Красный Дракон. Скорбный день

Макс отпрянул, словно его оттолкнули, и всмотрелся в Еву:

? Ты не всерьез. Кто в здравом уме откажется от вечности?

? Кажется, это буду я.

? Ты устала, ? сделал вывод Макс. – Последние дни выдались насыщенными. Я пойду к себе, а ты выспись как следует.

Ева не разубеждала и не провожала его. Сам разберется, не маленький. Разговор вывел ее из себя. Что может быть скучнее, чем год за годом, век за веком переживать одно и то же? Постоянно двигаться по спирали, виток за витком, без конца повторяя пройденное. Подобное надоест кому угодно. Во много раз интереснее прожить короткую, но яркую, богатую на впечатления жизнь. А уж на отсутствие приключений ей было грех жаловаться.

Утром Ева проснулась в прекрасном настроении. Недовольство растворилось без следа, как ржавчина после обработки кислотой. Начало дня не испортил даже вид рюкзака. В конце концов, взять книгу было легко. О том, что должно произойти далее, Ева имела смутные представления, а потому запретила себе волноваться заранее.

Отправляясь на завтрак, она напевала под нос. Угрюмые от непосильной работы атланты провожали ее завистливыми взглядами. Но если раньше Ева чувствовала, что ее хорошее настроение издевка над несчастными, то сегодня ее не трогали их страдания. Казалось, еще чуть-чуть и ступни оторвутся от пола, она раскинет руки и полетит.

Входя в столовую, Ева по-прежнему насвистывала мотив незамысловатой песенки, но при виде компании за обеденным столом оборвала мелодию на середине куплета. Помимо четырех всадников в столовой сидели шесть курфюрстов. Они наблюдали за Евой, игнорируя снующих вокруг демонов-теней. Последние ежесекундно что-то подливали в чашки, приносили одни блюда и уносили другие, создавая атмосферу упорядоченной суеты. Будь их воля, они бы с удовольствием кормили всадников с ложки.

Зато перед курфюрстами стол пустовал. Равнодушные к людской пище, они не заходили в столовую. Тем удивительнее было их появление здесь этим утром.

? Присядь, ? Самаэль указал на свободное место возле Вики.

Ева опустилась на стул, и перед ней тут же возникла тарелка с омлетом и чашка ароматного кофе, приготовленного именно так, как она любит: с молоком и двумя ложками сахара. Местный повар, кем бы он ни был, до мельчайших подробностей изучил вкусы всадников.

Ева натянуто улыбнулась соседке и подцепила кусок омлета на вилку. Положив его в рот, тщательно разжевала, не ощущая вкуса. Кушать под присмотром демонов было невозможно. Так недолго и подавиться. Ева отложила столовые приборы. Как только вилка опустилась на салфетку, сзади возникла тень, забрала недоеденный омлет и поставила вместо него тосты.

Напротив Евы Максим с задумчивым видом ковырял жареный бекон. Она попыталась привлечь его внимание, но он был поглощен собственными мыслями. Потеряв надежду выведать у Макса, что происходит, она повернулась к Алексу. В отличие от других всадников он выглядел спокойным. Еще бы! Отец наверняка поведал ему все тайны, и он не мучается от неизвестности. Алекс подмигнул Еве. В ответ она показала ему язык, поздно сообразив, что это увидят курфюрсты.

Завтрак напоминал смотрины, а не прием пищи. В полной тишине слышно было, как столовые приборы стучат друг о друга и о дно тарелок. Едва унесли заключительное блюдо, курфюрсты поднялись и покинули столовую, так и не проронив ни слова.

Дверь захлопнулась за их спинами, и Вика спросила:

? Что это было?

? Проверка сохранности инвестиций, ? ответил Алекс.

? Теперь так будет каждый раз? – ужаснулась Ева, опасаясь навсегда лишиться аппетита. ? Они каждый раз будут приходить сюда и сидеть с таким видом, точно проглотили жабу?

? Вскоре мы будем скучать по этим милым домашним посиделкам, ? вздохнул Макс.

Алекс подошел к Еве и предложил ей руку:

? Пойдем, у нас важная встреча.

? Как же они? – Ева обернулась на всадников.

? Они присоединятся к нам позже.

Вместе с Алексом она вышла в коридор.

? Куда ты меня ведешь?

? В кабинет к Самаэлю, ? откликнулся шагающий впереди Алекс.

? Зачем?

? Он знает, где спрятан первый ключ.

? А что с другими ключами? Мы будем искать их самостоятельно?

? Нет, ? покачал он головой. – Где второй ключ, нам скажет обладатель первого, и так далее по цепочке.

? Выходит, еще одна проверка, ? вздохнула Ева.

? Считай это финальным испытанием. Если справимся, то дальше будем предоставлены сами себе.

? Что-то слабо в это верится.

? Не сомневайся. Шесть из семи ключей спрятаны вне Дома.

Новость неприятно поразила Еву. Меньше всего она хотела вновь очутиться за стенами Дома. Однажды она уже имела удовольствие прогуляться по аду и узнать на собственном опыте, что кошмары, обитающие внутри Дома, не идут ни в какое сравнение с тем, что творится снаружи.

? Почему Самаэль всегда посылает за мной тебя?

? Я единственный, кому он доверяет.

? Звучит неправдоподобно. Здесь, по-моему, у всех хроническая паранойя. Все друг друга в чем-то подозревают. Как насчет тебя?

? Что со мной не так? – переспросил он.

? Ты веришь Самаэлю?

? Конечно же… нет.

? Но ведь он твой отец! – поразилась Ева.

? И курфюрст ада. Один из первых в гонке за лидерство. Если для достижения цели ему потребуется убрать меня с дороги, он это сделает. Я не питаю на свой счет иллюзий. И тебе не советую.

? Не советуешь что?

? Доверять всем подряд. В аду каждый за себя и все против друг друга.

Алекс жестом пригласил Еву в кабинет, внутри которого было на удивление уютно. Ни тебе жутких картин, ни корчащихся тел. Ева точно перенеслась в кабинет руководителя банка: белый кожаный диван, стол из массива бука, кресла с декоративными подлокотниками, на окнах вместо штор жалюзи. Как Самаэль перетащил столько вещей через границу миров? «Должно быть, не одну ходку делал», ? улыбнулась Ева.

Хозяин кабинета вольготно развалился в офисном кресле и, переплетя пальцы рук на уровни груди, рассматривал гостей.

? Мне выйти? – спросил Алекс.

? Отчего же? Останься, ? великодушно разрешил Самаэль. Демон был в хорошем расположении духа. Что бы ни произошло за завтраком, ему это принесло пользу.

? Алекс сказал, что вы хотите поговорить со мной.