Цена власти

– Как это не видел? – Ян тут же набычился. – Ведь он так точно его описал.

– Ну-у-у… Чтобы точно описать куб много слов и не нужно, – усмехнулся Сергей. – К тому же я не зря так подробно расспрашивал деда. Сверка полученной информации, знаешь ли. Так вот, в принципиальных деталях рассказы твоего знакомого и деда совпадают полностью. А это значит, что твой знакомый всего лишь услышал о кубе у деда, но сам здесь никогда не был. Да ты и сам посмотри, – Сергей выразительно развёл руками. – Полянка идеально круглая, а каждая травинка строго определённого размера и высоты. Однако ни тот, ни другого сей интересный факт не отметили. Да и ни малейших следов присутствия человека здесь также не наблюдается. Как бы они ни торопились, пусть даже извели всю фотоплёнку и съели последнюю банку тушёнки вместе с самой банкой, ну неужели они не сделали бы хотя бы одного шурфа? А? Ян.

– Но он же едва не клялся, что был, – однако в голосе Яна уже нет былой непогрешимой уверенности.

– Ян, – Сергей вздохнул, – если в тебя влить пяток бутылок пива, то ты ещё и не такую историю выдашь. Как-то раз ты торжественно поклялся на бутерброде с колбасой, будто тебя похитили инопланетяне и дали порулить летающей тарелкой. Было дело?

– Ну, было. Ну и пусть мой пьяный знакомый обманул нас, – Ян с гордым видом поднял голову и расправил плечи. – Зато мы поверили и действительно нашли этот чёртов куб!

Временами Ян бывает весьма и весьма упрямым. Особенно когда вопреки здравому смыслу и логике оказывается прав.

– Поверил ты и убедил нас, – уточнил Андрей. – Раньше этот куб нашёл дед Фёдор. А ещё раньше раскольники из Пакино.

На этой маленькой исторической справке обмен мнениями закончился. Первичное любопытство удовлетворено, пар нетерпения спущен со свистом. Ночь скоро. Небесная твердь прямо на глазах наливается тёмной синевой. Пора готовиться к ночлегу. По молчаливому согласию лагерь решили разбить за пределами странной поляны. Так, на всякий случай.

Подготовка к ночлегу отработана до мелочей. За границей идеально круглой поляны Андрей выбрал место, развернул палатку, развёл костёр и занялся ужином. Сергей с фляжками и котелком отправился на поиски воды. Где-то поблизости должен быть ручей. А когда вернулся, то помог Яну нарубить и натаскать побольше дров.

Ночь обещает быть ясной. Ветер почти стих. На чёрном небе неподвижно зависли кудрявые тучки. Зато на маленьком пятачке между вековыми соснами весело затрещал костёр. Андрей вскрыл последнюю банку тушёнки и принялся колдовать над ужином. Из чёрного котелка повалил аппетитный парок.

– Господа, – Ян вольготно разлёгся на куче дров, – у меня сложилось впечатление, будто все эти две недели нас целенаправленно не подпускали к этому кубу.

– Причинно-следственные связи, – Андрей попробовал на вкус густое варево.

– Не понял? – Ян приподнялся на локте.

– Наверно Андрей имеет в виду популярную среди фантастов теорию о причинно-следственных связях, – Сергей поудобней устроился на соседней куче дров.

– А-а-а! – Ян кивнул – Это когда нарушается или по-другому выстраивается цепочка причин и следствий. Типа, сломал ногу, попал в больницу и в лице очаровательной медсестры нашёл большую любовь. А если бы ногу не сломал, в больницу бы не попал, то очаровательная медсестра вышла бы замуж за главврача.

– Примерно так, – улыбнулся Сергей. – Скажу больше: по азимуту ты ходишь как зверь. Но вот этот район ты упорно обходил по большой дуге.

– Врёшь! – Ян треснул кулаком по куче дров.

Чем, чем, а умением ходить по азимутам Ян очень гордится.

– Возможно, я ошибаюсь, – Сергей не стал настаивать, – только по моему плану поисков мы должны были пройти эту странную полянку как минимум два раза. Но что-то мягко и практически незаметно отводило тебя в сторону.

– Сергей, – Андрей постучал алюминиевой ложкой по краю котелка, – тогда почему мы всё же нашли его? Этот неизвестный почти достиг своей цели. Вот это, – Андрей стукнул ложкой по пустой консервной банке, – наш последний неприкосновенный запас. Буквально час, и мы бы ушли несолоно хлебавши.

А ведь Андрей прав, Сергей задумчиво потёр висок, но так ничего и не ответил.

Между тем день окончательно сдал позиции. Над лесом сгустилась ночь. Повеяло прохладой. Друзья придвинулись ближе к тёплому костру.

– У меня только что появилась гипотеза, – заговорил Сергей. – Если учесть видения деда, нашу ходьбу вокруг да около, то… можно предположить, что этот куб ждал, ну или до сих пор ждёт, определённого человека.

– С точно предсказанным именем, фамилией и номером паспорта? – тут же съязвил Ян.

– Ну… не настолько точно, – Сергей улыбнулся в ответ. – Скорее, определённого типа, склада характера, образования, культуры, бог знает чего ещё. Деда, пиши и раскольников, куб к себе не подпустил. Молодой здоровый охотник всего раз увидел Нечистого и с тех пор этот самый куб за версту обходил. Раскольники, поди, вообще это место проклятым считают и крестятся при каждом упоминание его всуе.

– То есть, это ловушка, – Андрей на свой лад дополнил теорию.

– Возможно, – Сергей кивнул.

– Вот почему ты и запретил нам дотрагиваться до куба? – сощурился Ян.

– Ну-у-у… Не конкретно по этой причине, а так, на всякий случай.

В глазах Яна заплясали дьявольские огоньки. Ох, недобрый знак. За две недели пустопорожнего блуждания по лесу в нём скопился преизрядный запас злости. Бойкая натура Яна не терпит рутины. Его душа жаждет ярких впечатлений и бурной деятельности.

– Тогда, – Ян резво соскочил с кучи дров, – его тем более нужно пощупать.

– Не смей! Придурок! – Андрей отбросил ложку.

– Идиот! – Сергей поднялся следом.

Только поздно. Ян уже выскочил на поляну и припустил со всех ног к белеющему во тьме кубу.

– Ян! Не делай этого! – на ходу выкрикнул Сергей.

Только поздно. Более легконогий Ян первым подскочил к странному камню.

– Мы здесь! Принимай нас! – кулак Яна с треском опустился на куб.

Сергей резко затормозил и присел. Андрей с ходу налетел на Яна и едва не сшиб его с ног. Ветер стих. Над поляной зависла тишина.

…

…

…

– Ты что? Оглох? Мы здесь! – Ян вновь треснул каменный куб кулаком.

– На хрен ты ему нужен! – Андрей тяжело дышит, словно загнанная лошадь.

– Или уже не нужен! – добавил Сергей.

Ничего не произошло. Ветер вновь зашумел в кронах древних сосен, а из глубины леса долетел тяжёлый вздох совы. Лишь великолепная Луна печально глянула с большой высоты на пристыженного любителя острых ощущений.

– Доволен?! – сквозь зубы прошипел Сергей, гнев раскалённой магмой кипит в груди. – Теперь ты можешь залезть на него и станцевать стриптиз!

– Ты злишься, – Ян, как ни в чём не бывало, провёл ладонью по острой грани странного камня. – Ты ждал, что раздастся зловещее шипение. Над кубом возникнет яркий огненный шар, который взорвётся и накроет нас ослепительной стеной огня. Но ничего не произошло, – Ян повернулся к Сергею. – Только что это лесное чудо я понизил в звание до обычного булыжника. До него всё же можно дотрагиваться.

– Может быть. Может быть. Всё может быть, – Сергей перевёл дух. – Но если бы этот каменный куб тебя бы убил, то нам бы пришлось бы закопать твой труп прямо здесь, на этот поляне. Этот куб стал бы твоим надгробным памятником. Считай, олух, что тебе крупно повезло.

– Да ладно вам, – Андрей плечом вперёд вклинился между друзьями, – ничего не случилось, и слава богу. Пошли ужинать.

Товарищи, не глядя друг на друга, вернулись к костру. Аппетитное варево из тушёнки с рисом успело подгореть, только никто не сказал Андрею ни слова.