Дети шахтеров

– А крыса? Она воняет, между прочим.

– Я ее в погреб поставлю, утром разбуди меня пораньше.

Жена увела упирающуюся дочь в спальню, Валерт взял клетку с крысой и внимательно посмотрел на нее. Крыса вроде бы не изменилась, она смотрела на него своими черными глазами, поводила усиками и вела себя как обычная подвальная крыса, подергивая свисающим хвостом.

– Ну что, сволочь, попалась?

Крыса молча нагадила в угол клетки и отвернулась. Валерту очень хотелось отнести ее обратно, он уже подумывал на счет одеваться, но его размышления прервал голос жены, ласково зазывающий в постель. Он открыл в коридоре люк погреба, спустился вниз, поставил клетку на пол и отправился спать.

Посреди ночи Валерт проснулся от странного шуршания в коридоре. Чуткий слух – результат долгой работы в забое – уловил скрежет, как будто тупым ножом пилили металл. Стараясь не разбудить жену, он вышел в коридор, закрыв за собой дверь спальни, и включил свет. Все вещи были на местах, шорох прекратился. Он постоял в нерешительности минуту, затем закрыл дверь Анюткиной спальни и присел на детский стульчик. Хотелось курить. В доме стояла тишина, и Валерт уже было подумал, что шорох ему померещился. «Нервы» – подумал он, встал и пошел на кухню. С наслаждением закурил, глядя в темное окно во двор, где единственный фонарь освещал широкое крыльцо их одноэтажного дома, с квартирами на четыре семьи. Спать как-то расхотелось, но сидеть до утра, пялясь в окно, было глупо. «Пойду, полежу хоть», – подумал Валерт, потушил бычок и сделал шаг к коридору. Из погреба раздался грохот, звон бьющегося стекла и рычание, никак не ассоциировавшееся у Валерта с действиями той маленькой крысы в клетке. Валерт выхватил топор из-под комода, и встал наизготовку у подвального люка. Из комнаты выглянула Елена.

– Валь, что это было?

– Лен, пожалуйста, все вопросы потом, иди к Анютке, посиди с ней, и заприте комнату изнутри.

– Это все твоя крыса, да? – Жена с укором посмотрела на мужа, и пошла в детскую.

Дождавшись, когда за женой закроется дверь и щелкнет замок, Валерт убедился, что родные в безопасности. После этого, он резко откинул крышку подвального люка. И тут же нос к носу встретился с оскаленной пастью монстра. На крысу это было похоже лишь отдаленно, наверное только очертаниями и лысым хвостом, который по толщине не уступал стволу дерева, росшего во дворе. Секундное замешательство у обоих, Валерт отшатнулся и попятился, крыса вылезла из погреба, с трудом протиснувшись в отверстие люка. Словно чувствуя свое превосходство над человеком, (ее спина доходила Валерту до плеча, хоть он и сам всегда считал себя человеком не маленьким), крыса раззявила пасть и зарычала. В узком коридоре негде было развернуться, но Валерт знал, что отступать он не будет. Даже без этого супер-средства для шахтеров, ему придется отбиваться буквально до последней капли крови. Жаль, что его «Асвал» остался в бараке на заводе, форма представляет собой семейные трусы в полосочку, а из всех средств есть только топор. Им-то Валерт и долбанул крысу по башке. Изо всех сил, надеясь раскроить ей череп. Крыса только помотала головой, словно отряхиваясь, и вгрызлась Валерту в плечо. По стенам брызнула кровь. От боли, ужаса и отвращения, Валерт съехал по дверному косяку на пол, ему казалось, что руку крыса отгрызла, кровь змейкой текла по коридору, в глазах темнело. Крысе показалось мало, она стиснула зубы на правой ноге человека и с удовольствием начала ее обгладывать. Прежде чем отключиться окончательно, Валерт услышал писк своего КПК в детской комнате. «Хорошо» – подумал он – «Ленка все им расскажет, хоть семью спасти успеют» – и вырубился.

