Марионетки Зоны. Мертвые звезды

– Ничего не поменялось. Все по-старому, – подтвердил Бармен, после чего сощурился, присматриваясь к молодому сталкеру, сидящему за дальним столиком. – Ну ладно, ты иди. А мне еще с человечком одним переговорить надо.

Симка пошла заселяться, но ей никак не давала покоя одна мысль: почему Лис ушел в Зону, не дождавшись ее появления? Знал же, что она вернется сразу же после исчезновения Купола. Девушка надеялась, что у Лиса была веская причина, объясняющая подобное поведение.

Заперев за собой дверь, Симка сбросила практически пустой рюкзак на пол, а сама рухнула на кровать и уставилась в потолок. Повернув голову, девушка увидела на стоящей рядом с кроватью тумбочке какую-то записку. Как и ожидалось, от Лиса.

В записке тот ничего толком не объяснил, написал лишь о том, что дело очень важное, да пообещал вернуться как можно скорее. Симка трижды перечитала послание, словно хотела убедиться в том, что ничего не упустила.

– Вот сволочь, – обиделась она. – Разве нельзя было меня подождать? Знал же, что скоро приеду.

Отложив листок бумаги в сторону, девушка подошла к окну и посмотрела на улицу.

– Надеюсь, оно того стоит.

* * *

Прошла неделя, а о Лисе до сих пор ничего не было слышно. Симка не на шутку разволновалась – мало ли что с ним случилось. Он мог угодить в аномалию, стать ужином мутанта, попасть под Всплеск… Да все что угодно! Сталкерша всеми силами пыталась отгонять эти тревожные мысли, но они сами лезли в голову. Если бы не ее брат Ридер, вернувшийся из рейда пару дней назад, то Симка попросту сошла бы с ума.

– Все с ним хорошо, – успокаивал сестру Ридер. – Не впервые в Зону уходит. Скоро вернется.

Но дни все шли, а Лис не возвращался. Симка написала ему больше сотни сообщений с ПДА брата, но ни на одно так и не получила ответ. Ридер решил помочь ей и обратился к своему старому знакомому, Чипу – лучшему хакеру во всей Зоне.

На следующий день Чип ждал их в баре. Он сидел за столом, запрокинув ногу на ногу, и лениво потягивал пиво из большой, слегка замусоленной кружки. Увидев Симку с Ридером, он отставил кружку, поправил свои нелепые очки и широко улыбнулся.

В баре было людно и шумно. «101 рентген» находился недалеко от Периметра, поэтому здесь хватало как новичков, так и вполне себе бывалых сталкеров.

– Какие люди, – радостно воскликнул Чип. – Давно не виделись!

– Ага. – Симка присела напротив него. – Очень.

Хакер непонимающе уставился на Ридера.

– Что это с ней?

– Не обращай внимание. Лиса нет уже больше недели, она вся на нервах.

– А-а, – понимающе протянул Чип.

– Именно поэтому мы здесь. Нужно, чтобы ты отследил его ПДА. – Ридер серьезно посмотрел ему прямо в глаза. – Я знаю, ты можешь.

– Я-то могу, – замялся хакер. – Только вот… это будет стоить…

– Погоди-ка, – удивился Ридер. – Ты о чем? Разве забыл, кто помог тебе справиться с бандитами? Совесть совсем потерял, да?

– Не забыл. – Чип виновато опустил глаза. – Просто я сейчас на мели и…

– И ты решил нажиться на чужом горе. Так? – процедил Ридер.

– Ну… – начал было хакер, но Симка перебила его.

– Так, Чип, давай прекращай. Ридер попросил тебя о помощи, и ты согласился. Поэтому пробей поскорее ПДА Лиса, и мы уйдем.

– Но…

– Пиво за наш счет, – предложил Ридер.

– По рукам, – согласился Чип.

Вытащив ПДА с нагрудного кармана, хакер приступил к поискам. Его глаза быстро забегали по экрану, пальцы принялись отбивать чечетку по клавишам. Минуты через три он довольно крякнул и убрал гаджет обратно.

– Все. Нашел.

– Ну? Где он? – нетерпеливо спросила Симка.

– Судя по моим данным, – начал со своей самой любимой фразы Чип, он в Советском. Это небольшой поселок сразу за Ржавым Лесом. И, судя по всему, он там достаточно давно.

– Нет, – упала духом Симка. – Этого не может быть… это неправда…

Было видно, что девушка с трудом сдерживает слезы.

– Симка. – Ридер положил руку ей на плечо, чтобы хоть немного утешить, но сестра резко вскочила и быстро зашагала к выходу.

– Я ее чем-то обидел? – удивленно спросил Чип, поглаживая редкие усики.

Ридер не стал ему отвечать. Лишь махнул рукой и молча ушел следом за сестрой.

На улице Симки нигде не было видно. Подумав, что она, скорее всего, пошла к себе в комнату, сталкер направился именно туда.

Дверь оказалась закрытой, но, постояв около нее с минуту, Ридер услышал тихие всхлипы. Решив, что сестре нужно побыть одной, он развернулся и пошел к себе. «К Симке можно зайти и завтра утром, когда она хоть немного успокоится», – подумал он.

* * *

Наутро Ридера разбудил громкий и настойчивый стук в дверь.

– Ридер, открой! Это я! – послышался снаружи голос Симки.

Кое-как разлепив глаза, сталкер медленно поднялся и натянул штаны. Открыв дверь, он удивленно уставился на свою сестру. Она была в полной боевой готовности: одета в защитный комбинезон, на одном плече – ее любимый, чуть ли не до дыр затасканный рюкзак, на другом – старый, но надежный автомат Калашникова.

– Ты куда-то собралась? – окончательно проснувшись, спросил Ридер.

– Да! – Симка решительно вошла внутрь, уселась на кровать. – И ты идешь вместе со мной.

– Куда это? – не понял сталкер.

– В Советское, братец. И не смотри на меня так. Я знаю, у тебя были другие планы. Но ты же не бросишь свою любимую сестренку в такую трудную минуту?

– Не брошу, – устало кивнул Ридер. – Но ты хорошо подумала?

– Да. Я хочу убедиться, что он… ну… ты понимаешь. Не могу произнести это вслух. Мне больно от одной лишь мысли об этом.