Многоликая в бегах. Экзамен на выживание

Не завидую настоящей рейнисе. Стоит ей появиться, как её тут же прихлопнут. Даже глазом не успеет моргнуть.

Ощущение опасности и неприкрытого тыла заставило меня выпрямиться и оглянуться назад. В тронный зал входил тот самый милорд, излюбленный сын Тьмы, как называли его в народе. Заслужил он этот прозвище благодаря тому, что владел темными силами, которые изучал в известной Великой академии Изумруд. Межмировой, между прочим.

Я с опаской и завистью посмотрела на его темнейшество. Лорд Дамхорфъ рассказывал про эту академию. Говорил про то, что иногда наследники из рода фер Плюморфъ учились в ней. Кто-то заканчивал, а кто-то предпочитал заниматься делами страны, а не учёбой. Везёт же некоторым! Я бы тоже хотела там учиться. Жаль, что не всем даётся такой шанс.

Черные очи остановились на мне. Словно сама Тьма заглянула ко мне в душу. Меня объял холод. Я сглотнула и почти ссутулилась, когда милорд перевёл взгляд на следующую претендентку.

Фух!

Когда он прошёл вдоль очереди, затем мимо трона и остановился возле дальней стены, меня окончательно отпустило. Я принялась выискивать своего опекуна. Однако лорда Дамхорфа нигде не было видно, хотя минутка, на которую он отлучился, давно уже прошла.

Через пару минут галдёж в духе «ты рейниса» порядком надоел. К тому же, вроде у трона произошла замена того, кто надевал девушкам корону. Моего спутника всё не было. А очередь стремительно приближалась. Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу, постоянно крутилась, чтобы увидеть лорда Дамхорфа, но он так и не появился.

Когда до меня осталось всего лишь три девушки, я плюнула на всё и вышла из очереди. Поддельный телохранитель бросил меня. Это очевидно. Никакая я не наследница фер Плюморфъ, как утверждал лорд. Лорд ли? Я покачала головой, делая шаг к выходу.

– Миарина Луария фер Плюморфъ, – этот знакомый голос прозвучал сзади меня.

Мороз пробежал вдоль позвоночника. Я обернулась и увидела мужчину средних лет со знакомым взглядом. Память, будто того и ждала, подсунула картинку из далёкого детства, где я с более молодо выглядящим телохранителем играю у зеркала, меняя свою внешность.

Лорд Дамхорфъ, а это был он, швырнул в меня короной. С моей стороны абсолютно иррациональный поступок – я протянула к ней руки, и потекло мгновение за мгновением.

Ещё на подлёте ко мне венец словно отряхнулся от пыли. В центральном камне разрасталось жёлтое свечение. С моих рук сорвались жёлтые нити, вцепившиеся в корону. Они вложили царственную регалию в мои ладони. И камень заискрился, очистился и ярко засиял.

Моя кожа взбугрилась. Я почувствовала, как тело перестало держать выбранную с утра форму, меняя одну, надетую прежде, личину на другую, примеренную ещё раньше. Шок от того, что всё-таки я наследница Рейнорана, сбивал с концентрации, поэтому я не могла никак удержать форму, приближая меня к истинному обличию с ужасающей скоростью.

– Вдох-выдох, и контролируйте форму, – строгий голос лорда Дамхорфа отрезвил меня, и, стиснув зубы, сконцентрировавшись на теле и изменениях в нём, я смогла остановить падение личин.

Я подняла взгляд на телохранителя. В его взгляде читалась похвала, которую быстро заменило что-то другое. Лорд Дамхорфъ сжал кулаки и стукнул ими по груди возле солнечного сплетения.

– Рейниса, моя жизнь – ваша, – произнёс он страшные слова в притихшем зале.

Глава 2

Я вдруг осознала, что больше его никогда не увижу. Мы разбирали план моего побега из дворца. Моего. А он останется здесь.

– Бегите, – прокричал телохранитель, меняя человеческую форму на свирепого животного, водившегося в северной области Рейнорана.

Ничего себе! Он не рассказывал, что метаморфы могут обращаться и в зверей. Рёв монстра положил начало хаосу, воцарившемуся в один миг в тронном зале. Началось сражение.

Годами доведённое почти до совершенства чутьё заставило меня пригнуться, пропуская над головой меч. Чётким заученным ударом я вышибла рукоять из ладони убийцы. Уклонилась от следующего удара. Подпрыгнула, и в прыжке ударила острыми краями короны противнику в лицо. Его крик потонул в звуках боя.

Я поднырнула под рукой одного из стражников и побежала к трону, как учил меня лорд Дамхорфъ. Он заметил мой манёвр и закрыл собой от летящих кинжалов, стрел и копий. Заклинания засверкали разноцветными искрами. Но я не оборачивалась, как наказывал телохранитель, и крепко прижимала к груди корону.

За троном была потайная дверь, которая открылась от прикосновения моей руки. Последнее, что я увидела, как лорд Дамхорфъ отчаянно сражался в своём истинном обличии, не подпуская убийц к заветной двери, которая закрылась, отрезая меня от сражения.

В потайном ходе было темно, но сияния в камне, который находился в короне, хватало, чтобы на полметра осветить затянутый паутиной коридор. В нос ударил запах затхлости и пыли.

В дверь ударили. Сверху посыпался песок. Преграда затрещала под беспощадным натиском, но не рухнула, выстояла. Я прижала корону к груди и побежала вглубь по коридору, вспоминая маршрут, который лорд Дамхорфъ вдалбливал в меня долгие годы.

Мчалась и крепко держала венец. Не знаю, но было чувство, что его нельзя бросать, что уже невозможно избавиться от великой ноши. Я ощущала, как от короны исходили магические потоки. Она словно связывала меня с чем-то более громадным, тяжёлым. Я даже не могла дать этому название. Только странные образы и понимание, что назад пути нет: я – рейниса.

Сердце гулко стучало в груди. Дыхание сбилось. В ушах шумела кровь, а во рту пересохло. Поворот налево – прямо – поворот направо – на перекрёстке прямо – снова прямо и вот она, желаемая дверь. Я вылетела в неё и застыла.

Это оказался небольшой зал. Слева и справа огромные окна в пол пропускали солнечный свет. На противоположной стене от той, из которой я выскочила, висела большая картина.

Темноволосый мужчина с серыми глазами стоял возле кресла. На его голове была та самая корона, которую сейчас держала я. На кресле восседала голубоглазая женщина с золотисто-русыми волнистыми волосами, которые сверху придавливала уменьшенная копия венца монарха. На её коленях сидела маленькая девчушка с озорным блеском в глазах, которые меняли цвет с серого на голубой под разным углом зрения.

Именно эта картина заставила меня замереть и с жадностью рассматривать родителей. Я смотрела на их портреты и видела события из далёкого детства. Если и был блок на воспоминаниях, то сейчас он точно рухнул.

В тот день, один из немногих, когда мама и папа смогли его провести со мной в парке, мы позировали художнику, который запечатлел уголок королевской оранжереи, куда посторонним вход был воспрещён. Вокруг цвели цветы, окутывая волшебным ароматом. Солнце грело, но не пекло. Я не слушалась родителей, даже умудрилась поставить пятно на мамином платье. Однако портретист быстро успокоил расстроившуюся маму – это было её любимое платье. На картине не запечатлели грязь на подоле, зато это заставило меня высидеть смирно требуемое время для написания семейного портрета. Родители весело перешучивались, а я наслаждалась тем, что была рядом с мамой и папой.

Последний счастливый день детства перед восстанием…

– Мы ещё не закончили, рейниса.

Звук густого голоса с властными нотками испугал меня. Я подпрыгнула и обернулась. В зал вошёл Виарат дор Халденрей.

Недолго думая, я метнулась к потайной двери, но она просто растворилась, когда до неё оставалось совсем чуть-чуть. Провела рукой по стене – ничего. Ломанулась в противоположную от Халденрея сторону. Передо мной вырос клубок тьмы. Я отшатнулась от него, развернулась и упёрлась взглядом в мужчину. Он неторопливо приближался ко мне. Его шаги гулким эхом разлетались по пустому залу. Я прижала корону к груди, острыми лепестками направив её в сторону убийцы.