По уши в земле

– Дело в том, что недавно мы получили сигнал на частоте нашего пропавшего много лет назад корабля. И не просто сигнал. Они просят о помощи. И если вам удастся спасти экипаж и вернуться обратно, вы станете самыми настоящими героями для всех жителей Тарнериуса. Думаю, что этот полёт будет сопряжён с большим количеством опасностей, поэтому прежде чем отправить вас туда, считаю необходимым узнать, все ли согласны лететь? Если кто-то откажется, мы заменим его. Что скажете?

Только этот вопрос был явно риторическим. Не нашлось ещё на Тарнериусе таких дураков, которые отказались бы от этого невероятного приключения. Вот и мы все согласились в едином порыве. Правда, как показало время, это было крайне опрометчиво с нашей стороны, но в тот момент нас буквально распирала гордость, желание помочь экипажу пропавшего корабля, а самое главное, радость от представившейся возможности отправиться туда, куда остальные обитатели Тарнериуса могли полететь разве что только во сне или в своих мечтах.

В отличие от плановых экспедиций, подготовка к этой не заняла много времени. По большому счёту, в распоряжении Управления космическими полётами всегда имелись в наличии готовые к экспедициям корабли, в том числе и на дальние расстояния. Основные подготовительные мероприятия были направлены на проверку наших знаний по всем системам корабля, на котором нам предстояло отправиться в путь. Мы совершили несколько учебных полётов, особо не удаляясь от Тарнериуса, затем нам провели предполётный инструктаж и, наконец, наша спасательная экспедиция на третью от звезды планету стартовала.

Поначалу всех нас охватило воодушевление от нашего полёта. Мы много разговаривали и вскоре хорошо узнали друг друга. Также на корабле имелся приличный запас книг, и я радовался возможности читать столько, сколько захочется, не оглядываясь на время. Как раз его-то у нас было в избытке. Но когда половина пути была позади, все темы с членами экипажа разложены по полочкам, что и разговаривать больше не хотелось, а большинство книг прочитано, стало по-настоящему скучно. И только осознание того, что моя мечта становится реальностью, спасало меня от уныния. Так что когда третья от звезды планета появилась в пределах видимости, и командир корабля сообщил, что скоро мы достигнем конечной точки нашего маршрута, радости моей не было границ. Впрочем, судя по лицам экипажа, они испытывали те же самые чувства. За время полёта мы сблизились, и каждый из них стал для меня как родной.

У нас имелись конкретные координаты, откуда с поверхности планеты был послан сигнал, поэтому именно туда мы сейчас и направлялись. Для начала необходимо было установить визуальный контакт с кораблём, пропавшим много лет назад, или хотя бы обнаружить его обломки в случае, если он потерпел крушение. Второй вариант был наиболее вероятен, поскольку иначе экипаж нашёл бы возможность вернуться. Впрочем, могло быть более сотни причин, почему им не удалось сделать это.

– Сколько же воды на этой планете! – восхищённо произнёс я, хотя и видел раньше снимки её поверхности, сделанные во время предыдущих экспедиций.

– Да уж, этого добра здесь хватает, – отозвался Малнус, продолжая контролировать снижение нашего корабля.

Мы стремительно приближались к поверхности планеты, и когда под нами оказались горы, замедлились, а вскоре так вообще зависли в воздухе.

– Откуда-то отсюда и был послан сигнал, – сказал второй пилот Крейн.

Я принялся внимательно вглядываться в место, где предположительно мог находиться пропавший корабль, и внезапно увидел, как на поверхности планеты вспыхнул какой-то яркий луч жёлтого цвета, направленный в нашу сторону. В следующий миг нас как следует тряхнуло, все системы на корабле вырубились и он начал падать.

– Мы атакованы! – воскликнул командир корабля и повернулся ко мне. – Давай, Сэйлак, ремонтируй, как тогда челнок! И побыстрее, иначе мы скоро упадём!

Я и ещё один инженер-техник бросились выявлять причину поломки, но нам обоим было понятно, что быстро её обнаружить не удастся. А как раз времени-то нам сейчас катастрофически не хватало. Но внезапно системы ожили, и корабль резко рванул в сторону, что стало для всех нас полной неожиданностью. Причём рванул сам, поскольку мы ему такой команды не давали. А когда Малнус попытался остановить его, корабль не послушался.

– Что ты сделал?! – воскликнул он, обращаясь ко мне.

– Ничего не успел сделать! – отозвался я. – Похоже, где-то что-то замкнуло!

– Так ищи скорее, мы ведь скоро упадём!

К сожалению, командир корабля был прав. Под нами пронеслась суша, а затем началась бескрайняя вода. Это было удивительное зрелище, ведь на поверхности Тарнериуса такого количества воды не было, и одновременно страшное, поскольку корабль стремительно снижался. Мне в голову даже пришла мысль, что лучше уж упасть в воду, чем удариться о твёрдую поверхность планеты. Но тут же я подумал, что мы в любом случае разобьёмся, и продолжил искать неисправность.

– Под нами снова суша! – воскликнул Малнус через некоторое время. – Мы уже совсем низко и скоро упадём! Приготовьтесь к удару!

Я не мог поверить в происходящее, ведь не об этом я мечтал всю свою жизнь. Правда, командир корабля говорил, что скорость гасится и шансы выжить, хоть и совсем мизерные, всё же есть. Но все мы прекрасно понимали, что таким образом он просто успокаивает остальных членов экипажа. Естественно, никаких шансов у нас не было, и быть не могло.

Я мысленно начал прощаться с жизнью, так как знал наверняка, что это конец. До столкновения с планетой оставались считанные секунды, и они удивительным образом смогли вместить в себя яркие картинки воспоминаний, начиная с самого детства.

А потом всё вдруг оборвал резкий удар. Остались только тишина и темнота. И пустота.

Глава 3

Но как оказалось, у этого представления, именуемого моей жизнью, был ещё и второй акт. Просто на сцене закрыли шторки, чтобы можно было сменить декорации и актёров, а затем неожиданно распахнули. Только в реальности вместо шторок были мои веки, и когда я открыл глаза, то увидел перед собой белый потолок. Некоторое время я не понимал, что со мной происходит, и где я нахожусь, а потом повернул голову и увидел…

Впрочем, о своей встрече с доктором я уже рассказывал и повторяться не буду. Начну сразу с того момента, когда тот покинул палату, а через минуту вместо него вошёл мужчина в строгом костюме с серьёзным лицом и холодным взглядом, в котором читалась угроза. Хотя больше, пожалуй, в его глазах было интереса. Это был специальный агент Федерального бюро расследований. Вроде бы именно так говорил доктор. Сам же мужчина представился мне агентом ФБР Джоном Тёрнером. Наверное, ФБР – это сокращённое название той организации, в которой он работал. Некоторое время он изучающее разглядывал меня, а затем произнёс:

– Насколько мне известно, Ваше имя Боб Сандерс и Вы владелец фермы, расположенной неподалёку от Литл-Рока. Вы подтверждаете эту информацию?

Я только лишь кивнул, гадая, чего можно ожидать от этого человека. Что-то мне подсказывало, что его визит не принесёт ничего хорошего.

– Я успел в коридоре перекинуться с доктором парой фраз, – продолжил агент. – Так вот, он сообщил мне, будто бы Вы ничего не помните. Это так?

Я опять промолчал и просто пожал плечами. Тогда Джон Тёрнер придвинул стул к моей кровати, сел на него, посмотрел мне прямо в глаза и строго сказал:

– Кивки и пожимания плечами можете приберечь для других, а мне от Вас нужны чёткие ответы голосом на все мои вопросы. Ясно?

– Да, ясно, – тихо ответил я.

– Тогда повторюсь: Вы и вправду ничего не помните?

– К сожалению, ничего, – вздохнул я. – Доктор сообщил мне, что я потерял сознание в амбаре, когда на мой дом с неба рухнул какой-то учебный летательный аппарат с испытательного военного полигона.

Следуя советам всё того же доктора, насчёт летающей тарелки я помалкивал.

– А сам момент падения Вы помните? – спросил мужчина.

– Смутно, – покачал я головой. – Помню только, как на дом что-то упало, и всё.

Судя по всему, врать у меня получалось не очень хорошо. Агент несколько секунд смотрел на меня с подозрением, а затем спросил:

– Как выглядел летательный аппарат?

А откуда я мог это знать, если я его в глаза не видел? Вернее, конечно же, я знал, как выглядел потерпевший крушение космический корабль. Только как описать учебный летательный аппарат, который они, похоже, сами и выдумали? Я уже догадался, что эти люди хотели скрыть появление на Земле представителей внеземной цивилизации. Возможно, чтобы не допустить паники, хотя они могли преследовать и другие цели.

– Честно говоря, я его не разглядел, – ответил я после некоторой заминки.

И тут Джон Тёрнер повёл себя совершенно неожиданным образом. Быстро обернувшись на дверь и убедившись, что она закрыта, он схватил меня за горло, принялся душить и одновременно трясти, а сам в это время говорил со злостью и нескрываемой угрозой в голосе:

– Хватит вешать мне лапшу на уши! Я всё про тебя знаю!

Несмотря на боль и удушье, я не оказывал сопротивления. Очевидно, потому что Тёрнер застал меня врасплох. Вместо этого я удивлённо уставился на оттопыренные уши агента ФБР, вновь прокручивая в голове его слова. Теперь мне стало понятно, почему уши людей так похожи на локаторы. Природа позаботилась о том, чтобы на них можно было вешать лапшу. Только вот для каких целей? Это пока что оставалось для меня загадкой. Ну а Джон Тёрнер между тем продолжал:

– Сейчас же отвечай, откуда ты прилетел к нам? С какой планеты?

И тут я, наконец, перестал думать о его ушах и задумался о смысле только что сказанного. Получается, ему и в самом деле было известно, что я с другой планеты. Но как он мог это узнать, если видел перед собой не меня настоящего, а фермера, в чьём теле я находился? А в следующую секунду скрипнула дверь, и агент тут же отдёрнул руки. Тогда я скосил глаза и увидел на пороге человека в точно таком же костюме, что и у Джона Тёрнера. Тот шагнул вперёд, закрыл за собой дверь и спросил:

– Что здесь происходит?

– А, это ты, Фрэнк, – произнёс Тёрнер, который поначалу даже как-то напрягся, а теперь опять успокоился. – Ну что там? Побеседовал с доктором?

– Да, только он мне ничего нового не сообщил. Самое главное он сказал ещё при тебе, что Сандерс очнулся, но ничего не помнит. Так что у вас случилось? Зачем ты схватил его за горло?

– Мои догадки насчёт фермера оказались верны, – ответил Тёрнер и опять повернулся ко мне. – Это мой напарник – специальный агент Фрэнк Донован. Теперь отвечай на поставленный вопрос. С какой планеты прилетел и что тебе от нас нужно?

Я с сомнением посмотрел на второго агента, затем перевёл взгляд обратно на Тёрнера, потёр горло, которое после сильных рук агента всё ещё болело, и прохрипел:

– Я не понимаю, о чём Вы говорите.

– Всё ты понимаешь, – в голосе Тёрнера опять появилась угроза. – Если не пойдёшь на контакт и не будешь откровенен с нами, то сделаешь хуже только себе. Или если надумаешь убежать от нас.