– Я стала асом своего дела, – продолжала Тамара. – Когда освободилось место заместителя главного редактора, все подумали обо мне. Вот так я и сижу на нем уже десять лет. Как говорят моряки, обросла ракушками.
Легким движением он коснулся ее руки:
– Не надо так. Вы такая красивая женщина...
– Не смешите меня, – она наклонилась, и парень с удивлением заметил, как на ее длинных ресницах блеснули слезы. – Если вам что-то нужно от меня, то вам лучше уйти. Все, что можно сделать для вас, я сделаю и без ваших ухаживаний.
Он состроил страдальческую гримасу:
– Я совершенно искренен.
– Сомневаюсь, – она, в свою очередь, дотронулась до его локтя. – На протяжении долгих лет многие мужчины смотрели на меня как на подручное средство, желая пробиться в большую литературу. Но я – не касса взаимопомощи! – Тамара резко смахнула слезу, покатившуюся по ее щеке.
– Вас кто-то очень сильно обидел, – Влад просто излучал готовность понять и помочь. – Вы были замужем?
Крошину отнюдь не поразил его бестактный вопрос:
– Да. Мне кажется, прошла уже целая вечность, – женщина поморщилась. – Он тоже хотел использовать меня в качестве своего патрона, и на начальном этапе ему это удалось. Потом, когда все стали шептаться, что он – бездарность, гнев моего супруга обрушился на меня. Боже, что он мне только не говорил! Прошелся по моей внешности, женственности, интеллекту... Расставание с ним прибавило мне седых волос и морщин.
– А потом? Неужели вы так и не встретили человека, способного по-настоящему оценить вас?
Редактор покачала головой:
– Иногда мне казалось: вот он. Мы начинали встречаться, но – увы!.. Время расставляло все на свои места.
Он приободрился. Шансы у него явно были не нулевые. Тамара пригубила вино.
– Однажды мне представили потрясающего мужчину. Он, как и я, получил журналистское образование, кроме того, пробовал писать прозу. Все отзывались о ней нелестно: мол, примитивные любовные истории, сотни раз пересказанные в народе. Честно говоря, и статейки он кропал слабые, однако в нем было что-то такое... Короче, он покорил меня. Мы стали жить как муж и жена. Я разругалась с родителями, не одобрившими моего аморального поступка, – женщина вздохнула и ковырнула вилкой помидор, – мне казалось: вот, наконец, я нашла того, о ком мечтала. Но, – редактор горько усмехнулась, – мой избранник оказался хуже всех. В один прекрасный день, когда я была на работе, он собрал вещи и уехал, не попрощавшись. Потом я узнала, почему.
Влад поднял брови:
– И почему же?
– Он украл мои рукописи! – Тамара как-то жалобно всхлипнула. – Рукописи, которые я превратила в книгу и собиралась публиковать в ближайшее время. Во время Великой Отечественной войны в нашем городе произошла удивительная история. Из-за ревности одной женщины погибла целая подпольная организация. Я раскопала этот факт и стала работать над своим произведением. Моя работа длилась в течение пяти лет. Отец одобрил эту тематику и договорился с одной ленинградской редакцией, готовой взять на себя заботы по опубликованию моей полудокументальной повести. Пять лет я молчала, сжигаемая желанием поразить своих знакомых, коллег и друзей, показав им напечатанную книгу. Своим секретом я поделилась только с ним.
Шумелов с жалостью посмотрел на собеседницу, заранее зная, чем все кончилось.
– Ваш... мужчина просто стащил эту рукопись, – констатировал он.
– Именно так! – Крошина стукнула кулаком по столу. – У меня не было копий, я не оформляла авторские права. Поэтому, увидев ее в печати – под его фамилией, – я ничего не смогла сделать, – она грустно улыбнулась. – С тех пор я не пишу книги.
– Очень жаль!
Появившийся на сцене оркестр из трех музыкантов заиграл медленную музыку. Влад встал и протянул руку собеседнице:
– Пойдемте танцевать.
Она смутилась:
– Я так давно не танцевала...
Молодой человек продолжал мягко тянуть ее за собой:
– Что-то подсказывает мне: раньше вы делали это очень красиво.
Ее бледные щеки порозовели:
– Я занималась бальными танцами.
– Вот видите...
Дама рассмеялась:
– Что же я должна видеть?
– Что из нас получится прекрасный дуэт.
Она сдалась:
– Ну давайте попробуем, – и грациозно встала со стула.
Пара закружилась в танце.
– Вот видите, – повторил он, прижимаясь к ней.
Тамара слегка отодвинулась:
– Не надо, Влад.
– Почему? – Ему ужасно хотелось поторопить события, однако никакого сексуального влечения к ней он не испытывал. Хоть бы она не заметила! На его счастье, Крошина не уловила фальши в его поведении.
– Потому что вы не можете относиться ко мне иначе, не как к патрону в мире журналистики и литературы, – Тамара смахнула ниточку с его плеча. – Но, поверьте, это излишне. Вы безумно талантливы и сами всего добьетесь, без моей помощи, – она резко отстранила его и направилась к столику. – Думаю, наш вечер закончен. Спасибо за приглашение.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: