9 жизней

И тогда он решил во что бы то ни стало отбить у них жизнь этого бедного котёнка. Он бросился на них, быстро размахивая руками. Видимо, его грозный и решительный вид слегка озадачил их, и они решили отступить.

– Оставь ты ему мешок, – сказал один из парней. – Бешеный он какой-то. Пойдём лучше купаться.

– На, держи, – сказал второй, поставив мешок на землю, а затем они убежали и скрылись из виду.

Верёвка была завязана слабо, поэтому Коля смог сразу же развязать её и освободить котёнка. Оказавшись на твёрдой земле, тот попытался встать, но не смог. Он так долго находился в душном мешке, что совсем ослаб. Тогда мальчик взял его на руки и побежал в деревню.

Вместе с бабушкой они смогли выходить этого котёнка, и вскоре Коля проводил все дни, играя с ним. За лето котёнок немного подрос, окреп, окончательно освоился и стал чувствовать себя здесь как дома. Он так и остался жить у бабушки, а Коля каждое лето приезжал к нему в гости. Кот вырос, но не забыл то добро, которое сделал для него этот мальчик.

Глава 2

Окончив школу, Николай пока так и не определился, в какой институт хочет поступить, поэтому решил сначала отслужить. Он отработал несколько месяцев на заводе, на котором раньше работал его отец, а осенью пришла повестка, и его забрали в армию. Николай попал на границу за тысячи километров от своего дома в Санкт-Петербурге.

Не сказать, чтобы служба была лёгкой, но она ему нравилась. А всё потому, что у него был отличный напарник – верный пёс по кличке Буран. Многое пришлось пережить им вместе, но один случай, который произошёл полтора года спустя, он запомнил навсегда. Вместе с сослуживцем по имени Сергей и своим верным Бураном Николай отправился на патрулирование государственной границы. За время службы таких выходов накопилось немало, поэтому всё было вполне привычно. Они двигались обычным маршрутом, который пролегал на семь километров от их части, а когда они дошли до конца и намеревались повернуть обратно, его внимание привлекло поведение Бурана. Тот стоял и смотрел куда-то сквозь деревья, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Коля сделал знак Сергею, и оба замерли. Вскоре стало понятно, что впереди кто-то есть. Этот кто-то шёл по лесу, наступая на ветки и нисколько не заботясь о том, что его могут услышать. Складывалось впечатление, что он движется в их направлении, хотя его самого пока что не было видно.

– Прячься за дерево, – шепнул Николай сослуживцу, а сам вместе с собакой спрятался за другое. Они стояли тихо, но дыхание Бурана было довольно частым и тяжёлым, и Николай боялся, что неизвестный может услышать посторонний шум. Он хотел зажать собаке пасть, но сделать это было непросто, так как в руках у него был автомат.

Внезапно шаги стихли. Похоже, этот человек что-то почувствовал и замер. И среди наступившей тишины дыхание Бурана стало особенно громким. Николай осторожно выглянул из-за дерева и увидел бородатого мужчину, который стоял и напряжённо прислушивался. В руках он держал ружьё, а за его спиной висел рюкзак. Перехватив чужой взгляд, незнакомец, которого Николай мысленно окрестил нарушителем, быстро вскинул своё оружие и выстрелил.

Коле повезло, что он вовремя спрятал голову. Нарушитель оказался неплохим стрелком, и в том месте, рядом с которым только что были Колины глаза, вдруг во все стороны полетели щепки. Мужчина выстрелил ещё раз, а затем повернулся и со всех ног бросился бежать. Николай сделал предупредительный выстрел в воздух, надеясь, что это остановит беглеца, но тот лишь увеличил темп. Они с напарником бросились за ним, но тот бежал быстрее. Другого выхода не было, и Николаю пришлось спустить Бурана с поводка, иначе нарушитель мог уйти.

– Зачем? – прокричал Сергей. – Он ведь может выстрелить в Бурана!

– Не должен, – отозвался Николай, тяжело дыша от быстрого бега. – У него двустволка, а он два раза уже выстрелил.

И словно бы в подтверждение его слов они увидели на земле ружьё. Похоже, беглец случайно его выронил и не стал поднимать. А между тем Буран был уже совсем рядом с ним. Ещё мгновение, и он вцепился в ноги нарушителя. Тот потерял равновесие и упал. Было не совсем понятно, что там происходит, так как собака и человек смешались в один клубок. Оба пограничника изо всех сил спешили на помощь к своему боевому товарищу. Оставалось ещё метров тридцать, но вот нарушитель встал и попробовал бежать дальше. Но это у него плохо получалось, так как собака сильно покусала его ноги, и он снова упал. Сергей с Николаем навалились на него вдвоём и скрутили ему руки. Дело было сделано, преступник задержан.