Когда Валерт очнулся, не открывая глаз, первым делом удивился. «Надо же, не умер» – подумал он. Человеком себя он еще не чувствовал, скорее фаршем первой категории. Проверять, все ли части тела на месте – не хотелось. Хотелось просто лежать и дышать. Кстати, не очень свежим воздухом, с примесью какой-то вони, ну и ладно. Боли почти не было, было ощущение, что он полностью парализован, только легкие накачивали воздух в израненное тело, не позволяя ему умереть. Сначала, он ни о чем не думал, просто дышал. Затем потихоньку стала возвращаться память. Мозг, как компьютер, на который подали напряжение в 380 Вольт и решили посмотреть, выживет или нет. Кадрами всплывали несвязные картинки где-то из детства, где-то из юности. «Наверное, я все-таки умираю» – подумал Валерт – «Вся жизнь проносится перед глазами». Где-то через час, он начал ощущать окружающую среду, стало познабливать, он почувствовал, что лежит на чем-то мокром и холодном. Из звуков до него доносился чей-то храп, местами стон, где-то журчала вода. «Странно», – подумал Валерт – «А я так надеялся, что я в госпитале, но там такой фигней не пахнет, вернее, пахнет, но другой». Честно говоря, он просто боялся открыть глаза, боялся увидеть, что все хуже, чем он надеялся. Да и надеяться особо было не на что. Госпиталем в прямом смысле не пахло, а все остальные места Валерта не радовали в качестве надежды на выживание. В том, что он не дома – он был уверен на все сто. «Хватит трусить» – Валерт взял себя в руки и приоткрыл глаза. Вокруг был полумрак. Первое, что он перед собой увидел – ту самую крысу монстра. Она безмятежно дрыхла у его ног. Валерт очередной раз удивился, ноги были на месте, хотя и не в лучшем виде. На правой, чуть выше колена просвечивала кость, видать мясо крыса выгрызла. Но почему она не съела его целиком? С такой тушей как у нее, жрать надо не переставая. Нет, скорее она притащила его сюда, с какой-то целью. И, похоже, не его одного. Переместившийся взгляд выхватил из полумрака еще одно тело. «Не женщина» – успокоился Валерт. Собрат по несчастью был одет в сильно помятый «Страйк» и не шевелился. «То ли шахтеры у нее деликатес, то ли она мстит за собратьев в забое» – Валерт тихонько поменял положение тела, насколько это было возможно, уселся поудобнее, прижавшись спиной к полуразрушенной стене. Боясь разбудить монстра, он подставил одну ладонь под текущую откуда-то сверху струйку воды, умылся, смыв с лица засохшую кровь, сделал несколько глотков. Его до сих пор удивляло, что нет боли, хотя при таких ранах он уже должен был получить болевой шок. Где он лежал, он не знал. «Скорее всего, в подвале или в руинах где-нибудь на пустоши» – подумал Валерт.

Снаружи не доносилось ни звука. Он даже не догадывался, что ровно через 10 минут, после того, как он отключился дома, Вильт поднял на уши всех старателей, до которых смог достучаться посреди ночи. Что входную дверь и окна выбили его друзья в полном обмундировании и увидели картину маслом – своего друга в плачевном состоянии, но не успели ему помочь. Крыса схватила свою добычу и тараном проперла на выход, разворотив косяк. Пули отскакивали от нее, как от титановой брони. Перепуганную жену с дочкой забрали в шахтерский барак, до тех пор, пока крыса не будет поймана или убита. Вильт умолял на коленях весь отряд, чтоб ему доставили крысу живой, хотя никто не представлял, как можно такого монстра уговорить залезть в клетку. Вильт сулил всем золотые горы и свое супер-средство, только старатели лишь ухмылялись в усы и посылали его куда подальше, больше радея за своего приятеля, нежели за науку.

Валерт не сводил глаз с крысы-монстра и думал, чем он теперь будет отбиваться. Кроме битых кирпичей, больше ничего не было. Если ее не взял и топор, то битые кирпичи… Если только ее накормить ими до отвала. Тело в «Страйке» зашевелилось со стоном. Хотелось крикнуть ему, чтоб крысу не будил, может, удастся составить какой-нибудь план побега, так как прикончить ее не удастся. Крыса дрыхла, по ее телу иногда промелькивала странная дрожь, Валерт списал это на нервность и сны животины. Незнакомец с трудом стянул с головы шлем и с наслаждением задышал, глаза у него были открыты, он с ужасом взирал на окружающую действительность, и все что Валерт смог сделать, это выразительно посмотреть на него и прижать палец к губам. Незнакомец тихонько кивнул, и у Валерта отлегло от сердца. Знаками он пытался ему объяснить, что надо отсюда выбираться. Также незнакомец попытался объяснить Валерту, что у него сломана нога. Игра в шарады знаками продолжалась до тех пор, пока обе стороны не выяснили, что идти они, в принципе, могут, только неизвестно куда и очень медленно. И то, с условием, если незнакомец будет держаться за Валерта и при этом не разбудить монстра.

Кряхтя и тихо матерясь, Валерт поднялся на ноги, оперся о стену. Постоял, пробуя ноги, и стараясь не сильно шуметь начал шаг за шагом продвигаться в сторону незнакомца. Крыса всхрапнула и поменяла позу, доставив Валерту несколько неприятных секунд и еще пару седых волос. Добравшись до незнакомца, он тяжело осел на пол. Отдышался, и, повернув голову шепотом спросил:

– Тебя как зовут?

– Ксан. – Свистящим шепотом ответил тот. – Я старатель, в забой вошли впятером, не знаю, живы ли другие.

– Я Валерт. – Он осекся, одно дело в бою с монстром оказаться в такой ситуации, а другое – по собственной глупости. – Крыску взял домой посмотреть.

– Так это твоя крыса?!

– Тихо. Не моя. Из лаборатории нашей. Дочка просила, крыску посмотреть, я пошел да и взял. Дурак.

Валерт закрыл лицо руками, опершись на колени.

– Ученые наши, они же все долбанутые, дай им только поэкспериментировать. Кто ж знал, что они там придумывают, причем над забойными мутантами. Еще неизвестно, кому из нас больше повезло. Если б эта дрянь – он кивнул на крысу – посреди ночи у них там в лаборатории в монстра материализовалась, разнесла бы все. Принес домой размером с кошку была, часа через четыре выросла вот до такой зверюги. Я жену с дочкой в комнате запер, пытался отбиваться. Когда уже вырубался, мой КПК запищал, так что надеюсь, что нас ищут.

– Ну ты даешь. Нашел игрушку. Хотя я бы сейчас с удовольствием вернул ее Вильту поиграться.

– Точно. А еще бы ввел двойную дозу его же чудо-средства ему в задницу.

Вдруг крыса резко проснулась, но вместо того, чтобы кинуться на своих жертв, она уставилась на противоположную стену. Ее колотила дрожь, она начала крутиться вокруг себя, пару раз, чуть не наступив на ногу Вильту, потом упала на пол и задергалась будто в агонии. Люди смотрели на нее, не дыша.

– Валь, что это с ней? Может она сама сдохнет?

– Было бы хорошо. Ни за что не дам Вильту вколоть себе эту гадость. Хорошенькая перспектива – за четыре часа вырасти в десять раз, разнести все вокруг, а потом сдохнуть в мучениях.

Наконец крыса забилась задом в угол и затихла. Но вместо того, чтобы наконец сдохнуть, она приняла какую-то странную позу и тяжело задышала.

– Валь, кажется она рожает.

– Ты че, с ума сошел?! Гадит она, видать, несварение желудка у нее.

– Не, смотри внимательней.

