Наташа

Ещё больше радости приносили внуки. С ними тоже было много хлопот, но и сколько счастья. Мария была полна сил, энергии, привлекательности. На неё часто обращали внимание мужчины. Да и Павел с Наташей намекали, что ей пора бы подумать о своём женском счастье. Не зря же говорят, что в сорок лет жизнь только начинается.

Шло время. Деткам было уже по два с половиной года. Они научились дружить. В ванной комнате Антошка в первую очередь тащил Настенькину лесенку к раковине, чтобы она могла умыться и почистить зубки. А она выдавливала себе и ему пасту на щёточки, подавала брату его полотенце. За столом девочка перекладывала лучшие кусочки мяса из своей тарелки в его. Он же, в свою очередь, делился с ней своим десертом.

Дети хором рассказывали сказки и стихотворения, вторя друг другу, и по очереди продолжали декламировать что-то наизусть. Память у них была хорошая. Бабушка учила их понемногу грамоте. Они уже давно знали все буквы. На улице пытались наперебой читать разные вывески. С удовольствием отгадывали загадки и сочиняли свои новые. Гуляя с мамой, всегда считали ступеньки. А ещё дети любили рисовать. Особенно это неплохо получалось у Антошки. Из пластилина он лепил машинки, разных зверушек, рыбок. Вместе с бабушкой из глины сделал слона, сам раскрасил его и подарил папе на день рождения.

Настенька легко садилась на шпагат, делала мостик и обладала изумительной гибкостью и пластикой, любила танцевать перед зеркалом, звонко подпевая в такт музыке любые песенки. При этом умудрялась брать нужные нотки.

– И в кого она у нас такая голосистая? – удивлялась Наташа. – Со слухом у нас у всех всё в порядке, а вот голосистых в роду никого не было.

– Почему? У нас бабушка по папиной линии хорошо пела, и Кристина в школьных ансамблях солисткой была, – спорил с женой Паша.

– А Антошка взял талант моего папы, – сказала Мария. – Он был художником-самоучкой, но очень хорошим. Талантливые у нас детки.

Родители и бабушка радовались успехам малышей. Каждый в этой семье ощущал себя желанным, любимым и от этого счастливым. Иногда всей семьёй они выходили в море на яхте. Кормили дельфинов, загорали, купались. Для безопасности Павел соорудил металлическую сетку-каркас, которую в нужное время прикреплял к борту судна. Можно было плавать в ней далеко от берега. Но глава семейства мечтал, что когда-нибудь они все вместе поплывут по Дону и Волге. Сколько прекрасных и необычных достопримечательностей он хотел показать самым дорогим для него на свете людям. Сначала он не мог взять в такую поездку жену, потому что она уже была в положении и качка на теплоходе могла повредить ей. Потом родились малыши. С ними тем более невозможны были дальние поездки. Но следующим летом детям будет по три с половиной года. Им многое можно будет показать, рассказать. Они поймут, как велика и прекрасна наша страна, побывают в столице. И Наташа как раз окончит институт. Отправиться в путешествие решили не на яхте, а на теплоходе. Можно взять путёвки только от Москвы до Ростова. Теплоход будет идти по течению не больше десяти дней. Дети не успеют устать. А в Москву из Сочи семья доберётся поездом или самолётом.

Наташа слегка нарушила планы семьи. Она сдала госэкзамены в РИНХе, защитила диплом. Но так хочется учиться дальше! Сначала она училась в техникуме, потом в институте. Без этого молодая женщина себя не представляла и заявила семье:

– Хочу поступать в Северо-Кавказскую академию государственной службы на юрфак. Я мечтаю работать юристом в банке. Очень прошу, – сложив ладошки и заглядывая то мужу, то матери в глаза, по детски улыбаясь, говорила Наташа, – разрешите мне учиться! Ведь сессии бывают два раза в год, а остальное время я полностью вся ваша.

– Хватит с тебя РИНХа, – уговаривала Мария свою дочь, – отдохни от учёбы. Летом на теплоходе прокатитесь, а потом в банк работать пойдёшь.

– Твоя мама права, – поддерживал тёщу Павел. – Если хочешь, купим тебе новую машину или ещё что-нибудь.

– Не хочу я ни машины, ни круизов, – не унималась Наташа, – разрешите мне учиться. А то потом дети в школу пойдут и я не смогу на сессии уезжать. Может, я вам потом пригожусь как юрист, – упрашивала она домочадцев.

Павел не мог ни в чём отказать своей любимой. Согласилась и Мария. В начале лета Павел отвёз своё семейство на время первой сессии жены в Ростов, а сам пока вернулся в Сочи.

Каково же было удивление Наташи, когда среди своих однокурсников она увидела Антона, когда-то влюблённого в неё друга детства! Он только что приехал из деревни, в которой жили Наташины дедушка и бабушка.

– Ты же в Мурманске остался служить, – произнесла в замешательстве Наташа, – как ты здесь оказался?

– Да отслужил я уже свою пятилетку, – ответил Антон, – а теперь хочу научиться жуликов ловить, вот и поступил поэтому на юрфак. Буду уголовное право изучать.

– А я – гражданское, – сказала Наташа, – я очень рада встрече!

– Я тоже, – честно ответил парень.

Когда-то Антон узнал от Светланы, что его любимая вышла замуж, хотя Наташа в то время только что переехала в Ростов и о мальчиках даже не думала, Антон вернулся в Мурманск и там почти сразу женился, но неудачно. Развёлся и опять женился на другой. Со своей второй женой он и приехал в Ростов. По специальности Катя была поваром. Она устроилась работать в кафе. Ещё в Мурманске молодой человек приобрёл микроавтобус. На этой машине он теперь возил пассажиров по маршруту Ростов – Таганрог. Заработки были неплохие. Семья жила на квартире, но на всё необходимое хватало.

После лекций Наташа поспешила домой. Там её ждали малыши. А Антон уселся на лавочку, закурил. На душе было неспокойно. Как давно он представлял эту встречу! Ведь последний раз они разговаривали ещё в детстве. Тогда шестнадцатилетний мальчик признавался ей в любви. А она обозвала его дураком и сказала, что относится к нему даже не как к другу, а как к подруге. Потом заставила переписываться со Светкой. Хорошая девчонка. Но писал-то он ей, чтобы знать, как дела обстоят у Наталки. А она то встречалась с одним, то выскочила замуж за другого. Вот Антон взял и женился на симпатичной мурмончанке. Но Таисия чувствовала, что муж её не любит. Она стала искать счастье на стороне. Он даже не ревновал. То ли от злости на супруга, то ли действительно полюбила другого, но Таисия стала открыто встречаться с сослуживцем мужа. Тот тоже был женат. Обе семьи распались. Антон с облегчением отпустил свою половинку. Он даже был рад, что ему не пришлось самому уходить. С бывшей женой они остались друзьями. Машину он взял себе, а приватизированную квартиру оставил ей. Сам перебрался в казарму.

А вот Катя, которую бросил муж ради Таисии, оставшись одна, плакала, переживала. Ей было обидно и стыдно. Всегда весёлая и озорная, она теперь замкнулась в себе, старалась ни с кем не общаться. А потом молодая женщина сама пришла к Антону и попросила взять её в жёны. Фиктивно, конечно. Но их бывшие об этом знать не будут.

– А у всех на виду мы будем играть влюблённую счастливую пару, – убеждала парня Екатерина. – Пусть думают, что не на них одних свет клином сошёлся.

– Но я ведь совсем не люблю тебя, – признался он.

– И я тоже люблю только его, гада, – сообщила Катюша. – Мне стыдно на улицу выйти. Кто смотрит на меня с усмешкой, как на «Брошкину», кто с сочувствием. А я не хочу, чтобы надо мной смеялись или жалели. Если ты мне друг – давай распишемся. Пусть все думают, что это мы их бросили. Ведь они ещё не оформили свои отношения, а просто живут вместе.

– Давай, – согласился Антон, – а потом уедем отсюда, разведёмся и каждый будет устраивать своё личное счастье, если оно будет возможно.

Он рассказал будущей жене о своей безответной любви, от которой никак не может освободиться.

– Я хочу увидеть Наталку, понять, что она уже другая, и разлюбить, – нервно говорил он. – Но самому поехать к ней – это не то. Ведь она замужем, дети есть. А с тобой, вообще-то, можно.

Так и решили. Сначала в Мурманске расписались, вели себя, как счастливые влюблённые. Они у всех на виду кормили друг друга мороженым. Антон встречал свою «любимую» с работы, дарил огромные букеты цветов, носил на улице на руках. Молодые часто гуляли вместе в обнимку. Им было интересно и весело разыгрывать своих старых знакомых. Это нравилось Кате, поднимало ей настроение. Окружающие смотрели на этих супругов с удивлением, восхищением и даже с завистью.

