Вилла Чудес

Стелла снова молчала, запутавшись в собственных размышлениях. Ей было все равно, куда она едет, зачем, и какие «развлечения» ее ждут. Недавняя ссора отбила всякое желание веселиться, и так случилось впервые с момента знакомства с мужем. Как оказалось, она совсем не знала его, или просто под эффектом «розовых очков», старалась не замечать. Он и раньше проявлял чудеса экономии: приносил на свидание вместо цветов плитку шоколада, они гуляли в парке, вместо того, чтобы пойти в кино, а все подаренные на свадьбу деньги, потратил на покупку автомобиля, который ей не понравился с первого взгляда – ржавая консервная банка какая-то.

«Консервная банка» напомнила о себе мелким дребезжанием и побрякиванием под правым боком. Егор подъезжал к парковке, оборудованной рядом с небольшим зданием, на фасаде которого, в свете фонаря, красовалась вывеска «Отель Вилла чудес». Само здание стояло во мраке, и ни в одном из окон не было света.

Поставив машину на парковке, и заглушив двигатель, Егор отстегнул ремень безопасности.

– Приехали, – сообщил он Стелле, выбираясь наружу и направляясь прямиком к входу в отель.

Справа от массивной двери, украшенной кованой решеткой из ажурного орнамента, Егор без труда обнаружил звонок. Нажав раз, потом еще, он прислушался, подождал, но никакого ответа за дверью не последовало. Решив, что звонок сломан, он занес руку для стука, как вдруг дверь отворилась. В полумраке проема появилась фигура только, что проснувшейся женщины. Второпях она накинула на плечи халат прямо на ночную сорочку, и сейчас ежилась от ветерка, ринувшегося в открытую дверь. Небрежно поправляя прическу, запахивая полы халата, женщина оценивающе пялилась на Егора.

– Доброго вечера! Это отель? – указывая на вывеску, спросил Егор.

Женщина громко чихнула, потом и вовсе раскашлялась.

– Извините, – пробормотала она, – простуда. В этом доме одни сквозняки, постоянно приходится глотать таблетки горстями.

Егор пытался вновь начать разговор, но слова, вертевшиеся на языке, будто растворялись и затухали, не производя, ни звука. Женщина, почувствовав его замешательство, сама спросила:

– Вам нужен номер?

– На двоих, – добавил Егор.

– Отлично. У нас сегодня не так много постояльцев. Вернее, только вы, да пожилая пара, оставшаяся до утра. Тихо, спокойно, будете спать, словно младенцы. Могу осведомиться о цели вашего визита в наш город? Бьюсь об заклад, что вы одни из тех смельчаков, решивших разгадать тайны Виллы Чудес.

– Вы очень догадливы, – вежливо ответил Егор, – но, почему же – смельчаков?

– Сам дом наводит ужас. Старый профессор был нелюдим и не принимал гостей. О том, что творилось за стенами виллы, ходило множество легенд. Говорили, что, Данте был кем-то вроде Франкенштейна, из нескольких людей пытался слепить одного.

– Но это только легенды. По моим сведениям, Данте был славным человеком. Ничего дурного он за всю жизнь не совершил.

– Как знать, как знать. В нашей местности частенько пропадали девушки и никогда не находились. В основном красивые блондинки, совсем юные. Столько слез было выплакано бедными родителями. Эх, бедняжки! Такое горе терять своих детей.

– Значит, мне ничего не угрожает, – усмехнулся Егор, – я мало похожу на прекрасную даму.

– Вы нет, зато ваша жена – премиленькая, и очень подходит под нужное описание: светлые волосы, голубые глаза, нежная кожа, – показала она кивком на стоящую у машины Стеллу.

– Профессор мертв, – напомнил Егор.

В непонятном смятении, он анализировал ненужный к ночи разговор со смотрительницей отеля. После такого и кошмар может присниться. Понятно, что она в сговоре с работниками Виллы Чудес, навести больше интриги, чтобы завлечь как можно больше туристов, но это переходило все границы. С этого момента он решил не вступать в такие странные диалоги, и под любым предлогом оградить жену от общения. Его любимая была слишком мнительной и принимала любой вымысел за правду. Чего доброго, испугается еще.

Стелла ждала возле машины с сумкой в руке, которую успела вынуть из багажника. Она не расслышала разговора мужа со смотрительницей, и была в полном недоумении, где очутилась. Уставшая от дальней дороги, она едва держалась на ногах. Уложенные утром волосы в строгий пучок растрепались, кожа приобрела бледноватый оттенок, показывая отпечаток трудного дня.

Увидев свою малышку в тоскливом настроении, Егор пожалел о словах, сказанных в запале утренней ссоры. Выглядела она настолько беззащитно хрупкой, что хотелось стиснуть ее в объятиях, понести на руках, лишь бы ее ничего не омрачало.

– Устала, милая? – спросил он ласково, забирая из ее руки сумку.

– Устала, – повторила, она, утыкаясь носом ему в плечо.

– Сейчас отдохнешь, я только, что снял нам номер. Ему почему-то захотелось добавить: «Знала бы ты, сколько я заплачу за него!» Но, к общему благу, он сдержался, не желая вновь возвращаться к неприятной теме с расходами.

Посреди номера на втором этаже, стояла двухместная кровать. Стены в обоях нежно-лавандового цвета, радовали глаз и делали помещение по-домашнему уютным. Большие окна, выходившие к главному входу, были занавешены плотными шторами в тон стен, так что ни один лучик уличного фонаря не проникал в комнату. Мебель в комнате была новая, как будто только что из магазина: по обе стороны от кровати стояли низкие тумбочки с лампами под шелковыми белыми абажурами, слева вдоль стены располагалась кушетка с мягкими подушками, на противоположной стороне – столик с зеркалом. Благодаря подсветке, освещавшей плавным, приглушенным светом, обстановка умиротворяла и благоволила ко сну. Веки и без того сами слипались при виде кровати.

Стелла присела на краешек, стянула с себя футболку, а затем и шорты. Тихо, словно мышка, она заползла под покрывало, и легла. Еще какое-то время она наблюдала, как муж ходит по комнате, осматриваясь, включая и выключая лампы, проверяя краны в ванной.

Егор облегченно выдохнул, стирая из памяти картину с вертящимися вокруг ламп насекомыми, которую до этого живописно представлял в воображении. Не оказалось здесь и скрипучих полов, выцветших от времени обоев, рваных штор, отель превзошел все его ожидания.

– Надо же, – довольно вымолвил он, – приятно удивлен. Буду рад, если завтрашний день принесет мне массу таких же хороших впечатлений.

Только Стелла его уже не слушала, погрузившись в глубокий сон.

Глава 3

Егор открыл глаза с чувством невероятной бодрости, опустил ноги на мягкий ворсистый ковер и с наслаждением потянулся, казалось, так замечательно он не высыпался уже очень давно. После прохладного душа, надел свежую футболку, брюки. Подойдя к окну, он лишь слегка раздвинул шторы, чтобы проверить машину на парковке.

Будить Стеллу не хотелось – уж очень она беспокойно спала, иногда вздрагивая и бормоча что-то. Впрочем, часы показывали уже без пяти девять, и если не подняться, и не сходить на экскурсию, домой получится вернуться далеко за полночь. А это означало, что следующий день ему придется работать в полуобморочном состоянии.

– Пора, милая, вставай, – тихонечко произнес он, стягивая с нее одеяло.

– Уже? Так рано? – удивилась она, поправила подушку и перевернулась на другой бок.

– У меня для тебя сюрприз, – продолжил Егор, присел на корточки возле кровати, погладил жену по волосам, и легонько поцеловал в нос.

– Какой?

– Скоро узнаешь, тебе понравится, но для этого нужно пройтись пешком, тут недалеко.

Стелла приподнялась на локтях, щурясь вокруг себя с видом абсолютно не выспавшегося человека. Темные круги под глазами выдавали, сколько волнений пережила она накануне.

– Вот, и, умничка, – похвалил Егор, помогая ей встать.

На наведение красоты у Стеллы ушел почти час. Обычно она собиралась куда дольше, но в этот раз под бдительным контролем мужа, пришлось торопиться.

Вчерашняя, уже знакомая смотрительница, встретила их, спускающимися по широкой парадной лестнице. Сегодня она выглядела иначе, чем в первую встречу. На ней было надето синее форменное, немного старомодное платье с рукавами до локтей, спереди застегнутое на пуговицы. Строго приглаженные волосы были собраны в высокий пучок. Женщина была очень красива: статная, с горделивой осанкой, высокий лоб, карие подвижные глаза, пухлые губы.

Едва заметив постояльцев, она расплылась в широкой улыбке:

– Доброе утро! Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – за двоих ответил Егор.

– Ваш завтрак уже готов, – продолжила смотрительница, – я лично приготовила чай и испекла булочки с изюмом. Есть еще замечательный яблочный джем, оладьи.

– Вы очень любезны, уважаемая…

– Флора Генриховна, – представилась смотрительница, – следуйте за мной, я провожу вас.

Егор продолжал удивляться, насколько им повезло очутиться в таком замечательном месте, и, как он ошибался по поводу обслуживания в провинции. Не в его правилах было оставлять чаевые, но на этот раз он решил сделать исключение и выделить пару сотен – позже, когда придет время уезжать.

От гостиницы до виллы было рукой подать. Об этом Егор успел расспросить Флору Генриховну, пока Стелла возвращалась в номер за сумочкой.