Вернись ко мне

– Есть видео с танцем на шесте?

– Не проблема.

У нее оставалось всего полчаса, чтобы выучить движения и переодеться. Безумие!

Она несколько раз прокрутила на экране компьютера видео, где блондинка старательно и маняще выполняла сложные па. Но все это было знакомо.

Выдохнув, Лера отправилась в гримерку, где на кресле ее уже дожидался костюм: черная кожаная мини-юбка со стразами, лифчик, пиджак и венецианская маска. Как раз ее размер. Похоже, у администратора и в самом деле глаз наметан.

Лера достала из сумочки красную помаду и подошла к зеркалу. Красивая. Но совсем другая. Не она.

Коленки дрожали от волнения и страха, когда Лера обувала длинные сапоги на шпильках. Шпильки – это плохо. Но что тут поделаешь? Она сделала шаг – и словно оступилась. Хромая девушка на шпильках будет танцевать стриптиз. Боже… Похоже, об этом же подумал и администратор, чье ошарашенное лицо торчало в дверном проеме.

От неожиданности Лера замерла, затем глубоко вздохнула и пошла на сцену. Голос ведущего эхом отозвался в коридоре:

– А сейчас самый долгожданный номер нашего шоу – «Танец Венеры». Встречайте!

В зале раздались бурные овации, свет прожектора ослепил Леру.

Модельной походкой она подошла к стулу, соблазнительно покачивая бедрами. Скользнув ладонью по его спинке, присела на край сиденья, раздвинула ноги и резко нагнулась. Рыжие волнистые волосы заблестели в свете софитов.

Она встала со стула и в такт музыке сделала «восьмерку». Затем плавно опустилась на колени, изогнулась, как кобра, и быстро перевернулась на живот. Пропуск пары тактов, выдох, прогиб – и вот ее макушка в легком и стремительном движении касается шпилек.

Публика изумлялась, купала ее в овациях. Мостик, шпагат, а теперь полный соблазна танец на стуле. Кто-то кричал из зала «браво», кто-то заливисто свистел. Зрителям нравился танец, и, похоже, хромота беспокоила только администратора. Лера толкнула ногой стул и, покачивая бедрами, подошла к шесту.

Сердце колыхалось от волнения. К горлу подступал ком. Вот сейчас будет самое сложное. Одной рукой держась за металлическую стойку, она покрутились вокруг нее и, подпрыгнув, обхватила ее ногами. Выдох. Тягучий прогиб вперед. Рыжие в свете софитов волосы волной упали на лицо. Зал затаил дыхание: вот-вот упадет! Но нет, Лера проделывала это дома перед зеркалом сотни раз.

Она опустилась на пол и, скользя ладонью по шесту, медленно встала. Нарисовала бедрами «восьмерку» и, обхватив шест ногой, опустила в поклоне голову.

Аплодисменты слились с клубной музыкой.

Полтора часа на сцене показались Лере вечностью, но она справилась со страхом и на один вечер стала королевой стрип-пластики. Она доказала: хромые девушки танцуют не хуже профессиональных танцовщиц. Это была победа, восторг! Внешне же Лера оставалась спокойной: публика не замечала волнительной дрожи, а маска скрыла слезы радости.

Несмотря на эмоции, она почувствовала на себе взгляд более откровенный и пристальный, чем позволяли себе другие. Молодой бородатый мужчина в темных очках из первого ряда смотрел на нее не отрываясь, будто они были знакомы. Это и волновало, и пугало одновременно. Зачем надевать солнцезащитные очки в клубе, где и так темно? Только если по той же причине, по которой Лера надела парик: чтобы остаться инкогнито. Кто же он такой? Она сейчас же это узнает!

Сегодня перед Лерой больше не было преград. Она бесстрашно шагнула к ступеням, забыв о том, что она, преграда, все же осталась. Хромота не исчезла вместе со страхом и стеснительностью. Лера на мгновение словно зависла в воздухе – и рухнула со ступенек. Прямо в руки незнакомца.

Смятение, которое Лера при этом почувствовала, не шло ни в какое сравнение с тем шоком, который она испытала секунды спустя, когда разглядела лицо мужчины уже без очков. Вероятно, они слетели во время ее падения.

На нее изумленно смотрел Артем.

Ее первая любовь.

Образ из снов.

Теплая радость, которую она испытала, мгновенно сменилась паникой. Неужели он узнал ее? Какой стыд!

Она вскочила на ноги, поправила маску и бросилась сквозь толпу в гримерку.

Там ее уже дожидался администратор.

– Неплохо для первого танца! – произнес он, протягивая конверт с деньгами.

– Рада, что не испортила шоу! – ответила Лера, пряча конверт в карман плаща. – Простите, где туалет?

– Прямо по коридору и направо.

