Печник с волшебной палочкой

– Да. Мой жених офицер, служит на границе. Через три года он вернется в столицу. Тогда мы и поженимся. Теперь объясни, как это касается тебя?

– Очевидно, что через пять лет вам будет не до поездок. Разве что пару раз в год.

– Так вот ты о чем? – с облегчением спросила Вера. – Ты забыл, что печка высшего уровня будет стоить сто пять серебряных. Нескольких штук в год нам вполне хватит.

– Вторая проблема посерьезнее. Офицеру наверняка захочется кузницу, которая увеличит атаку на пятьдесят. Вы же не захотите спорить с мужем? Нужно поспешить с уровнями целебных печек, – уверенно заявил Коля.

Вера улыбнулась и кивнула. Она предпочла не уточнять, что это брак по расчету. С ее стороны – древний род. С его – деньги.

Хозяева постоялых дворов превзошли ожидания Коли. Заказы посыпались один за другим. За восемь месяцев он сложил семнадцать печек. Теперь, зная секрет набора опыта через волшебство, Коля каждый день утром и вечером много раз пытался нагревать стену. Тепла почти нет, а опыт растет.

Печник получил за сезон еще два уровня. Теперь его печки давали еще на десять очков больше здоровья. К радости Веры, они стоили на двадцать серебряных дороже.

Коля стал печником пятнадцатого уровня за счет волшебства. Это случилось как раз посредине работы над последней печкой. Несмотря на это, прибавку в тридцать пять очков здоровья она давала. Вера не знала этого заранее. Она просто договорилась с хозяином, что цена будет зависеть от результата.

Обе стороны остались довольны, а хозяин – особенно. Ведь теперь его печка стала самой целебной в городе.

С повышением цены печек и приходом холодов Коля получил долгожданную передышку. Пусть сушка печи не требует тяжелой работы, а все же не отдых. Он с радостью вернулся к переписыванию книжки.

Только расслабился, а хозяйка снова настойчиво приглашает в министерство. И не поговорить, а потратить его собственные сто восемьдесят серебряных. Не последние, а Коля очень неохотно согласился. От прошлых ведь польза только на кухне госпожи.

Конечно, сам он тоже там питался, а за жилье и еду вообще не платил. Точнее, Вера сразу забирала за это по пять серебряных с печки. Вопрос в том, стоит ли немного удачи и боевого духа таких денег? Коля очень сомневался, но поддался на уговоры хозяйки.

Догадка Веры в очередной раз подтвердилась. Коля и от новых профессий добавил к ее печке по очку удачи и боевого духа. Сработали с первой попытки.

Дерево навыков Коля из любопытства посмотрел, а проверить в деле описанное там волшебство даже не пытался. И так ясно, что уйдут месяцы, чтобы чистым упорством освоить хоть один волшебный навык второго слоя.

Он решительно вернулся к переписыванию книжек, думая: «Ну, уж теперь больших трат не предвидится. У меня все пять волшебных профессий. Вот бы увидеть Васькину физиономию, когда он об этом узнает».

Перо зависло в воздухе. На душе стало очень тоскливо. Парень вспоминал и местных родственников, и настоящих, и настоящего друга Ваську.

Пусть Коля и считал это сном, а по местному времени прошло пять лет. Изрядный срок, как ни посмотри. Понадобилось усилие воли, чтобы отбросить тоску и вернуться к работе.

В середине зимы Вера получила две проверенные копии книги. Коля думал, что она прикажет копировать очередную. Хозяйка же, будто зная о его тревогах, сказала:

– Прошло уже пять лет с тех пор, как ты стал строителем. Домой не хочешь съездить?

– Стыдно признаться, но я не знаю, где мой дом. Помню только, что от города до замка три дня пути. От него до деревни – еще полдня, если напрямую через лес.

– Перепиши еще раз эту книгу. Тренировку складывать печки пока прекрати. Вместо нее попробуй освоить все волшебство, которое кажется полезным или интересным.

– Я же не получу опыта, если не выйдет, – удивился Коля и, заметив строгий взгляд хозяйки, быстро добавил: – На ветку здоровья еще три уровня нужно.

– Нагрев используй почаще. И тебе очки, и в доме теплее станет. Ступай, – устало махнула она рукой.

