HEROическая эпопея

– В нашей таверне есть доска памяти всех павших в боях Героев. Так вот, имя нашего брата там не проявилось.

Таверна. Кто бы сомневался, что она и здесь есть. Только вот никакой доски памяти в Героической эпопее я не припомню. Значит, этот мир всё же немного отличается от игрового. Хотя, я ведь не заглядывал внутрь таверны на своём мониторе. Вполне вероятно, что там тоже всё это есть, только скрыто от игроков. Интересно, с какими ещё новшествами мне предстоит столкнуться?

– Со всех сторон пограничные ворота? – спросил я, повернув голову направо.

– В той стороне, куда ты смотришь, ворот нет. Там вообще нет никакой границы, поскольку начинаются непроходимые леса.

Ага, конец карты, понятно.

– А там что такое? – я указал в противоположную сторону. – Горы?

– Да, – ответил Харольд.

Мне же подумалось, что для полного счастья не хватает входа в подземелье. А где же ему ещё быть, как не в горах? Поэтому я решил спросить об этом, и мой брат ответил утвердительно.

– Тогда почему Теодор выбрал идти не под землёй, а через тёмные земли? Вдруг тот путь оказался бы проще?

– Во-первых, нисколько не проще. Там внизу скрыто зло гораздо более древнее и страшное, чем на поверхности. Ну а во-вторых, вход в подземелье охраняют гигантские чудища с выпирающими из раскрытой пасти похожими на сталактиты клыками и такими же длинными, толстыми и при всём при этом острыми когтями на растопыренных лапах. Один удар, и ты отлетишь вместе с конём в сторону на десятки метров, а заодно и к праотцам. Так что нам туда не войти, и лучше даже не соваться. Но в то же время чудища оказывают нам неоценимую услугу, поскольку благодаря их присутствию зло тоже не может вырваться наверх из своего подземелья.

Харольд замолк, и ненадолго на площадке стало тихо. Слышны были только выкрики собирающихся в военный поход людей.

– На чём я остановился? – наконец, произнёс он. – Ах да. После ухода старшего брата стало ещё хуже, поскольку работающих на нас шахт практически не осталось, а в захваченных нежить чувствовала себя вполне вольготно, и прогнать её оттуда имеющимися силами было практически невозможно. Требовалось срочно остановить проделки колдуна, а заодно отыскать пропавшего Теодора, поэтому на оставшиеся ресурсы я начал собирать войско. В итоге мне удалось нанять 250 копейщиков, 120 лучников, 44 летающих грифона, 29 мечников и 18 монахов, поражающих своих врагов на расстоянии сгустком магической энергии. На большее, к сожалению, не осталось золота. Сегодня я должен уйти, и просто какое-то невероятное везение, что ты очнулся до моего ухода.

– Значит, я останусь один, – как-то сразу погрустнел я. – Без ресурсов и без войска?

– Кое-какие ресурсы пока ещё идут, хоть и мало, – ответил Харольд. – И резервы отрядов скопились, просто их не на что нанять. Придётся делать это постепенно. Да и не в одиночестве ты будешь, вместе с тобой в замке останется Найджел – тоже рыцарь, моя правая рука. Я вас прямо сейчас познакомлю, и он тебе объяснит всё остальное. Сам понимаешь, мне нужно отправляться в поход, так что времени на разговоры больше нет.

Он развернулся и направился к лестнице, а я следом за ним. Спустившись до самого низа, мы оказались на улице.

– Надо зайти в гильдию магов, – обернувшись, сказал мне Харольд. – Тициус обещал снабдить меня несколькими новыми заклинаниями.

– У тебя и книга заклинаний есть? – спросил я, поскольку в игре заклинания записывались именно туда.

– Конечно, – кивнул тот. – Только сейчас она у мага. Пойдём, заберём её, надо поторапливаться.

Вскоре мы входили в здание с большим куполом наверху, а там нас встретил уже знакомый мне Тициус.

– Всё готово, сэр Харольд, – сказал маг и протянул перед собой толстую книгу в красивом кожаном переплёте.

Взяв её в руки, мой брат почтительно произнёс:

– А ты постарался, как я погляжу. Она порядочно потяжелела.

– На целых четыре заклинания третьего уровня, – ответил на это Тициус и поклонился.

– Благодарю тебя, – сказал Харольд, а затем обернулся ко мне. – Уильям, после моего отъезда вернёшься сюда и получишь новую книгу. Тебе уже будут доступны некоторые заклинания первого уровня. А пока подожди меня на улице, я скоро.

– Хорошо, – улыбнулся я и вышел за дверь.

Моё погружение в игру нравилось мне всё больше и больше, и я получал истинное удовольствие от пребывания в ней. Правда, я ещё не понимал, в чём состоит моя миссия. Не навечно же я здесь застрял, и рано или поздно настанет пора возвращаться обратно в свой собственный мир. Только вот что для этого нужно будет сделать – пока загадка. Думаю, для начала, как и в игре, развить своего Героя и замок, так что после отъезда Харольда в военный поход этим и займусь.

Следующим на очереди было знакомство с Найджелом – ещё одним Героем Красного королевства. Когда мой брат покинул гильдию магов, мы направились на его поиски и почти сразу нашли. Он оказался примерно одного с Харольдом возраста, но не в таких защищенных доспехах, да и чувствовалось, что опыта в нём поменьше, чем у брата. Но у меня опыта было ещё меньше, поэтому я был только рад, что не останусь в одиночестве, и в случае чего смогу получить дельный совет.

– У нашего Уильяма проблемы с памятью, – сразу перешёл к делу Харольд. – Тициус сказал, что это последствия действия заклинания «Забывчивость». Пока он ничего не помнит, но если ему помочь, то постепенно вспомнит.

Найджел кивнул, ожидая продолжения.

– Вас теперь двое, так что после моего отъезда кто-то из вас сможет отправиться на отвоевание хотя бы одной золотой шахты. Обсудите позднее, как это лучше сделать, а мне пора. Проводите меня.

Следующей точкой нашего маршрута стала конюшня, где Харольда уже дожидался его боевой конь, недовольно фыркая оттого, что его заставляют томиться в неволе. Но заметив нас, он тут же радостно заржал, видимо, чувствуя всем своим конским нутром, что предстоит долгий поход и он сможет, наконец, размять свои ноги.

Сначала Харольд направился к стене, на которой висели длинный толстый меч с красной рукояткой, продолговатый блестящий щит, покрытый причудливыми узорами и защитный шлем. Надев этот шлем на голову, он взял в руки остальные предметы, а затем повернулся ко мне и сказал:

– Хорошо, что есть эти артефакты. Они усиливают не только мои собственные навыки, но и навыки всего моего войска. У тебя тоже когда-нибудь будут такие же, а вполне возможно, что ещё лучше. Пока подержите, я сяду на коня.

Он передал щит Найджелу, а мне меч, и в тот же миг меня буквально пронзило чувство уверенности в своих собственных силах. Захотелось немедленно ринуться в бой и сокрушить пару десятков врагов.

– Уильям! – донёсся до меня голос Харольда. – Что-то ты замечтался!

Я вздрогнул и только сейчас увидел, что мой брат уже находится в седле. Наверное, так на меня подействовал меч. Интересно, насколько он увеличивает навык атаки? И, несмотря на то, что мне было жаль расставаться с этим оружием, всё же пришлось передать его Харольду. А вскоре меч исчез в ножнах, процесс надевания которых я тоже как-то упустил из виду.

Найджел взял красный флаг на длинном древке, который стоял тут же в углу, и отдал его всаднику.

– Всё, теперь я готов, – улыбнулся Харольд. – Можно отправляться в путь.

Мы покинули сначала конюшню, а затем и территорию замка. За воротами нас ожидало готовое к военному походу войско. Отряды выстроились в колонну, и чтобы поход через тёмные земли начался, не хватало только самого Героя.

Теперь я мог разглядеть воинов вблизи. Копейщики, лучники и мечники особого интереса у меня не вызвали, поскольку это были простые люди, хоть и облачённые в красивую форму с красными цветами. Монахи тоже, несмотря на то, что их лица скрывали капюшоны тёмно-коричневых ряс. Моё внимание привлекли грифоны. Это были большие грозные существа с мускулистым туловищем льва. Правда, лишь до половины. Верхняя часть у них была от орла – мощные размашистые крылья, когтистые лапы, способные удержать в воздухе даже крупного быка, и клюв, который одним ударом мог пробить сердце тому же быку. На удивление, они спокойно ждали вместе с людьми, не разлетаясь в разные стороны. Хотя чему здесь удивляться? Это ведь игра.

Несмотря на то, что с виду это войско казалось достаточно большим, я засомневался, хватит ли воинов, общее количество которых не дотягивало даже до полутысячи, для затеянного Харольдом похода. Причём больше половины составляли копейщики – самые слабые из всех. И хотя мой более опытный брат лучше знал, что делает, я всё же решил обсудить с ним этот вопрос. По идее, опыт стороннего наблюдателя у меня тоже имелся. Зря, что ли, полгода по нескольку часов в день таращился в монитор?

– Мне кажется, для тёмных земель и колдуна такого войска будет мало, – сказал я. – А вот для того, чтобы освободить шахты, в самый раз. Не лучше ли остаться и заняться сначала экономикой? Тогда можно будет нанять гораздо больше воинов, и уже потом смело отправляться в поход.

– Мы всё это уже проходили, – покачал головой Харольд. – Зря только время потратим, ведь количество различной нечисти будет лишь увеличиваться. Да и Теодора спасать надо, иначе он может погибнуть. Ничего, надеюсь, в пути удастся отыскать какой-нибудь клад или разграбить нетронутые хранилища, если такие повстречаются. Тогда можно будет нанять дополнительные отряды, ну, или кто-то побоится вступать в бой и присоединится к нам. В любом случае будем надеяться на лучшее.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами, и пожелал ему удачи. Найджел тоже. А затем Харольд встал во главе своего войска, подняв высоко вверх развевающийся на ветру красный флаг, и отряды двинулись вперёд, оставляя за собой клубы пыли. И долго ещё мы провожали их взглядом, пока они не скрылись из виду. Пришла пора брать ответственность за игру на себя.

Глава 3. Замок Азенхор.

– Что тебе не успел рассказать Харольд? – спросил меня Найджел, когда ворота за нашими спинами закрылись, и мы вновь оказались под защитой крепостных стен. – Я ведь не знаю, о чём вы с ним говорили.

Я немного подумал, а затем окинул взглядом строения, находившиеся на территории, и сказал:

– Мы не успели обсудить внутреннее устройство нашего замка. Можешь просветить меня насчёт того, что вы уже построили, а что ещё осталось.

– Да, конечно, – кивнул рыцарь. – Идём за мной.

Вскоре мы остановились возле большого кирпичного здания прямоугольной формы.