы и дороги, но вообще у нас редкие леса, так что не беспокойся… В дальнем углу сарая найдешь еще полбочки бензина и канистру. Залей полный бак и обязательно прихвати с собой про запас канистру – «Буран» жрет бензин как черт.

– Знаю, приходилось иметь дело.

– До поселка доедешь за три-четыре часа. Только смотри осторожнее! Эти твари летают над тайгой, так что поглядывай на небо.

– Что обо всем этом говорит Бульвум?

– Он уже ничего не говорит.

– Вот как? Подох?

Братишка смущенно кашлянул:

– Вообще-то он входил в группу, которую я отправил на поиски «желтой плесени».

– За-ши-бись!