Громова дубрава

– Надеюсь, этот час настанет нескоро, и Мирабелла Эрр успеет оказать двору еще немало добрых услуг. Не буду вас задерживать, леди. Дома вас ждет награда за труды. Отдыхайте и набирайтесь сил.

– Благодарю, ваше величество.

Я встала с кресла.

– Позвольте задать еще один вопрос, ваше величество.

– Задавайте.

– Что теперь будет с грозовым драконом?

– Это зависит от того, как он себя поведет. Если согласится сотрудничать, будет жить в богатстве и довольствии. Если нет – проведет остаток своих дней в подземелье. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Да, ваше величество.

– В таком случае, всего доброго, Мирабелла.

***

Эхо шагов гулко отражалось от каменных сводов. Мы с Кирстеном шли по узкой галерее, и мне казалось, что этой прогулке не будет конца. На улице было еще светло, однако здесь уже царил вечерний полумрак.

– Вы знаете, почему вас пригласили в этот замок, леди?

Я криво улыбнулась.

– Меня не приглашали, я напросилась сама.

– Зачем?

– Вам известно, кого держат в этом жутком месте, Кирстен?

– Разумеется. Последние три месяца в здешних подвалах живет грозовой дракон. Его величество приехал сегодня именно к нему. Хотя лично я считаю, что этим он оказывает Дау-Рену слишком большую честь.

Я покачала головой.

– Король осторожничает, Кирстен. На этом замке стоят мощные блокирующие чары, которые не позволяют пленнику сбежать. Если бы не они, Дау-Рен давно был бы на свободе. Прикажи государь вывести его за пределы крепостной стены, и грозового не удержат никакие путы.

– Он настолько силен?

– Больше чем вы можете себе представить. Драконы вообще сильные существа, однако, грозовые – это нечто невероятное. Один такой ящер стоит целой человеческой армии. Или отряда своих собратьев другого вида.

– О…

– Да-да. Поэтому король и хотел заполучить его в свои ряды. С таким союзником не страшен ни один враг.

– Но почему именно Дау-Рен? Он не очень-то хочет сотрудничать с короной. Можно было попытаться завербовать кого-нибудь посговорчивее.

– К сожалению, нельзя. Других грозовых драконов нет, Кирстен. Дау-Рен – единственный из них, переживший клановую войну. Вы ведь слышали о ней?

– Вы говорите о той бойне, которую ящеры устроили тридцать лет назад? Конечно, слышал. Насколько я знаю, после этой междоусобицы ваших сородичей, Мирабелла, стало меньше почти на треть.

– Вы совершенно правы. Некоторые виды драконов после той мясорубки полностью исчезли. Например, серебряные шипохвостые. Чудесные были существа. Правда, способностью к обороту они не обладали, поэтому о них быстро забыли. А вот о грозовых драконах люди до сих пор слагают легенды, не подозревая, что выдумки и на половину не отражают реальную мощь этих потрясающих ящеров. Они могут подчинять себе ветер, умеют направлять молнии и питаться их силой. Их огонь настолько силен, что, подув пару раз, они способны уничтожить целую деревню.

– Вот это да… Как же вам удалось пленить его, Мирабелла?

Я грустно улыбнулась.

– У меня были зачарованные цепи, Кирстен. И группа боевых магов из отряда немедленного реагирования.