HEROическая эпопея

– Ну что, у тебя получилось сделать всё так, как мы и планировали?

– Да, всё нормально, – кивнул я. – Только вот здесь оказался на день раньше, поэтому пришлось ждать.

А затем оглядел его довольно многочисленное войско и спросил:

– Сколько у тебя воинов?

– Могло быть несколько больше, – вздохнув, ответил Тумас. – Но по пути мы обнаружили, что золотую шахту захватили призраки, так что пришлось сворачивать и вновь брать её под свой контроль, понеся при этом хоть и небольшие, но всё же потери.

– Значит, колдун добрался и до вашего королевства, – покачал я головой. – Наверное, каким-то образом узнал, что ты отправился возвращать Камергар, вот и решил отвлечь твоё внимание, чтобы выиграть время.

– Да, из-за этого я вынужден был провести на марше почти на два дня больше. Только не думаю, что колдун о чём-то узнал, ведь тогда Байярд уже давно был бы здесь. Скорее всего, просто совпадение. Но неужели он теперь так и будет насылать на нас нежить?

– Думаю, так всё и будет до тех пор, пока жёлтые Герои не заберут твоё королевство себе, а тебя самого не уничтожат. Только ты не волнуйся на этот счёт, ведь после победы над Байярдом я пойду войной на колдуна, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос, а также вызволить из темницы Теодора.

Произнося эти слова, я постарался придать своему голосу больше уверенности, хотя сам до конца не был уверен, удастся ли нам захватить Камергар, не говоря уже о походе через подземелье в королевство колдуна. Но сейчас было крайне важно поддержать боевой дух Тумаса и его воинов, что я и сделал.

– Так всё-таки, сколько ты привёл с собой воинов? – спросил я, переведя взгляд на его отряды.

– 180 копейщиков, 128 лучников, 74 грифона, 45 мечников и 32 монаха, – ответил кузен. – Правда, не уверен, что этого хватит.

– У нас других вариантов нет, иначе нас с тобой убьют, – пожал я плечами. – Только побеждать. Кстати, что насчёт камней для катапульты? Где мы их возьмём?

– Мой отец давно позаботился об этом как раз на случай, если наш замок захватят и его придётся отвоёвывать. Жаль, что сам он не дожил до этого дня и не убедился, что поступил правильно.

– И что же сделал дядя Рэймонд?

– Вблизи Камергара есть небольшая гора, которую хорошо видно из замка. Так вот, с обратной стороны этой горы мы выдолбили пещеру и поместили туда запас камней для катапульты.

– Тайник? – удивился я. – Ещё и рядом с Камергаром? А что, если Байярд сумел отыскать его? Ведь пещера – это не иголка в стоге сена, и спрятать её от посторонних глаз довольно проблематично.

– Не волнуйся, врагам её никогда не найти, – улыбнулся Тумас. – На ней лежит заклятие невидимости, и даже находясь в двух метрах от входа, ты его не разглядишь. Когда прибудем на место, я сниму это заклятие, и мы сможем брать оттуда заготовленные камни для нашей катапульты. Я так и делал, когда осадил замок в первый раз, но и для второй попытки камней хватит.

– Предусмотрительно, – с одобрением покачал я головой. – Будем надеяться, что вторая попытка окажется удачной. Ну что, выдвигаемся?

– Да, действуем, как договаривались – идём к Камергару, расставляем наши отряды, устанавливаем катапульту напротив ворот и начинаем обстрел. В первую очередь необходимо разрушить оборонительные башни, чтобы засевшие там лучники не стреляли в нас во время атаки, а также пробить либо сами ворота, либо стену. И тогда сразу атакуем – и по земле, и по воздуху.

Мы приказали своим отрядам построиться, и оба наших войска зашагали в сторону Камергара. Нам предстояло преодолеть совсем небольшой отрезок пути, и уже через пару часов мы должны были добраться до места грядущей битвы. Наши с Тумасом кони двигались рядом, но некоторое время мы ехали молча, каждый был погружён в свои собственные мысли. Наконец, я спросил:

– Как думаешь, много ли воинов сумел нанять Байярд за это время?

– Больше семи различных типов существ размещать в своём войске нельзя, – немного подумав, ответил кузен. – Ты и сам это прекрасно знаешь. Так вот, когда Байярд пришёл захватывать наш главный замок, он привёл с собой довольно много гремлинов, каменных горгулий, каменных големов, магов и джиннов. Учитывая то обстоятельство, что два жёлтых Героя прошли через подземелье и напали на Азенхор, вряд ли он получал за минувшие месяцы хоть какое-нибудь подкрепление из Жёлтого королевства. Сейчас он имеет возможность доукомплектовать своё войско лишь двумя типами существ, которых можно набрать в самом Камергаре. Скорее всего, он выберет лучников и монахов, поскольку во время обороны стреляющие воины принесут ему больше пользы. Но ведь месяц назад он уже нанимал отряды для Героя, которого отправлял на захват Итилиза и которого мы с тобой успешно уничтожили. Так что сейчас у него будет лишь его старое войско плюс два типа существ, скопившихся за месяц-полтора. Вот такой получается расклад.

– Отлично! – обрадовался я. – Думаю, мы обязательно победим!

– Рано ещё праздновать победу, – умерил мой пыл Тумас. – Впереди нас могут ждать любые сюрпризы, и нам нужно быть готовыми ко всему.

– Да, ты прав, – согласился я с ним. – Доберёмся до места и поглядим, что к чему.

А спустя некоторое время после нашего разговора на горизонте показалась гора, за которой и спрятался Камергар – главный замок Синего королевства, в настоящее время захваченный Байярдом.

Мой кузен не обманул – даже когда мы подошли практически вплотную к отвесному горному склону, никакого входа в пещеру я так и не увидел.

– Твой тайник точно здесь? – спросил я.

– Ну как, неплохая маскировка? – рассмеялся Тумас и хитро подмигнул мне. – Смотри, что будет дальше.

Он начал нашёптывать себе под нос какие-то слова, которые я не смог разобрать, и вдруг часть стены исчезла, открыв проход в небольшую пещеру, заваленную огромными камнями. Я даже засомневался, смогут ли архангелы и грифоны поднять такую тяжесть. Но Тумас, словно прочитав мои мысли, развеял все сомнения на этот счёт.

– Не волнуйся, они только с виду кажутся такими неподъёмными, – сказал он. – Как-то ведь мы занесли их в пещеру. Значит, и вынести сможем.

Первыми приказ получили архангелы. Они подошли к камням, обхватили их и вытащили на улицу. Правда, было видно, что их мускулы сильно напряглись, но всё же они справились с этой задачей и медленно пошли в обход горы к Камергару. А вот грифонам выполнять такую работу оказалось намного тяжелее. Они крепко захватывали камни своими мощными когтистыми лапами и перекидывали их вперёд на десяток метров. Затем подходили и кидали снова. Именно таким образом и происходило их передвижение, сопровождаемое непрекращающимся стуком каменных глыб о землю. Остальные отряды, перемещая катапульту, направились следом. Мы с Тумасом немного подождали, когда из пещеры вынесут около шестидесяти камней, а потом, прикинув, что такого количества вполне достаточно, приказали остальным грифонам встать в строй, а сами поскакали вперёд и вскоре возглавили нашу походную колонну.

Едва мы обошли гору, я увидел вдалеке Камергар и вытащил из седельной сумки подзорную трубу, чтобы как следует изучить замок, который нам предстояло захватить. При ближайшем рассмотрении он оказался точной копией Азенхора, за исключением одной лишней оборонительной башни.

– У вас три башни? – спросил я Тумаса. – Нам придётся сильно постараться, чтобы разрушить их все.

– Было две, – удивился он и взял у меня подзорную трубу. – Похоже, Байярд построил ещё одну после моей неудачной попытки захватить Камергар. Делать нечего, придётся нам биться в таких условиях.