И вот эта «семья» оказалась в Ростове. И в эту академию Антон поступил ради встречи с Наташей. Встретились. Ну и что? Она счастлива. Глаза блестят. Лучше бы он этого не видел. Худенькая, молоденькая. Даже не верится, что у неё дети есть.

Дома он сообщил «жене», что видел свою «подружку», но его надежды не оправдались. Она стала не хуже, а ещё лучше. И что теперь с этим делать, он совсем не знает.

– А ты пока просто учись, общайся с ней. Время покажет. Можно с детьми познакомиться. Давай вместе встретимся, я оценю обстановку, – предложила Катюша.

Спустя пару дней Антон узнал, что после лекций в парке Горького Наташу будет ждать мать, которая приведёт на прогулку детей. Прихватив с собой «жену», парень тоже поспешил туда. Как бы случайно произошла встреча. Детки Антону понравились. Шумные, но умненькие, послушные, но очень болтливые. Молодой человек бегал с ними по аллеям, корчил смешные рожицы, подбрасывал их высоко вверх, кружил, сажал себе на плечи. Когда он прятался, они с визгом бежали следом, находили его и бросались на шею. Ему это очень нравилось. Когда дети к нему прикасались, он просто таял. Ведь они – частица его любимой, к которой он мечтал хотя бы дотронуться. Антон, казалось, даже забыл, что пришёл сюда с женой, но Катя не растерялась:

– Пусть эти тройняшки пока поиграют, а мы отдохнём, поговорим.

– Да, только не подбрасывай их так, – попросила Наташа, – а то мне страшно.

Катя Наташе понравилась. Нельзя было назвать её красавицей, но от неё веяло какой-то теплотой, она широко, открыто улыбалась. Хотелось с ней общаться, дружить. Девушки быстро нашли общий язык.

– Антон, тебе так повезло с женой, – заметила Наташа, – и отец из тебя выйдет неплохой. Дети так тянутся к тебе.

«Твои дети – это мои дети», – подумал Антон, а вслух сказал:

– Да, я детей люблю.

Дома Катюша говорила мужу:

– Наташа действительно красивая и умная. Но тебе она не подходит. Ты против неё мужлан. Тебе надо меняться. И одежду нужно подобрать другую, и вообще быть как-то повнушительнее, – размахивала она руками. – Представь, что ты не шофёр, а уже адвокат или чиновник важный. У тебя даже походка изменится. Ты должен себя уважать, чтобы она смотрела на тебя не как на бывшего пастушка. Вырасти в её глазах. А сейчас ты можешь рассчитывать только на дружбу.

– Катюх, – засмеялся Антон, – никого из себя я изображать не собираюсь. Ты забыла, что у неё есть муж. Она его любит. Видно, судьба моя быть её «подружкой».

– Дурак ты, – заявила ему «жена».

– Я согласен, – засмеялся он, – но лезть в её семью и мешать её счастью я не буду.

Екатерине было жаль своего друга. Всё внутри у неё сжималось, когда она видела, как он переживает, мучается из-за своей Наталки. А его смех и улыбка – это просто защитная маска. Но ещё больше на неё подействовала встреча с Павлом. Катя после работы шла через парк. Она увидела Наташу. Её обнимал высокий, стройный красавец мужчина. Они так смотрели друг на друга, словно растворялись в своём счастье. Вокруг них бегали Антошка с Настенькой, которых молодые как бы не замечали, погружённые в свои чувства. Дети заметили тетю Катю и побежали к ней, а родители на это даже не обратили внимание. Взяв двойняшек за руки, девушка повела их к папе с мамой.

– Ну вот, – сказала она, – ваших детей очень легко похитить. Ведь они меня видели только один раз.

Наташа обрадовалась встрече со своей новой подругой.

– Паша, – улыбаясь, сказала она, – познакомься, это Катюша, жена моего друга детства.

Катя протянула Павлу руку, и тут она увидела Антона. Тот, весь бледный, с вытянутым лицом, стоял за деревом неподалёку. Когда он понял, что «жена» его заметила, вдруг широко улыбнулся, взъерошил себе волосы и пошёл слегка блатной походкой знакомиться с мужем своей любимой.

У Екатерины опять всё съёжилось внутри, словно боль Антона передалась ей. И она вдруг поняла, что это самый родной, самый близкий для неё человек. Ей так хотелось защитить мужа хотя бы потому, что защитить его больше некому. А потом до неё дошло: она готова быть рядом с ним всю свою жизнь в любом качестве, которое его устраивает. Ведь она, оказывается, любит своего мужа и готова ради него на всё.