Волшебная мечта охотника на пиратов

– Да, точно. Мне надо сначала на рану посмотреть.

– Ладно, – Вася снял тулуп и начал развязывать повязку.

– Ты что, и штаны собираешься прямо тут снимать? – спросил старик с едва заметной улыбкой.

– Нет конечно. Мне проще их потом зашить, чем сейчас снять. Там дыра есть, – с серьезным видом ответил Вася.

Он показал рану целительнице. Она покраснела, но согласилась, что ничего сложного. Десять медяков. Вася сравнил еще одну поездку с бедным купцом и неделю без тренировок. Боль при каждом шаге хуже всего. Рыбак предпочел бы подождать, а наемник согласился.

Целительница трижды направляла на него волшебную палочку, прежде чем объявила:

– Все. Небольшой шрам остался, а болеть не должно.

– О, действительно не болит, – обрадовался Вася, пошевелив ногой. Он достал деньги и очень искренне сказал: – Спасибо тебе, Маша. Очень полезное у тебя волшебство.

– Приходи еще. Ой, то есть постарайся не получать ранений, а если что, тогда уж приходи, – занервничала девушка.

– Такова уж работа наемника.

Вася попрощался и быстрым шагом направился к воротам. Можно бы поспать в ближнем шалаше, а утром попытаться найти соратников для задания второго уровня. Он немного подумал и решил все же пробежаться к дальнему, а завтрашний день посвятить изготовлению стрел.

Через день Вася вернулся в город с запасом стрел и мороженого мяса. Продав три заячьих шкуры по медяку, он пришел в гильдию. Как обычно в середине дня, там скучала администратор и болтало несколько групп молодых наемников.

Вася снова для практики прочитал все, что написано на доске объявлений. То задание, где нужно три человека, все еще висело. Желающие позвать подростка в свою группу все еще отсутствовали. Немного посомневавшись, Вася подошел к администратору:

– Там есть задание, которое мне подходит, но нужно еще два человека. Как мне быть?

– То, где три медяка в день? – переспросила она и продолжила, не дожидаясь ответа: – Более опытные группы даже попутно вряд ли возьмутся. А группы твоего уровня у нас нет. Многие новички в столицу идут, а потом все равно возвращаются. Там и вид нужен бравый, и конкуренция большая, и цены в гостиницах куда выше.

– Спасибо, я понял, – грустно кивнул Вася.

Хотя работы нет, кое-что он все же придумал. Первым делом он прошелся по лавкам оружейников, присматриваясь к кожаным доспехам. С его видом крестьянина лавочники не очень радовались такому посетителю.

Один раз хозяин прямо сказал, что в его лавке самый дешевый товар тридцать серебряных стоит. Ему Вася молча показал жетон наемника второго уровня. Хозяин глянул недоверчиво, а посмотреть товар позволил, если руками не трогать.

Насмотревшись, Вася пошел в знакомую кузницу. Там он за один серебряный купил больше сотни наконечников для стрел, небольшую пилу и сверло по дереву. Второй серебряный ушел за урок кожевника о выделке шкур.

Еще пять медяков парень потратил на две тонкие веревки. Остаток – на подержанный бочонок и запасное огниво.

Оставшись с пустым кошельком и теми тремя серебряными, которые на дорогу домой, Вася оставил город. Он снова немного прошел по дороге из города, а затем, когда никто не видит, побежал по лесу.

Убеждая себя, что так уж точно быстрее выйдет, Вася направился не к шалашу учителя, а на северо-восток. Разумеется, тренировать волшебство он не забывал. А если встречал зайца, на охоту времени не жалел.

Чем дальше в лес, тем чаще встречались звериные следы. И волчьи тоже. Одинокий охотник против стаи волков. Стоит ли рисковать? Вася решил, что стоит, но осторожно. Найдя тропу с волчьими следами, он устроил ловушку с помощью согнутой ветки и веревочной петли.

В качестве приманки сгодилось немного зайчатины. Сам охотник забрался на дерево, устроил там сиденье, чтобы не страдать, как в прошлый раз, привязался и попытался дремать.

Среди ночи его разбудили резкие звуки. Один волк точно попался, но слишком темно, чтобы разобрать, где остальные. Ушло некоторое время, чтобы заметить на снегу темный силуэт и выстрелить.

Потеряв еще нескольких, стая сообразила, где опасность, но своего бросать не хотела. В результате долгих героических усилий волкам удалось перегрызть веревку, на которой почти повис их соплеменник.

Стая ушла, а Вася заметил про себя, что пойманная добыча должна висеть намного выше. Конечно, он и пойманного подстрелил бы, если бы знал, что именно происходит там во мраке. «И так хорошо. Четырех волчьих шкур хватило бы на тулуп. Для моей задумки мало, но для одной ночи очень хорошо», – решил он себя похвалить и попытался уснуть. Спускаться туда ночью совсем не хотелось.

