Сирень цвела…

– Не понимаю… – произнес он.

– Всё вы понимаете, – усмехнулся я. – Выгода всегда имеет не только эфемерное, например, в виде общественного признания, но конкретное денежное воплощение. Не так ли?

– Так, – глаза его блеснули. – Но вы сказали и про выгоду кого-то, кого здесь нет…

– Вообще-то, я говорил про пользу, – рассмеялся я, – но вы правильно сделали, что заменили это слово словом «выгода».

– Вы не ответили на мой вопрос.

– А разве вы его задавали?

– А упоминание о том, кого здесь нет?

– Вы же сами сказали, что это просто упоминание. Но если вы хотите узнать, о ком идет речь, я скажу. Хотите?

– Хочу!

– О том, для кого вы хотели получить подпись профессора под известным вам письмом.

– О?

– Да, – я назвал имя и фамилию того, кого для самого себя называл Диего.

– Но мой патрон… Я не правомочен… – начал было Карибо.

– Бросьте! – оборвал его я. – Меня не интересует, правомочны вы или нет. Мне важно другое: вы готовы выслушать и принять мои предложения относительно вас, а также передать тому, кого сейчас здесь нет, мои предложения? Да или нет? Ну?

– Д… да… Да! – выкрикнул он. – Но я не могу обещать…

– Не правда! – прервал его. – Вы не только можете, но и должны обещать, во-первых, что вы примете мои предложения относительно себя, и, во-вторых, что передадите другие мои предложения. Итак?

– Но почему я должен обещать?

– Да, потому, что других таких предложений ни вам, ни тому, которого здесь сейчас нет, в обозримый период времени не поступит.

– Откуда вы знаете?

– А кто будет делать ставку на оппозиционного деятеля, люди которого не могут даже собрать подписи в его поддержку? Проще и надежнее поставить на того, кто уже во власти.

– Но вы-то, как я понимаю, собираетесь сделать ставку на него, – попытался поймать меня Карибо. – Почему?

XXV

– Неужели не понятно? – улыбнулся я. – Потому, что мне проще договориться с тем, кто рано или поздно придет к власти, чем с теми, кто уже во власти и у которых все есть или их аппетиты настолько раздуты, что у меня не хватит возможностей их удовлетворить.

– Вы говорите о финансовых возможностях? – осторожно поинтересовался Карибо.

– В первую очередь о них, но не только…

– О каких еще?

– Ну, скажем, о формирующих имидж…

– Так, кто же вы?

– Я? Я – бизнесмен, который хочет стать первым на рынке, а все потенциальные конкуренты остались бы далеко позади. У меня есть средства, которые я готов вложить на некоторый срок, с тем, чтобы по его истечению мой бизнес имел исключительные преференции… И, естественно, мне нужны гарантии…

– И вы хотите вложить их в …

– Того, которого сейчас здесь нет, – подвел итог я, – конечно, с учетом ваших интересов. У вас есть возражения?

– Нет! Но может быть, вам надо предварительно встретиться с ним?

– Не сейчас, когда-нибудь непременно. Пока я собираюсь действовать через вас.

– Почему?

– Имидж… Ничто не должно отрицательно влиять на имидж. Бизнесмен с идеальным имиджем – вот, каким должен быть я.

– Но о ваших контактах с моим патроном узнают.

– Каким образом? – прищурился я. – Вы расскажите? Зачем? Чтобы потерять то, что я вам предложу? Ему тоже нет смысла афишировать поддержку из Штатов. Если об этом узнают, от него отвернутся многие его потенциальные избиратели и тогда большой вопрос: сможет ли он победить на выборах… Да и потом, излишняя разговорчивость часто приводит не туда, куда хотелось бы. Не так ли?

– Так, – помрачнел Карибо. – Особенно последнее.

– Правильно. Ну, будем продолжать?

– Да. Я вас внимательно слушаю.

– Тогда, так … – я, не спеша, в полголоса, начал говорить, время от времени останавливаясь, чтобы ответить на вопросы Карибо.

Все это продолжалось минут пятьдесят, по истечению которых, я понял, что он, полностью согласен на все выдвинутые мною условия и готов немедленно отправиться к Диего, чтобы передать ему мои предложения.

– Можете быть уверены, что я сделаю все, чтобы эти ваши предложения мой патрон принял! – заверил меня Карибо. – И позвольте мне сказать, что я искренне признателен вам за оказанные мне честь быть знакомым с вами и доверие.

– Хорошо, – кивнул я. – Рад, что мы поняли друг друга.

– Да. Большое вам спасибо!

– Вы всё запомнили?

– Да, абсолютно всё!

– Тогда, на этом закончим, – я достал бумажник, вынул из него несколько купюр и положил на стол. – Я ухожу. Надеюсь, что ответ долго ждать не придется.

– До свидания! – поднялся из-за стола Карибо. – Вы скоро получите ответ. Я обещаю.

– До свидания! – я убрал бумажник и тоже поднялся из-за стола. – Надеюсь.