Мы продолжили двигаться вперёд, и я увидел, как на крепостной стене суетятся вражеские воины, готовясь к обороне, а лучники занимают свои позиции в башнях. Теперь я даже мог разглядеть ощерившиеся стрелами небольшие бойницы. Ну а вскоре на смотровой площадке самой высокой башенки замка появился и Байярд собственной персоной. С такой позиции ему было всё прекрасно видно, и он мог управлять всеми своими отрядами.

– Может, хватит? – спросил я. – Думаю, ближе подходить опасно. Как бы нас с тобой не убил какой-нибудь меткий стрелок.

– Мы пока ещё вне зоны их досягаемости, – отозвался Тумас. – К сожалению, отсюда камни из катапульты до стены и оборонительных башен тоже не достанут, так что придётся подойти ещё ближе. Ну а мы с войском, пожалуй, встанем здесь.

И как только мы остановились, в небо взметнулось множество вражеских стрел. Я с замиранием сердца следил за приближением этого грозного облака, со свистом рассекающего воздух, но кузен оказался прав – до нас они не долетели. Только после этого у меня зародились опасения насчёт безопасности копейщиков, которые в настоящий момент тянули за канаты и толкали катапульту.

– Ещё немного, и стрелы заденут их, – взволнованно произнёс я.

– А ты думал, что мы сможем безнаказанно запускать камни в сторону замка, не неся при этом совершенно никаких потерь? – удивился Тумас. – К сожалению, потери начнутся уже при установке катапульты. Расстояние выстрела лучников из оборонительных башен и катапульты одинаковое. Хорошо хоть остальные стрелки не достанут, так как крепостные стены ниже, чем башни, иначе жертв могло бы быть гораздо больше.

Когда копейщики остановились, повинуясь приказу моего кузена, и принялись устанавливать катапульту, из бойниц оборонительных башен в их сторону устремился ещё один рой стрел.

– Быстрее! – закричал я.

Но они не могли уйти, не выполнив приказа. Правда, некоторые копейщики попытались спрятаться за катапультой, но многие погибли от смертоносных стрел. Если быть точным, то 16 копейщиков. Остальные 12 продолжили установку орудия и всё-таки успели закончить дело и вернуться к войску до того, как следующая партия стрел долетела до того места, где они находились совсем недавно.

– А кто будет управлять катапультой и целиться? – спросил я, только сейчас подумав об этом.

– Она сама будет целиться и стрелять, – ответил Тумас, – Нам нужно только подтаскивать камни и класть их в специальную корзину, а там уж как повезёт. Но обычно камни сперва попадают в район оборонительных башен, а уж затем по воротам.

Только начало битвы мы решили перенести на утро, поскольку солнце уже собиралось нырнуть за линию горизонта. Выставив посты и распределив дежурство между воинами, чтобы ночью враг не застал нас врасплох, мы устроились на ночлег. А как только рассвело, битва за Камергар началась.

Один из грифонов, получив соответствующий приказ, принялся перебрасывать камень вперёд и подтаскивать его к катапульте. Но и противник не спал, внимательно наблюдая за нашими действиями. И когда грифон добрался уже практически до корзины, намереваясь закинуть в неё камень, его пронзили сразу несколько стрел, отчего он рухнул замертво. В тот же миг я отправил ему на замену следующего грифона. Ему оставалось лишь завершить начатое дело, с чем он успешно справился. Только вернуться обратно он не сумел, пронзённый стрелой прямо в спину промеж своих величественных орлиных крыльев. Получается, чтобы зарядить катапульту камнем, необходимо отдать за это целых две жизни крылатых монстров. Мне такая цена показалась чересчур высокой, но иного выхода у нас не было.

– Сейчас последует первый выстрел, – сказал мне Тумас.

А в следующую секунду длинное древко с корзиной на конце, похожее на руку с протянутой ладонью, вдруг резко подскочило, и в сторону Камергара полетела каменная глыба. Она угодила прямиком в одну из оборонительных башен, пробив в ней солидных размеров брешь. Посмотрев в подзорную трубу и увидев мёртвые тела лучников, я закричал: