Академия хаоса. Искушение огнем

– Спасибо за цветы! – выкрикнул ему в спину Николас, и Родерик заскрежетал зубами.

Усилием воли он не ворвался в дом, а заставил себя остановиться и постучать.

Легкие шаги, затянувшаяся пауза, как будто Арнелла сомневалась – стоит ли его пускать, но потом дверь все же открылась.

– Здравствуй, – сказал Родерик и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Планировка такая же: гостиная, спальня, ванная комната. Но обстановка куда скромнее: голые кирпичные стены, окна без штор, на полу нет пушистого ковра, и сам пол не паркетный, а из обычных досок. Арнелла стояла на нем босиком, мягкие тапочки, которые он взял в том же магазине, где потратил целое состояние, видимо, тоже достались Николасу.

– Зачем вы пришли? – холодно спросила она. – Уже поздно, во-первых, а во-вторых, я вас не приглашала.

– Ты тоже недавно пришла ко мне без приглашения, – не удержался Родерик. – Однако я был очень тебе рад.

Арнелла тут же вспыхнула румянцем.

– Я сделала то, что должна была, – заявила она. – Теперь нам вовсе необязательно общаться сверх необходимого.

– По твоей логике я тоже сделал то, что должен был. Мы оба очень хотели спасти Кевина, и нам это удалось. Однако ты злишься на меня. Почему? – спросил Родерик, подходя к ней ближе, и Арнелла попятилась, упершись в стол, прискорбно грубый, но очень крепкий на вид. Такой бы выдержал не только книжки…

– Я не злюсь, – соврала она. – Просто не понимаю, чего вы от меня хотите, мастер Адалхард.

– Да ну, – не поверил Родерик, шагнув к ней так близко, что почувствовал тепло ее тела.

К хаосу бы все эти игры и недомолвки. Обнять бы ее, поцеловать, заставить снова выкрикивать его имя. Ее волосы слегка растрепались вокруг лица, на щеке маленькое чернильное пятнышко, платье в цветочек, с круглым вырезом и белым воротничком. Пуговок не видно. Оно должно легко сниматься. Просто стягивается через голову?

– Я ведь тебе все сказал прямым текстом, – произнес он мягче. – Я хочу тебя, Арнелла. Хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы родила мне детей, чтобы мы жили вместе долго и счастливо.

Она смутилась, отвела взгляд, такая милая с этим белым воротничком, совсем девчонка.

– Однако император отказался выдать мне разрешение на брак, – мрачно добавил Родерик, и Арнелла вскинула на него глаза.

– Что?

– Пока ты учишься в академии, по закону он не может тебя неволить. А я, разумеется, не хочу тебя запечатывать или исключать.

– Как щедро с вашей стороны, мастер Адалхард! – возмутилась она и, ускользнув от него, отошла подальше. Огонь в камине за ее спиной разгорелся ярче.

– Родерик, – исправил он, поворачиваясь к ней. – Зови меня по имени, когда мы наедине.

– Я тоже все сказала вам прямым текстом, мастер Адалхард, – упрямо ответила Арнелла. – Я хочу учиться и получить возможность самой выбирать свою судьбу, но вы все равно отправляетесь к императору и пытаетесь решить все за меня.

– Так было бы лучше, поверь. Ты сейчас на совершенно особенном положении. Первая магичка огня за сотни лет. Если бы я был твоим мужем, то одно мое имя защитило бы тебя.

– Я не хочу замуж.

– За Кевина хотела!

– Он хотя бы спросил мое мнение!

– И ты радостно сказала да. Арнелла, если ты беременна, то император сделает исключение и даст разрешение на брак. Ты еще не знаешь?

– Нет, – ответила Арнелла, опустив ресницы.

– Когда у тебя должны быть периоды?

– Нет, я не беременна, – пояснила она, еще больше покраснев, и Родерик испытал укол жестокого разочарования. А впрочем…

– Но если это случится…

– Не случится, – отрезала она.

Родерик огляделся и сел на диванчик, печально узкий, но тоже довольно устойчивый.

– Нам надо поговорить, – сказал он. – Иди сюда, сядь рядом и объясни толком, почему ты злишься. Да, я хочу на тебе жениться. Но разве это оскорбление? Да, я хочу позаботиться о тебе и защитить от сплетен и других мужчин, которые, даже не зная тебя, хотят заполучить жену с огоньком. Это подло с моей стороны, считаешь?

Она испуганно на него посмотрела, и Родерик кивнул.

– На тебя уже больше десятка запросов. Император алчный человек, он может и поддаться искушению, ведь за тебя предлагают очень много денег.

– Он не может продать меня, как какую-то козу! – возмутилась Арнелла и села на диван – в противоположный угол, но все же прогресс.

– Вообще-то может, – ответил Родерик. – Он этим и занимается. Устраивает браки между магами, чтобы потенциал хаоса не исчерпался. Обычно идет навстречу, если, конечно, маги не из противоположных лучей, как вы с Тиберлоном, но может и заставить.

– Как Миранду, – ошарашенно прошептала она.

Родерик потянулся и накрыл ее ладонь своею, но Арнелла выдернула пальцы. Тогда он придвинулся ближе и, развернувшись, оперся на подлокотник, чтобы Арнелла оказалась в кольце его рук, но она вжалась в спинку дивана, обхватила себя руками, и Родерик нехотя отодвинулся. Хватит. И так напугал девушку.

– Почему ты не захотела жить в том доме? – спросил он.

– Я такая же студентка и маг огня, как Николас Торш. Почему мы не могли поменяться?

– Потому что тот дом я обставил специально для тебя. И уж точно не стал бы дарить розы Николасу. Он, конечно, старательный студент, но нравится мне куда меньше, – усмехнулся Родерик. – Арнелла…

– Мастер Адалхард, уйдите, пожалуйста, – попросила она, едва не плача, и Родерик, вздохнув, поднялся.

– Ты всегда можешь прийти ко мне, – сказал он. – С любой проблемой, с любым вопросом и просто так. Я бы очень хотел, чтобы ты пришла ко мне просто так, Арнелла. Мне жаль, что у нас все непросто вышло, в первый раз.

– Вы очень хотели спасти Кевина, – язвительно ответила она и, поднявшись, подошла к двери и открыла ее перед Родериком. – Я поняла.

– Огонь вернулся, когда я вовсе перестал об этом думать, – сказал он. – Когда понял, что просто хочу быть с тобой. Именно с тобой, Арнелла.

Родерик помолчал, не зная, сказать ли, что любит? Попытаться поцеловать? Вдруг это испортит все еще больше? Шагнул вперед, и дверь за ним захлопнулась, едва не толкнув в спину.

Отсюда его дом тоже был виден, и у входа маячила чья-то фигура. Подойдя ближе, Родерик узнал Тиберлона и сжал пальцы в кулаки, чтобы ненароком не брызнуть огнем.

– Мастер Адалхард, – сказал Кевин, шагнув к нему.

Изменился. Уже не такой восторженный мальчик. В глазах сталь, в осанке уверенность.