Парень честно пытался изучать разное волшебство. Авось получится? Сейчас он мог прочитать все, что написано в дереве навыков. Из переписанных книг он узнал, зачем нужно большинство волшебных навыков.

Ни один не назовешь бесполезным. Первой для тренировки Коля выбрал каменную стрелу. Пригодится, если волки в лесу повстречаются. Он подозревал, что огненная получилась бы скорее, но лесной пожар слишком опасен.

День за днем парень тратил много сил на нагрев. В теплой комнате переписывал страницу. Вместо отдыха пытался создать каменную стрелу.

Две недели прошло, а стрела не появилась. Слепил глиняную, чтобы легче представить. Не помогло. «Ничего страшного. В прошлый раз два месяца ушло. Зато шестнадцатый уровень я уже получил», – успокаивал себя Коля.

Однажды вечером, даже не взглянув на очередную страницу, Вера строго спросила:

– Ты с другими господами когда последний раз виделся?

– Осенью, когда новые навыки купил. После того я из дома вообще не выходил, а что?

– Завтра мы с тобой идем в королевский замок. Приведи себя в порядок.

– Вся дорогая одежда чистая. Мне бы узнать, как себя вести в замке.

Вера с умным видом принялась объяснять правила приличия. Коля столько кланялся, что уже пожалел о своей просьбе. Возвращение к чтению обрадовало его как никогда.

Утром, задолго до полудня, они пришли в замок. После долгого ожидания служанка в красивой медвежьей шубе проводила гостей в тронный зал. Как учила хозяйка, Коля у входа стал на колени и поклонился. Камни холодные. Хорошо, что Вера еще вчера предупредила обмотать колени.

Король велел поднять головы и подойти. К счастью, служанка показала, где остановиться. До ступенек у трона оставалось шагов двадцать. Король спокойно спросил:

– Это и есть тот печник, чьи печки исцеляют?

– Да, ваше величество, – ответила Вера. – На сорок очков каждое блюдо, но не больше максимального запаса здоровья.

– Замечательно. Я хочу, чтобы он построил печки в каждой из приграничных крепостей.

– Я рада такой возможности. Позвольте лишь уточнить, что примерно через год, если не лениться, печки будут давать по пятьдесят очков. Это максимум для его дерева навыков.

– Нет времени ждать. Возможно, вы слышали об эпидемии у восточной границы. Волшебники не справляются. Кстати, вы ведь тоже исцелять умеете?

– Да, ваше величество. По двадцать очков восемь раз в день.

– Маловато. Хотя, в нынешних обстоятельствах, любые целители очень пригодятся. Я не настаиваю, но прошу подумать о следующем задании. Нужно сопровождать отряд в течение года в должности целительницы. Если согласитесь, будете получать удвоенное жалование. По возвращении обещаю продвижение по службе в зависимости от результатов.

– Я согласна. Благодарю за доверие, – звонко заявила Вера.

Как водится, согласие Коли никого не волновало. Только поклоны. Служанка провела гостей из тронного зала в расположение гарнизона. Там готовились к срочному походу. Сразу бросилось в глаза, что среди солдат на удивление много девушек.

Широкоплечий офицер с сединой на висках выглядел очень серьезно. Он расспросил о том, что умеют Вера и ее печник, какие материалы и сколько нужно подготовить на большую печку.

На прощание офицер приказал Вере явиться ко входу в замок завтра на рассвете с вещами. Желательно – на своих санях.

Богачи редко путешествуют налегке. Девушки – тем более. Коля еле уговорил хозяйку, что для зимних дорог нужны две крепкие лошади. Вера дала денег и велела купить самые обычные сани, без крытого верха. Лишь бы подешевле.

Еду, повышающую боевой дух, ели оба. Коля мысленно махнул рукой и не стал объяснять, насколько теплее в крытых санях.

Вера пошла в министерство предупредить начальника. Коля – на рынок за санями. Почти не торгуясь, он купил потрепанные сани и двух молодых лошадей. За лошадей два своих серебряных добавил к хозяйским.

Уж он-то хорошо помнил, как тяжелы зимние дороги. За свой пятак он еще и копну сена купил – на нем и мягче, и теплее, и лошадям, если что, запас еды.