К ужасу Валерта, из-под крысы действительно выкатился лысый крысенок, размером с кошку. Он был лысый, с еще закрытыми глазами, и кожа у него отливала металлом.

– Е-мое… Гадость какая. Ксан, пошли отсюда, хрен ее знает, сколько она тут сейчас родит. Вот для чего она нас сюда притащила – детей кормить.

– И дать им вырасти? Чтобы это кубло тут размножилось в геометрической прогрессии?

Мужики переглянулись, и, не сговариваясь, начали собирать обломки кирпичей, а то и что-нибудь потяжелее. Валерт чувствовал, что возвращается боль. Он понял, что долго не протянет, но Ксан был прав. Когда еще их найдут – неизвестно, а при таком раскладе уже часа через четыре, тут будет стадо мутантов-убийц. Крыса в процессе не шевелилась, только пыхтела, ей было не до людишек. Рядом уже лежали не один, а три крысенка. Они пищали и тянулись не к матери, а к людям, на запах крови.

– Смотри, Ксан! Они уже с детства не молоком, а кровью питаются.

Ксан ударил ближнего кирпичом по черепу. Тот запищал, но не сдох. Пришлось ударить еще несколько раз, чтоб уже наверняка. И тут его собратья, изменив направление потянулись к нему. Крысу выгнуло дугой, из пасти хлестнуло кровью, она дернулась и затихла.

– Вроде сдохла. – Ксан кинул в крысу кирпичом, та не шелохнулась. – Похоже, сдохла. Добиваем мелочь и пошли.

С трудом они выкарабкались на поверхность. Ксан опирался одной рукой на плечо Валерта, тот мысленно стонал, честил себя во все корки, но шел.

– Недалеко она нас затащила, – простонал Ксан, – вон башня портала, а рядом госпиталь, километра полтора будет. Где этот чертов патруль? Когда не надо, они на каждом шагу.

– Это точно. Я долго не выдержу, Ксан. Боль такая…

– Знаю, знаю. Молчи лучше и топай.

Чтоб отвлечь себя от боли, Валерт начал думать, что ему сказать жене. Одним «прости» тут, похоже, не отделаешься. – Думал он – Вроде, так много всего сказать хочется, а слова никак в предложения не складываются. Как говорила его покойная бабушка (Царство ей Небесное) – слов нет, одни эмоции. Это ж сколько за глупость платить приходится – жену с дочкой напугал, квартире ремонт нужен, ребятам ночью выспаться не дал, и Вильт… Аписа ему в задницу, нанимает каких-то уродов на работу, ни ума не фантазии. Доползу – задавлю гада, и того и другого.

– Валь, меня глючит или грузовик на горизонте?

Валерт остановился и переводя дух вгляделся вдаль:

– Да, похоже. Только не грузовик, а патруль. Ксан, можно я уже отключусь?

– А кто ты такой, я буду один им рассказывать? Вряд ли они тебя в лицо знают. А по твоим семейникам, тебя только жена опознать может.

Валерт, не ответив, рухнул на песок.

Сквозь муть в голове, как лучи солнца свозь болотную воду, до слуха Валерта долетали обрывки слов, знакомые голоса и… Наконец-то! Запах лекарств и бренчание мединвентаря. «Я все же не умер, я дышу и живу. А раз я в госпитале – значит буду жить дальше». – Радостно подумал Валерт, вяло улыбнулся и открыл глаза. Над его телом склонилась Лана – самый хороший врач в мире. «Лана, как я по тебе соскучился, ты не дашь мне умереть, я знаю». С этими мыслями Валерт повернул голову и увидел Елену, сидящую напротив. Она улыбалась и плакала. Валерт открыл было рот, что-то сказать, но вспомнил, что пламенную речь он так и не придумал, да еще Лана, заметив его намерение, погрозила ему пальцем, как маленькому:

– Молчите больной. Вам сейчас разговаривать вредно.

На «Вы» это она шутя, они давно были друзьями. Словно угадав его мысли, Лена поднялась, и, уходя, сказала: