– Вы, что ли, журналист? – спросил он писклявым голоском, обладательницей которого вполне могла быть и женщина.
Пименов вытащил удостоверение.
– Чтобы отпали любые сомнения, – сказал он. – А вы Юрий Данилович?
– Он самый, – неприветливо представился следователь и пригласил в кабинет: – Проходите, раз пришли.
Александр пристроился у распахнутого окошка. Казалось, в кабинете Радченко было еще жарче, чем на улице. Рубашка на спине сразу взмокла.
– У вас ко мне дело? – осведомился следователь.
– Вы угадали, – улыбнулся Пименов.
– Слушаю вас.
– Меня интересует дело водителя-дальнобойщика Руслана Вербаты, – пояснил журналист.
На лице следователя появилось удивление.
– Вербаты? С ним, мне кажется, все понятно.
– Мне не все. Проясните обстановку.
Радченко достал грязный носовой платок и шумно высморкался.
– Значит, его дама приходила к вам? Сначала она обивала пороги правоохранительных органов и, когда это не помогло, потащилась в редакцию. Я прав?
– Допустим.
Он пристально посмотрел на Александра:
– Конечно, прав. Молодой человек, хотите совет? Спровадьте эту даму культурно. В этом деле вы не найдете для себя ничего интересного. Водитель совершил наезд на девочку. На его несчастье, она оказалась еще и беременной. Ему дали по минимуму. Вот и все.
– Тогда почему отстранили Максимова? – задал вопрос журналист. Радченко сжал кулаки, но сумел перебороть охвативший его гнев.
– Это не я его отстранял. Начальству, как говорится, виднее.
– Понимаю, – Александр прикинулся простачком. – И все же я должен провести хоть какую-нибудь работу. Тогда мне легче будет спровадить эту женщину. С кем бы вы мне рекомендовали пообщаться?
Он побагровел:
– Вот что, парень, вали-ка отсюда на все четыре стороны. Вы, писаки, стали что-то слишком бойкими. И чтобы я тебя не видел поблизости.
– Меня таким образом выпроваживали люди, за которыми водятся грехи, – констатировал Пименов. – Разумеется, я уйду. Уж больно спертый у вас воздух. Не хотите обзавестись кондиционером или хотя бы дорогим одеколоном? Здорово воняет.
Радченко сжал кулаки. С его тонких обветренных губ уже готовы были сорваться нелицеприятные фразы, однако Пименов не дал ему возможности высказаться. Он громко хлопнул дверью.
Глава 3
Оказавшись на улице, журналист выдохнул. Воспоминания о следователе вызвали тошноту. Молодой человек направился к ларьку и купил бутылку ледяной воды. Она немного освежила журналиста. Теперь он не сомневался: Татьяна права, и Руслан невиновен. Кому-то очень хотелось посадить его. Но зачем? Это еще предстояло выяснить. Хорошо, что Максимов пообещал ему организовать свидание с Вербатой через своего знакомого. В такой ситуации обращаться с просьбой разрешить ему встречу с заключенным в прокуратуру или МВД совершенно бесполезно, даже если они с шефом выдумают очень уважительную причину. Александр остановился под старой акацией и достал из кармана листок с теми адресами и телефонами, которые оставила Пронина. Следовало посетить мать девочки и расспросить побольше о дочери. Ведь о самой пострадавшей Пименов до сих пор ничего не знал, даже не видел фотографии.
Мать Алины, Эльвира Вихляева, жила на холме в трехэтажном старом доме сталинской постройки. Обшарпанная дверь с трещинами говорила о плохом материальном положении. Журналист нажал на кнопку звонка, очень сомневаясь, что тот ответит, однако по квартире разнеслась переливчатая трель. Послышались шаркающие шаги, и хриплый голос поинтересовался:
– Кто там?
– Вы Эльвира Павловна?
– Что надо? – вопросом ответила женщина.
– Поговорить с вами.
Она открыла дверь на цепочку. В коридоре царил полумрак, и ему не удалось ее разглядеть.
– А вы кто?
Когда Эльвира дыхнула на молодого человека, он поморщился. Хозяйка квартиры была пьяна.
– Я журналист, – представился Пименов, – мне необходимо с вами пообщаться.
Маленькие заплывшие глазки пробежались по его фигуре:
– Заходи, если надо. Ты без угощения?
Он сразу смекнул, какого угощения она жаждет:
– Оставлю в благодарность денег, потом сами сходите в магазин. У меня все расписано по минутам.
Это ее взбодрило.
– Залетай, раз хороший человек.
В двухкомнатной квартирке можно было вешать топор. Запах сигаретного дыма смешался с запахами пота и нечистого белья. Она взяла его за локоть и повела в гостиную. На телевизоре и обеденном столе, не покрытом скатертью, лежал слой пыли толщиной в палец. Бутылки с водкой, стаканы и тарелки с закуской пачкали полировку. Эльвира уселась на пуфик, из которого торчала вата.
– Дорогой гость – только на диван, – приказала она.
Александр покосился на сбитые грязные простыни.
– Я лучше постою, – предложил он.
– Постой, – согласилась женщина и взяла в руки бутылку. – Тебе полный?
– Извините, но я на работе, – отмахнулся журналист.
– Хорошо, – не огорчилась Вихляева. – Тогда я одна.
Она быстро осушила стакан и снова потянулась за бутылкой. Александр понял: надо ловить момент. Возможно, через десять минут она уже ничего не скажет.
– Меня интересует ваша дочь Алина, – начал молодой человек. Эльвира посмотрела на него и скривила рот: