HEROическая эпопея

Пересчитав монеты, которых оказалось ровно 500, я засыпал их обратно в глиняный горшок и вернулся к ожидавшим меня воинам, где всё золото быстро перекочевало в мой бездонный кошель. Теперь в нём находилось 3540 монет, в самый раз, чтобы купить катапульту на фабрике военных машин и заплатить за обучение в школе войны. Она, кстати, была следующей точкой нашего маршрута. Ещё раз сверившись с картой, я вскочил на коня и вместе с войском двинулся вперёд.

Несколько дней мы опять находились в пути, наблюдая однообразные пейзажи. Вернее, по сторонам головой крутил только я, а мои воины просто шли друг за другом, не проявляя совершенно никакого интереса к окружающему нас миру. Вообще, в основном все объекты и в Красном, и в Синем королевстве располагались на порядочном удалении друг от друга. А если взять в расчёт, что по соседству находится Жёлтое королевство, а ещё есть тёмные земли и за ними королевство колдуна, то можно с уверенностью утверждать, что эта игровая карта довольно большая. Так что неудивительно, что я застрял здесь так надолго. Бывало, что я месяцами и даже годами играл на картах такого размера, естественно, в исчислении времени Героической эпопеи. Жаль, что сейчас нельзя было пощёлкать мышкой, сменяя дни и недели, чтобы хоть как-то ускорить весь этот процесс. Ну а пока меня ожидала школа войны, которая появилась на горизонте спустя две с половиной недели с того момента, как я покинул Итилиз.

При ближайшем рассмотрении она оказалась красивым, но в то же время грозным строением, своими башенками и массивной решёткой на воротах немного напоминающим замок. В точности такой я и запомнил школу войны, поскольку не раз посещал её за те шесть месяцев, что играл на своём компьютере в Героическую эпопею. Хотя одно отличие всё же имелось: теперь она была абсолютно реальной.

Здесь я не увидел никакого каменного великана, как тогда возле арены, который мог бы ожить и спросить меня о том, какой именно навык я хочу изучить. Поэтому я просто спрыгнул с коня, взял кошель и направился к воротам, надеясь, что всё равно что-нибудь должно произойти. И когда я приблизился к массивной решётке, она с громким скрежетом начала подниматься кверху, и вскоре путь был открыт. Меня приглашали войти в школу войны, и я с радостью воспользовался этим приглашением.

Оказавшись внутри, я первым делом прошёл по тёмному коридору, где ощущался запах сырости и плесени, словно в каком-нибудь подземелье. А сразу за этим коридором я увидел небольшую тренировочную площадку, в самом центре которой стоял человек, державший в руках щит и меч. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, а затем спросил громким командным голосом:

– Как твоё имя?

– Уильям, – ответил я, медленно приближаясь к нему.

Было понятно с первого взгляда, что этот человек повидал много сражений на своём веку, так как на его мужественном лице явно читался опыт профессионального воина. Да и мускулистое тело говорило о том, что он на протяжении многих лет орудовал своим тяжёлым мечом, лишая жизни врагов, посмевших встать на его пути. Кажется, Тумас говорил, что в школе войны обучением Героев занимается инструктор-ветеран, и человек в центре тренировочной площадки вполне соответствовал такому определению. Самый что ни на есть ветеран, успевший пролить немало вражеской крови. И горе тому, кто рискнёт оказаться с ним по разные стороны баррикад.

– Согласен ли ты повысить своё мастерство за 1000 золотых монет? – спросил он. – Если да, то плати и приступим.

Я посмотрел по сторонам и заметил возле стены точно такой же тазик в виде воронки с трубкой внизу, какие были везде, где мне доводилось нанимать воинов. Засыпав туда необходимое количество монет и убрав лишние обратно, я положил кошель на землю, подошёл к инструктору и произнёс:

– Я бы хотел улучшить навык атаки.

– Хорошо, давай посмотрим, что ты умеешь. Брось свой щит и нападай на меня.

Я повиновался, и как только щит оказался на земле, ринулся вперёд, размахивая мечом, но в то же время стараясь не убить своего инструктора. Всё-таки это была тренировка, а не реальное сражение.

– Ты чего как девчонка бьёшь? – презрительно спросил он, с лёгкостью парировав мой слабый удар. – А ну-ка, бей в полную силу!

Что ж, в полную так в полную, мне не нужно было повторять дважды. За время своего пребывания в игре из неопытного подростка, который впервые в жизни взял в руки меч, я превратился в отменного бойца, запросто разящего копейщиков, грифонов, призраков, вампиров, гномов. Да кого угодно, кто наберётся смелости напасть на меня. Так что сейчас я показал ему всё, чему научился за минувшие два с половиной месяца. Только ни один из моих сокрушительных ударов не достиг цели. Инструктор уверенно отбивал их, и вскоре, осознав всю бесполезность своих действий, я прекратил нападать на него.

– Не стой, продолжай тренировку! – резко выкрикнул он.

Выходит, это уже была моя тренировка, а не показ того, на что я способен. Наверное, здешнее обучение такое же, как на арене, когда гладиатор со всей силы ударял меня палицей по щиту, и в процессе повышался мой навык защиты. Поэтому я подчинился и вновь принялся нападать на него. А спустя некоторое время я действительно осознал, что мои удары становятся сильнее и точнее, поскольку инструктору приходилось прикладывать больше усилий, чтобы отразить их или увернуться.

– Всё, достаточно! – наконец, вымолвил он, когда мы оба уже порядочно устали. – Ты улучшил свой навык атаки, можешь идти. Повторное посещение школы войны невозможно.

Я поблагодарил его, поднял с земли щит, затем кошель и направился к выходу, а вскоре присоединился к ожидавшим моего возвращения на улице воинам. Убрав кошель обратно в седельную сумку, я запрыгнул на коня, и мы продолжили путь. Перед решающей битвой за Камергар нам оставалось посетить только лишь фабрику военных машин.

Прежде чем мы добрались до неё, прошло ещё несколько бесконечно долгих однообразных дней. Причём каждый день казался длиннее предыдущего, вероятно, вследствие затянувшегося похода. Мне уже надоело трястись в седле и спать на земле, и хотелось только одного – захватить, наконец, вместе с Тумасом главный замок Синего королевства и провести ночь в мягкой постели. Хотя я вполне отдавал себе отчёт в том, что одолеть Байярда будет крайне сложно. Порой мне даже казалось, что у нас ничего не выйдет, но я старался гнать от себя эти деструктивные мысли, чтобы не заразить ими своё войско. Ведь от боевого духа зависит если не всё, то очень многое. И чем воодушевлённее будут мои воины, тем больше вероятности одержать победу на поле боя.

Фабрика военных машин оказалась небольшим каменным домиком, окружённым тремя высокими деревянными ангарами. Судя по всему, в одном из них и ждала своего часа наша катапульта. И пока я думал, как бы её приобрести, в доме отворилась дверь, и на пороге возник какой-то мужик. А поскольку он сильно смахивал на сторожа, именно так я его мысленно и стал называть.

– Желаете что-нибудь приобрести? – спросил сторож.

– Конечно, для этого я сюда и явился, – кивнул я. – Что у вас есть?

Он расплылся в улыбке, подошёл ближе и с видом заправского продавца из магазина бытовой техники принялся рассказывать мне о предлагаемых товарах:

– Вот в этом ангаре у нас разместилась палатка первой помощи, её стоимость 750 золотых монет.

С этим всё было ясно. С её помощью можно прямо во время боя лечить воинов, получивших ранение.

– А здесь телега со снаряжением за 1000 монет, – продолжил сторож, указывая на следующий ангар.

– И что она даёт? – уточнил я. – Какое в ней снаряжение?

– Это просто название такое, – усмехнулся он. – На самом деле, в телеге находится неиссякаемый запас камней для катапульты.

Я понимающе кивнул, в полной мере осознавая полезность такого приобретения. Ведь тогда не нужно будет искать камни где-то в другом месте. Просто поставить рядом с катапультой эту телегу – и проблема пополнения боеприпасов отпадёт сама собой. Жаль, что монет у меня впритык, иначе я бы купил и её. Вслух же я произнёс:

– Хорошая штука. А в третьем ангаре, насколько я понимаю, сама катапульта?

– Правильно понимаете, – кивнул сторож. – Самое главное наше изделие, без которого захват замка практически невозможен, если в вашем войске нет большого количества крылатых существ, способных перелетать через стену. Ну так что, берёте всё?

– К сожалению, на всё пока не хватает, – вздохнул я. – Поэтому заверните одну катапульту.

– Куда завернуть? – нахмурился мужчина, не поняв моего юмора. – Во что?

Сначала я хотел ответить другой шуткой, но потом решил, что в данном случае лучше быть серьёзнее, поэтому сказал:

– Я покупаю только катапульту. Куда положить монеты?

– Давайте сюда, – ответил сторож и открыл в стене дома небольшую потайную дверцу.

Увидев уже знакомый мне металлический тазик, я достал кошелёк и высыпал из него все имеющиеся у меня монеты. Они со звоном провалились в трубу, но когда клапан захлопнулся, 40 лишних остались в тазике. Подумав, что мне от них никакого толку не будет, я хотел оставить их на чай сторожу, но потом всё же положил обратно в кошелёк, справедливо рассудив, что чай он всё равно не пьёт, так что не сможет по достоинству оценить моего щедрого жеста.

Когда расчёт был произведён, мы подошли к ангару, где сторож открыл ворота, и я увидел катапульту, которая уже принадлежала мне. В реальности она оказалась гораздо больше, чем я предполагал, и мне подумалось, что придётся изрядно повозиться с ней, чтобы доставить к стенам Камергара. Она была деревянной, и массивные колёса у неё тоже были деревянными.

– И как её передвигать? – спросил я у сторожа. – Толкать сзади?

– Это Ваша первая катапульта, до этого никогда не покупали? – уточнил он.

Я кивнул.

– Ничего особо сложного нет, – продолжил сторож. – Можно толкать, а можно и тянуть.

Присмотревшись, я только сейчас увидел привязанные впереди толстые верёвки, даже скорее канаты, которые лежали свёрнутыми на земле. Немного подумав, я приказал своим архангелам выкатить катапульту, так как был уверен, что они точно справятся с поставленной задачей. Они, конечно же, справились, так что вскоре катапульта оказалась на улице, и мы направились по дороге в сторону Камергара. Правда, из-за катапульты моё войско продвигалось довольно медленно. Её одновременно толкали сзади и тянули за канаты не только архангелы, но и другие воины, попеременно сменяя друг друга. Мне не хотелось, чтобы какой-нибудь один отряд к началу битвы выбился из сил, поэтому я и распределил это занятие между всеми.

Покачиваясь в седле, я размышлял о том, когда именно Тумас должен прибыть к Камергару. С тех пор как я покинул Итилиз, прошло уже чуть больше трёх недель. Причём когда я уходил, до первого пополнения оставалось два дня. Всего же он собирался нанять четыре недельных пополнения, так что через пару-тройку дней его войско выдвинется в путь. Ещё неделю ему добираться до условленного места сбора. Значит, мы увидимся с ним дней через десять. С такими темпами как сейчас моему войску ползти примерно столько же. Пока всё шло по плану, и оставалось только надеяться, что удача не покинет нас в самый ответственный момент, когда начнётся решающая битва, которая определит мою дальнейшую судьбу.

Глава 19. Битва за Камергар.

Ничто не нарушало привычных для этого леса звуков, несмотря на то, что сейчас на его опушке разместилось всё моё войско: 74 копейщика, 79 лучников, 43 грифона, 11 мечников, 12 монахов, 2 всадника и 11 архангелов. Ещё два дня назад, когда мы только добрались до места, я приказал воинам сидеть тихо, и они ни разу не нарушили моего приказа. Я боялся, что Байярд каким-то образом узнает, что мы находимся всего в двух часах походного марша от захваченного им замка, и обрушится на нас всей своей мощью. Это стало бы концом всего, к чему мы стремились и так тщательно готовились на протяжении нескольких недель. А главное, в таком случае можно было бы поставить крест на моём возвращении домой, как и вообще на моей жизни. У меня не имелось ни малейших сомнений в том, что моя смерть в игровом мире означала бы и смерть в реальном мире тоже.

Я оказался на точке сбора немного раньше запланированного времени, так как не хотел опоздать и чаще давал команду именно архангелам передвигать катапульту. Вот они и постарались, благодаря чему нам пришлось сидеть здесь в тишине, опасаясь быть обнаруженными. Но и Тумас отчего-то задерживался. Я даже начал волноваться, как бы у него ничего не случилось. К счастью, мои переживания оказались напрасными, и на третий день я увидел на горизонте в подзорную трубу синий флаг. А уже спустя час с небольшим мой кузен присоединился ко мне вместе со своим войском.

– Рад тебя видеть! – воскликнул я, когда он спрыгнул с коня.

Мы обнялись и он спросил: