Тень весны

– Я ел, – соврал Надеин и взял чашку с кофе.

– Горячий ведь ещё!..

– Я горячий люблю!

А в прихожей – длинно и нудно, как неловкий смычок по расстроенному ряду – звонок.

– Кто-то пришёл? – почему-то удивилась Наташка.

– Да, – кивнул Надеин, но не встал. Вопросительно посмотрел: – Может не открывать?..

Опять звонок. Теперь по струнам провели смычком дважды.

– Я не знаю, – сказала Наташка. – Как хочешь!..

Надеин встал, патетически развёл руками: – Но ведь когда совсем никто не приходит – тоже плохо?!.

Глава 2

На лестничной площадке стоял его старый друг, в прошлом райкомовский работник, а теперь коммерческий директор акционерного общества, название которого Надеин так и не смог запомнить. В элегантном дорогом костюме, низкорослый, крепкий, с квадратной физиономией и коротко остриженный, – он был похож на преуспевающего бандита. Квадрат. Андрюха Квадрат – так его, ещё с молодости, продолжали звать старые друзья.

Почему-то Надеину не хотелось пускать Квадрата. Что-то такое он почувствовал, чем-то недобрым повеяло.

– Спишь, что ли? – Квадрат смотрел косо, исподлобья, и, возможно, улыбался. Улыбка его была похожа на растянутую пружину…

– Или пускать не хочешь, Надеин?!.

– Не пусти такого, попробуй! – так же улыбнулся Надеин и отступил в сторону. Почему-то подумал, что судьба наделила его идиотской фамилией. Наташка, вон, сначала Игорем звала, а теперь и она, тоже: На-де-ин!..

Квадрат прошёл в прихожую, сделал несколько неуверенных, словно в раздумье, шагов, остановился и снял туфли.

– Возьми мои!..

Надеин юзом пустил ему по полу тапочек, но Квадрат поморщился и отправил тапочек обратно. Для чего-то поочерёдно заглянул в обе комнаты. Сначала в спальню, потом в зал. Удовлетворённо кивнул:

– А молодец всё-таки твоя Ольга!..

– Что?!.

– Ольга, говорю, твоя!.. Москва – Москвой, а гнездо разорять не стала!.. Мебель, смотрю, на месте, и всё, как было… Бабы – они ведь, как разводиться, так и веник драный не оставят!.. Уф-ф!.. И вспоминать противно!.. Это я о своей первой, о Галке, – помнишь?!.

– Да, – вздохнул Надеин и покраснел. – В определённом смысле, Ольга, конечно, молодец!.. Зачем ей там черепки эти?!.

– Ну!.. Возьмёт да и вернётся гулёна твоя!.. Ждёшь ведь ещё, а, Надеин?!.

– Не вернётся!

– Ну-ну!.. – Квадрат бросил на хозяина красноречивый взгляд и шагнул на кухню.

Наташка, как и прежде, сидела у окна, но что-то с нею произошло. Тонкая, слабая, с почти безвольным лицом, словно съёжилась вся, сжалась от обиды или боли и состарилась вдруг, в одно тёмное мгновение.

– Здра-а-сь-те! – невозмутимо выдал Квадрат.

– Здравствуйте…

Наташка встала, быстро застегнула верхнюю пуговицу на халатике и поправила волосы. Далеко-далеко за её спиной, в степи, над горизонтом, уже подожгло закат солнце. И от этого светло-русые Наташкины волосы стали огненно-рыжими. Из-за спины Квадрата Надеин поймал её растерянный взгляд. Хотел поддержать улыбкой, но вышло неуверенно, кисло.