Она закрыла за собой дверь кабинки и, не в силах сдерживать слезы от волнения и напряжения, сползла по стенке. Ей хотелось поплакать молча. Услышав стук каблуков, Лера до боли вцепилась зубами в кулак.

Наконец шаги стихли. Соленые слезы хлынули из глаз. Они прожигали щеки, смывали тушь и помаду. А потом слезы закончились. Лера с трудом встала. Тщательно вымыла руки и лицо. И вдруг почувствовала внутреннюю силу и уверенность. Ее жизнь разделилась на «до» танца и «после». Сегодня она победительница! Попросила администратора пропустить ее через служебный вход.

Лера не спеша шла по ночной улице. Машины с ревом проносились мимо, то и дело заглушая стук каблуков. Тело ныло от танцев, зато в бок мягко упирался конверт с деньгами – лекарство от боли. Дома она стянула сапоги, сбросила куртку и сняла парик. Наконец-то. Рыжеволосая. Свободная. Теплый душ, кружевная сорочка – и спать. Утро вечера мудренее.

Картинки сновидений мелькали, словно кадры черно-белого фильма. Пронзительный ветер кружил дорожную пыль и пожелтевшие от мелкого дождя листья. Гул проезжающих машин дополнял внутреннюю пустоту. Она гнала автомобиль по ночному шоссе к новой, счастливой жизни, подальше от мегаполиса.

Леру раздражал огромный город. Он шумел, торопился, увлекая ее за собой без цели, без чувств и эмоций. Там Лера попыталась оправдать ожидания родителей. Мама хотела, чтобы дочь окончила институт. А отец в молодости неплохо писал стихи, мог бы стать известным поэтом или писателем, если бы умел контролировать свои эмоции. Папа читал Лере свои стихи перед сном, он мечтал, что дочка станет поэтессой.

А потом ей приснилось море… Она лежала на поверхности теплой чистой воды, золотые лучи солнца наполняли тело. Соленая вода смыла боль, которая занозой сидела в сердце.

На следующий день Лера отсыпалась. Валялась в кровати, смотрела любимые фильмы: «Чего хочет женщина», «Титаник» с Леонардо ди Каприо. Вечером Лера надела любимое платье и пошла на пляж. Хотелось наяву пережить чувство спокойствия и блаженства из сна. Любуясь красотой заката, подошла к кромке берега. Лучи солнца наполовину отразились в морской глади. Прямо в платье стала медленно погружаться в воду.

Море играло джаз. Девушка прислушалась к бризу, и впервые за долгое время на душе становилось спокойно и легко. Завтра купит дом, который хранил тайны и частичку ее души.

Мысль, мог ли Артем вчера узнать, отвлекали ее. Вдруг подул холодный северный ветер. Высокие черно-серые волны, раскрыв пасти, набрасывались на валуны, будто голодные акулы. Она барахталась на волнах, изо всех сил поплыла к берегу. Огромная волна снова накрыла, не давая отдышаться. Она почувствовала, как тело унесло в воронку. Вода налилась в уши, рот и нос. Мысленно Лера попрощалась с жизнью, и тут мужские сильные руки подхватили ее. Обхватив бездыханное тело правой рукой, спаситель быстро поплыл к берегу, пока волны не поглотили их. От напряжения дыхание начало сбиваться, ноги сводило судорогой, мощная волна накрыла его. Собрав последние силы, он вылез из воды и, подхватив Леру под мышки, оттащил на берег.

Она очнулась от того, что какой-то мужчина бил ее по щекам. Открыла глаза и посмотрела на серо-черное небо, перевернулась на бок, изо рта хлынула вода. Лера, дрожа от испуга и холода, посмотрела на спасителя. Артем сидел на корточках и молча смотрел на нее. Мокрые штаны и футболка цвета хаки прилипли к телу. Платье Леры тоже прилипло. Он накрыл ее ветровкой.

– Как ты?

– Спасибо за спасение. Нормально.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Случайно. Искал на пляже золотые украшения. Хотел было уходить, гляжу, кто-то тонет, и пришел на помощь. Ты почти утонула, но я успел. Хорошо, что недалеко от берега плавала. А то утонули бы вместе.

– Это точно. Я твоя должница.

– Любой человек на моем месте поступил бы так же. Думаю, тебе лучше пойти домой, принять душ и выпить что-то покрепче. Хочешь, провожу тебя?

– Нет, не стоит. Живу рядом.

– Как хочешь. Давай завтра вечером здесь встретимся?

– Скажи честно, ты узнал меня в клубе?

– Да. По походке и волосам. Хотел поговорить, но ты убежала. Сегодня судьба подарила мне шанс.

– Ты приглашаешь меня на свидание? – сказала Лера, возвращая ветровку.