После этого Николай вскочил и бросился к собаке, так как Буран продолжал лежать на том же самом месте, где у него произошла борьба с нарушителем. Взору Николая предстала удручающая картина. Его верный пёс лежал весь в крови, а рядом с ним валялся охотничий нож, который использовал преступник.

– Этот гад порезал его ножом! – закричал Николай своему напарнику. – Надо срочно отнести Бурана на заставу, иначе он истечёт кровью.

Они обвязали мужчину верёвкой, и Сергей пошёл вместе с ним. Николай же быстро промыл рану собаке, перебинтовал, а затем взял Бурана на руки и поспешил следом. Им нужно было пройти более семи километров, и он понимал, что это очень много. С каждым шагом Буран слабел на глазах. Чуть ли не бегом нёс своего друга на руках Николай, приговаривая:

– Потерпи, Буранушка, ты же солдат. Скоро мы тебя вылечим.

Он всё-таки сумел донести Бурана живым до заставы. Теперь можно было надеяться, что собаку спасут, но тут случилась новая напасть. Ветеринара на заставе не оказалось, так как был выходной день, и он уехал в город. А счёт уже шёл на минуты. Тогда Николай бросился на поиски медика, но сразу его найти не удалось. Только лишь спустя двадцать минут прибежала запыхавшаяся медсестра, но драгоценное время было упущено. К сожалению, Буран умер.

Долго после этого Николай не мог прийти в себя. Ему казалось, что его верного друга можно было спасти, если бы ветеринар находился на месте. Буран сейчас был бы жив и продолжал доблестно нести пограничную службу. И тут Николая осенило. Он вдруг осознал, чем хочет заниматься в дальнейшем – спасать жизни животным. И он решил, что станет ветеринаром.

Глава 3

Из армии Николай вернулся с твёрдым намерением поступить в Санкт-Петербургскую государственную академию ветеринарной медицины. Но в этом году он опоздал с поступлением, так как уже была осень. К тому же требовалось хорошо подготовиться и накопить денег. Поэтому он снова пошёл на завод, а вечерами и по выходным подрабатывал охранником. В свободное время Коля штудировал учебники, и когда пришло время подавать документы на зачисление, он был полностью готов и по знаниям, и в плане финансов.

Следующие шесть лет жизни выдались крайне насыщенными. У него практически не оставалось свободного времени, оно всё было расписано буквально по минутам. Он учился, занимался дополнительно, да ещё к тому же и работал. Но его это не напрягало, так как ему нравилось учиться. Он твёрдо знал, чего хочет, и уверенно шёл к своей цели. А целью у него было помогать больным и раненым животным. «Ведь если я им не помогу, то никто не поможет», – думал Николай, когда просыпался рано утром под звук будильника. Думал он об этом и тогда, когда ехал на учёбу в переполненном вагоне метро, или когда возвращался уставший поздно ночью с работы, а нужно было ещё успеть позаниматься и хотя бы немного поспать.

Но вот шесть лет пролетело, он получил диплом и устроился в частную ветеринарную клинику. К тому времени в клинике его уже знали как ответственного человека и хорошего специалиста, хоть он только-только закончил академию. Последние два курса учёбы он подрабатывал в этой клинике, применял теорию на практике и смог неплохо вписаться в коллектив и отлично зарекомендовать себя с профессиональной стороны.

Зарплата здесь была хорошая, и ему удавалось откладывать довольно приличную её часть. Сначала он не знал, на что копит. Возможно, на жильё, а может на что-то ещё. Но через год вдруг понял, что хочет открыть пускай и небольшую, но всё же свою собственную клинику. Эта мысль пришла к нему после того, как в клинике, в которой он работал, сменилось руководство. Прежние хозяева уехали за границу на постоянное проживание, а во главе клиники встал их сын. Это был молодой парень по имени Андрей почти одного с Николаем возраста.

Поначалу, пока его родители ещё не уехали и вводили сына в курс дела, всё было хорошо. Но когда он остался один и почувствовал свободу, то начал вести себя несколько высокомерно по отношению к сотрудникам. Всё у него шло на пересчёт в деньги, остальное было не так уж и важно. И тогда Николай стал активнее прорабатывать вопрос открытия своей клиники. Кое-кто из персонала даже согласился перейти к нему на работу. Осталось только дождаться нужного момента, когда всё будет готово, и уволиться.

И такой момент настал. Правда, чуть раньше, чем Николай планировал, но уж как сложилось, так сложилось. Однажды, под конец его смены, когда все животные были осмотрены и никого по записи больше не осталось, в клинику ворвалась женщина с маленькой собачкой на руках. Животное было в крови и без сознания, а женщина находилась в шоковом состоянии. Но всё же она смогла объяснить, что её собаку сбила машина.