На следующий день, прилично отойдя от того места, Вася повторил ту же тактику. Сработало! Получив в общей сложности девять волчьих шкур, Вася отправился на юг. Ушло две недели, чтобы найти дубовую рощу.

Заметно потеплело, а на полянках начал таять снег. Вася спилил довольно толстую дубовую ветку и выбрал пригорок для шалаша. Дубовая кора пошла на дубление кож, тонкие ветки он отложил, а из толстой части, распиленной на короткие чурбаки, наколол дощечек.

Самым трудным оказалось просверлить в каждой по восемь дырочек. Дубление кож требует много времени. Сшить задуманное из деревяшек и шкур очень сложно. В результате всех усилий Вася закончил свои доспехи к концу массового таяния снегов.

Снаружи они казались кожаными из-за двух шкур, сшитых мехом внутрь. Дальше шел слой деревяшек, сшитых кожаными тесемками, и еще один, только со сдвигом. Все края тоже обшиты шкурами, чтобы скрыть деревяшки от любителей подшутить над бедняками.

Благодаря этому доспехи получились гибкими, а напоминали жилетку с завязками на боках. Только ниже пояса, как видел в лавках, Вася сделал отдельные полосы, чтобы доспехи не мешали поднять ногу или резко шагнуть в сторону.

Одетые поверх тулупа, доспехи делали Васю раза в два толще. Зато бегать и упражняться с палкой вместо меча они почти не мешали.

Что касается настоящего меча, сделать его он никак не мог. С другой стороны, ножны ведь тоже денег стоят. Вася попытался ровно расколоть длинную ветку, но без сучков не найдешь, а с ними ровно не выйдет. В результате он вытесал топором две отдельные дощечки с широкими пазами и обмотал их волчьей шкурой. И перевязь через плечо для ножен Вася тоже сделал из волчьей шкуры.

Крепко получилось, но этого мало.

Щит он сделал плетеный из лозы, тоже обтянутый такой же шкурой. Маленький, размером со сковороду, зато он надевался на левое предплечье и не мешал стрелять из лука.

Можно бы возвращаться в Гизор, но реки разлились. Вася оказался на большом острове. Поразмыслив над своим будущим, он вспомнил, что изменил внешность. С земляками в таком виде встречаться нельзя. А волновать семью – тем более.

Он решил оставить в столичной гильдии письмо. А для того, чтобы заплатить за бумагу и прочее, Вася решил побольше охотиться. То мясо, которое не съел, он коптил, сушил и складывал в опустевший бочонок.

Однажды, пробегая по лесу, он заметил, как от толстого дубового ствола отлетел кусочек коры, будто его стрелой отбило. Вася сразу спрятался за ближайший ствол и приготовил лук.

Обычный шум леса. Никаких признаков других людей. Надеясь на свои доспехи, Вася подошел к тому дереву, от которого отлетела кора. Тонкая ровная царапина. Больше похоже на след от шила, а не от стрелы. Кстати, самой стрелы нигде не видно. Приложив отлетевший кусок и немного подумав, Вася понял причину.

Самому не верилось, но он все же попытался направить волшебную стрелу на край коры рядом. Результат тот же. «Ура! Я наконец освоил воздушную стрелу!» – обрадовался Вася.

Не сдержался.

Он тут же проверил ее действие на валежнике.

Крепкую ветку в мизинец толщиной удалось пробить. Толстую сгнившую тоже легко продырявил. Хотелось бы проверить ее и в полезном деле. Например, утку подстрелить. Они как раз из теплых краев вернулись.

Тем не менее, Вася предпочел охотиться с луком и стрелами, а воздушную стрелу проверил на тушках уже вечером, в шалаше.

Как и ожидалось, мясо немного пробивалось. Кости пробить не удалось. «Ничего, учительница говорила, что с тренировками волшебство станет сильнее. Нужно уделить этому особое внимание, а не только на бегу», – решил Вася.

Когда реки вернулись в свои берега, парень решил подождать еще. Он прекрасно помнил, что многие реки на пути придется переходить вброд, а вода очень холодная. Да и тренировать волшебство, как советовал Руслан, он предпочел подальше от посторонних.

Что касается охоты и рыбалки, Вася не нарушал древний закон. Хотя он и не знал точной даты, он перестал охотиться, когда в лесу появилась свежая зелень. Запасов копченого мяса из бочонка ему вполне хватало.

Постепенно лесные тропы подсыхали, а тренировки приносили свои плоды. Вася не только стал сильнее бить волшебством, но и научился охотиться с его помощью. Точнее, смог убить змею, которая оказалась у шалаша.

А если уж змеи проснулись, Вася решил, что пора отправляться в столицу.