20 с половиной часов. Повесть

Новый звонок в дверь оборвал дыхание, к горлу подступил ком и сорвался вниз. Слинк настороженно поднял голову. Не обращая внимания на кота, на ватных ногах Дэниэл направился в прихожую. Он открыл дверь и застыл на пороге.

Перед ним стояла она.

– Привет, Дэн, – почти прошептала гостья.

– Привет, Кэт, – вторил его внезапно осипший голос. – Проходи…

Она вошла, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 3. 22:40

Да, это – она. Та, которую он неосознанно всегда ждал. Казалось, столько лет прошло, а она почти не изменилась: всё тот же блеск зелёных глаз, как прежде скромная улыбка и роскошные волосы. Он легонько коснулся их, помогая снять пальто. В этот же момент его окутало облако неповторимого аромата. Амбровый парфюм с аккордом из малины и персика смешался с запахом тела и морозной свежестью. Дэн ощутил, что его приятно будоражит этот коктейль. Это было настолько непривычно, что он вряд ли смог бы сразу припомнить, когда с ним такое было в последний раз.

Нет, конечно, он помнил. Этот пьянящий запах её кожи, лишающий рассудка, запечатлелся в его памяти так прочно, что в доли секунды всколыхнул пласты давно забытых воспоминаний, приправленных юношеской беспечностью…

***

Август, 2003

Лето после выпускных экзаменов выдалось на редкость жарким. Палящее солнце тридцати пятиградусными лучами плавило асфальт, обезвоживало землю, иссушало ручейки и речушки, вынуждая людей прятаться в бетонных коробках своих офисов и домов. Только когда солнечный диск скрывался за горизонтом, земля с облегчением вдыхала вечернюю прохладу залива. И, когда в начале августа температура воздуха опустилась до отметки 25°С, все стремительно стали покидать свои порядком надоевшие убежища.

Уже сложившейся дружной компанией выпускники отправились в трёхдневный турпоход. За пару дней до этого Вероника неожиданно улетела с родителями на южный курорт по горящей путёвке, поэтому ребята пошли без неё. Их путь пролегал по загородному маршруту к одному из двух крупных озёр. Это было наилучшее место для лагеря: здесь были и деревья с кустарниками, и мягкий травяной ковёр, и пресная вода в роднике неподалёку. Однако небольшой песчаный пляж, идеальный для купания, был на другой стороне озера, и, чтобы туда можно было переправляться, Дэн и Алекс взяли свои надувные лодки. Эти дни были насыщены развлечениями и весельем: ночные купания, прыжки с тарзанки, рыбалка, песни под гитару у костра и игра в «бутылочку».

3 Августа, 2003

В последний день, когда все вещи почти были собраны, ребята решили искупаться напоследок. И Дэн, и Алекс челноками пересекали зеркальную гладь на своих лодках, чтобы перевезти желающих. Марк, самый старший из всех, вместе с Нико и Лидией остался, чтобы сделать последние приготовления перед отъездом. Другие наслаждались полуденным солнцем, купаясь в тёплой, как молоко, воде.

К трём часам с запада подул ветерок и потянулись серо-синие облака, собиравшиеся в группы на горизонте. Ребята продолжали отдыхать, надеясь, что непогода обойдёт стороной. Но, когда солнце затянуло огромными тучами, стало понятно – дождя не миновать. Нужно было возвращаться. Друзья стали спускать надувные лодки на воду.

В отличие от Алекса, лодка у Дэна была больше, и он мог перевозить пассажиров подвое. Первыми Дэн переправил парочку влюбленных: Надин и Гарри. Из-за большого веса лодка шла тяжелее, медленнее. Алекс тем временем перевёз своего тринадцатилетнего брата Рому и, пока Дэн высаживал пассажиров в лагере, успел вернуться за Софи, сестрой Марка.

Тем временем пошёл дождь, и Дэниэл поспешил за последним пассажиром. Это была Кэт. Подтаскивая лодку на мель, он уже с трудом видел дальше двух метров – вода заливала глаза. Начался настоящий ливень, и плыть было невозможно.

Дэниэл вытащил лодку на берег, перевернул её и подпёр вёслами, соорудив небольшое укрытие. Там они вдвоём пережидали дождь, который не прекращался больше получаса. Хлёсткие струи барабанили по дну лодки и, падая на землю, разметали песок. Футболка Дэна намокла и неприятно прилипала к спине. Слева стояла Кэтрин. Миниатюрная, на голову ниже Дэна, одетая в голубой купальник, она куталась в полотенце, которое тоже успело намокнуть. Их тела находились довольно близко друг к другу. Дэн был непривычно взволнован и старался не смотреть на неё, делая вид, что сосредоточенно вглядывается в небо, ожидая просвета. Только это не помогало. Он кожей ощущал вибрации её дыхания, зовущего и манящего, и каждая его клетка безропотно отзывалась на этот безмолвный призыв.

Вдалеке верхушки деревьев озарила яркая фиолетовая вспышка. За ней последовал раскатистый грохот. Кэт вздрогнула. Он обернулся.

– Испугалась? – спросил Дэн и неосознанно, как бы защищая, коснулся рукой её спины, но тут же отдёрнул.

– Просто неожиданно, – Кэт смутилась и покраснела не столько от вопроса, сколько от внезапного осознавания близости.

– Не бойся, скоро закончится.

– Я не боюсь, – возразила Кэт. Снова раздался гром. Полотенце сползло с плеча, и она поежилась.

– Совсем замёрзла, – он заботливо поправил полотенце, и тщетно пытался противостоять нарастающему желанию коснуться белоснежной кожи.

Всего пара дюймов разделяли их друг от друга. Влажные волосы Кэт спускались ниже плеч. Они пахли озером и луговыми травами, и вся она была окутана влекущим дурманом. Капля воды скатилась по серпантину кудрявого локона и упала на загорелую руку Дэна. Тысячи мурашек спусковым крючком разбежались по его телу. Он нерешительно дотронулся до её руки.

Что-то невообразимое и ранее неведомое творилось с Кэт. Всё внутри замерло в трепещущем ожидании. Словно магнитными импульсами были пронизаны два полюса их тел. Она физически ощутила прикосновение за несколько секунд до него. Когда их ладони соприкоснулись, волна тепла прокатилась по телу и опустилась внизу живота. Кэт подняла голову, и её реальность сузилась до янтарного блеска напротив, увлекавшего за собой в будоражащую душу круговерть.

Под рыжими ресницами сгущалось желание, а на щеках играл румянец. Она была прелестна, как нимфа, и Дэниэл перестал сопротивляться. Боясь спугнуть возникшее нежное чувство, он осторожно прильнул к её мягким губам. Они податливо приоткрылись, позволяя ему ощутить аромат персиковой жевательной резинки. Забыв обо всём, он целовал её, лаская юное тело. Неожиданно отстранившись, Кэт вернула его в реальность, где ей совсем недавно исполнилось пятнадцать, а у него была девушка…

***

Она осталась такой же притягательной, поэтому Дэн был сам не свой. Миллион вопросов роились, как встревоженные пчёлы, и их никак не удавалось упорядочить. В хаосе эмоций и мыслей он направился в гостиную, и Кэт последовала за ним.

– Проходи, – непривычно робко для самого себя начал Дэн.

Свет в гостиной был приглушён. Слева на стене 65-ти дюймовый экран транслировал ретро-хиты. В глубине комнаты, справа от окна, разместился добротный камин, в котором неторопливо потрескивали поленья. На каминной полочке стояла, видимо, кем-то подаренная статуэтка из металла. Это был орёл с распростёртыми крыльями, готовый схватить свою добычу. А рядом с камином Кэтрин увидела стеллаж, заполненный разными книгами.

– Интересная у тебя подборка… – констатировала Кэт и обернулась. – Извини, что я без приглашения. Может не вовремя?

– Ничего, я всё равно один. Но всё же почему ты здесь? – недоумённо спросил Дэниэл.

– Чтобы вернуть то, что, как оказалось, принадлежит тебе, – с этими словами она коснулась ключа, лежавшего рядом с книгами. С того времени, как он попал к ней в руки, она всегда держала его при себе, а теперь решила отдать.

– Я не думал, что ты его хранила. Столько лет прошло…

–Да, пожалуй, слишком много… – многозначительно произнесла Кэтрин и машинально взяла в руки конверт.

– Почему именно сейчас?

Она постучала бумажным прямоугольником по левой ладони:

– Честно говоря, сама не знаю. Наверно, пришло время убрать якоря.

– А были они, якоря? – недоверчиво поинтересовался Дэн.

– Ты даже не представляешь какие!

– Расскажешь?

Она положила конверт на место.

– Может быть…

– Тогда предлагаю выпить. Будешь?

– Только если совсем немного, согреться, – согласилась гостья.

– Да, сегодня прохладно. Шампанское?

Она кивнула.

Кэтрин предполагала, что этот разговор будет волнительным, но не думала, что настолько. Наверное, даже когда много лет назад она собиралась поставить точки над «i» в истории с поцелуем, то была более решительна.

***