А следует заметить, что лечение в этой клинике было очень дорогим. Если раньше хозяева ещё могли делать какие-то скидки, то теперь Андрей, наоборот, поднял цены. Он ввёл строгое правило: не принимать того, кто не сможет заплатить, и под угрозой увольнения бесплатно не лечить. А у этой женщины была как раз такая ситуация. Со слезами на глазах она сказала, что у неё много долгов, и денег сейчас совсем нет.

Николай понимал, что его за это могут уволить, но сейчас он думал совершенно о другом. Он смотрел на эту маленькую собачку, а видел своего верного армейского друга Бурана, тоже в крови и без сознания, которого он так и не смог спасти. И Николай не сомневался ни секунды, думая сейчас только о том, как бы сохранить жизнь этой крошечной бедолаге.

Он занимался собакой более двух часов. Пришлось и ему, и его ассистентам задержаться после окончания смены, но зато они сумели сотворить чудо. Собака, едва дышавшая при поступлении в клинику, смогла вернуться к жизни, открыть глаза и даже вильнуть хвостом в знак благодарности.

Николай сказал женщине, что всё хорошо, и она может идти домой. Собаку он решил оставить на ночь, чтобы понаблюдать за ней, и сам тоже остался в клинике. Женщина долго благодарила его и ушла, сказав, что вернётся утром.

К утру собака стала чувствовать себя гораздо лучше. Он торжественно вручил её радостной хозяйке, которая явилась ещё до открытия клиники, прописал лечение, и они ушли. Николай зевнул и потянулся. В эту ночь он смог поспать всего пару часов, но нужно было работать, поэтому он умылся и принялся за дело. Но через некоторое время к нему подошла ассистентка и тихонько сказала:

– Меня просили передать, что тебя шеф к себе вызывает, злой как собака.

– Мария, – сказал ей Николай. – Собаки сами по себе не злые, это люди делают их такими.

– Да, конечно, – улыбнулась она, но вдруг выражение её лица сделалось тревожным. – А что, если это из-за вчерашнего случая? Думаешь, нас могут уволить?

– Не волнуйся по этому поводу, – успокоил её Николай и вышел из кабинета.

Глава 4

Рассерженный вид Андрея не предвещал ничего хорошего. Он холодно поздоровался с Николаем и пригласил его присесть в кресло напротив себя.

– Вот скажите мне, Николай, я ведь достаточно ясно изложил политику нашей клиники, когда сказал, что мы пациентов без оплаты не принимаем?

Коля сидел и молча ждал продолжения. Он понимал, к чему клонит управляющий. Видимо, ему уже успели доложить о вчерашнем случае. Среди персонала, хоть многие и не любили Андрея, всё равно нашлись и те, кто жаловался и докладывал ему по любому поводу и без повода. Обстановка, сложившаяся в клинике за последний год, Колю и самого уже напрягала, поэтому он решил, что переживать не будет в любом случае. Если его уволят, то это даже и к лучшему. Тогда он сможет быстрее открыть свою небольшую ветлечебницу, у него уже практически всё было готово для этого.

– И я говорил, – продолжал Андрей, – что тот, кто нарушит эти правила, будет уволен. Говорил?

Николай кивнул. Ему было уже безразлично, что ему говорил Андрей.

– Мне стало известно, что вчера в нашей клинике произошёл вопиющий случай. Вечером Вы и две Ваши ассистентки занимались какой-то дворнягой с улицы сначала в рабочее время, а потом ещё и в нерабочее. Более того, Вы оставили эту дворнягу на ночь, как будто у нас не дорогая и элитная клиника для питомцев уважаемых людей нашего города, а какая-то ночлежка. И за всё это Вы не взяли с хозяйки этой собаки ни копейки. Как прикажете это понимать?

«Какой смысл тебе что-то объяснять, если ты всё равно ничего не поймёшь?» – подумал Николай, а вслух же произнёс:

– Для этого была крайняя необходимость.

– Что ж, – ухмыльнулся Андрей. – Тогда мне теперь крайне необходимо, чтобы обе Ваши ассистентки были уволены.

«Ну и отлично, возьму их к себе на работу», – подумал Коля.

– Что касается Вас, считаю, на первый раз можно закрыть на это глаза. В наше время непросто найти такого хорошего специалиста. Естественно, впредь такого не должно повториться. Мы поняли друг друга?

– Вынужден отказаться, – ответил Николай, поднимаясь. – Я, пожалуй, тоже уволюсь. С отработкой или без?

Андрей некоторое время молчал, а потом пожал плечами и сказал: