Пламенный привет

– Увидишь, – усмехнулся под нос Ирвайн.

Они покинули особняк и вышли на мощеную плиткой дорожку, которая вела к большим сооружениям неизвестного предназначения. Солнце уже поднялось высоко над деревьями и припекало по-летнему жарко. На ногах девушки образовались мозоли, и она едва переступала. А еще хотелось пить и есть. Но голова понемногу переставала болеть.

Свежий воздух пригорода Аль-Веримора придал ей силы. Но вскоре он перебился другим – запахом навоза. Пришлось закрыть нос ладошкой, а на глазах выступили слезы.

Из больших ангаров, мимо которых они шли, и исходил этот запах, а еще оттуда раздавались звуки: рычание, шипение и еще множество других, непривычных слуху.

– Кормить пора всех. Где этот Хьюго?

– Там что дра-драконы? – Вианна вдруг быстро заикала, понимая, куда она попала. Что-то это место уже не так прельщало ее.

– А кто же еще? Стой, ты что, не знала, куда шла?

– Не-не знала… – Вианна обернулась, увидев дальше в поле коз, что мирно паслись, щипали травку. И представила, зачем они здесь нужны.

– А вот и Хьюго. Иди-ка сюда! – закричал Ирвайн. Девушка увидела выходящего из небольшой двери сгорбленного старикашку. – Помощница твоя новая, Анна. Эллиот отправил.

Пожилой мужчина не спеша подошел к девушке, пристально рассматривая ее светло-серыми глазами. От этого взгляда Вианне стало не по себе. Она стянула руками воротник рубашки, но не сдвинулась с места.

– Что с девчонки проку? Тут парни еле справляются. Вот, Криспин выдержал только пару месяцев, попросился в наездники. Хотя летать же ненамного проще. Тут хоть не треснешься головой. Если вовремя остановишь пламя, конечно…

«Криспин – это ведь тот самый наездник, которого мы встретили по пути. Довольно приятный с виду молодой человек. Уж он точно объяснит, чем тут вообще занимаются», – подумала девушка.

– Ладно. Девчонка, так девчонка, – тихо проворчал Хьюго. – А где башмаки потеряла?

– В полете, – не соврала Вианна.

– Наездница?

– Нет. Случайный пассажир.

– Ясно. Комнату тебе определили?

– Не-а, – покачала головой девушка.

– Будешь жить в домике для работников. Там недавно освободилась комната служанки Флурии, что вышла замуж и съехала. Да ботинки какие поищи. Босиком к драконам идти не стоит – рискуешь получить ожог. А нам травмы не надобны – и так в прошлом месяце маг-лекарь бывал здесь несколько раз. Не укладываемся в бюджет. Форлетор потом весь мозг выест.

– Хорошо. Мне как скажете, – улыбнулась она. – Согласна на любое дело.

– Тогда сегодня осмотришься, обживешься, а завтра с утра займешься делом. Вон там дом. Сейчас возьмем от комнаты у Вилка, управляющего. Эй, Ирвайн, проводи Анну к Вилку, а я пока пойду, пора кормить моих девочек.

Вианна тяжело вздохнула. Сложно-то как! Придется запомнить всех обитателей этого места. Вот только драконы вызывали в ней странную дрожь, потому как представить себя рядом с этими ужасными ящерами она не могла. Хорошо, недолго ждать. Скоро Диггор найдет ее и что-нибудь придумает. А работу она уж как-нибудь потерпит. Хотя она прекрасно понимала, что делать ничего толком и не умеет.

***

В сравнении с покоями в королевском дворце, эта спаленка больше напомнила Вианне собачью конуру. Она была больше похожа на чуланчик, в котором лишь под потолком находилось малюсенькое окошечко, едва пропускающее солнечный свет.

С одной стороны комнаты девушка увидела узкую, не слишком-то удобную с виду кровать. С другой – небольшой шкаф и деревянный стол, стоящий к нему торцом. Чтобы писать что-то на нем или же есть, пришлось бы сидеть на краю все той же кровати, ведь даже стула не предполагалось. Других удобств, соответственно, тоже не имелось.

Комната выходила в коридор, где было несколько дверей. Таких же, одинаковых, не имеющих никаких различий между собой. Второй этаж предназначался для женщин. Как сказал управляющий Вилк – маленький коренастый мужчина, ниже ее на голову ростом – здесь же жили Марисса и Черил, которых уже видела Вианна.

Ванная комната обнаружилась в конце коридора, вместе со всем остальным, оттуда сливная труба выходила прямо в стену, а за домиком неподалеку находилась канава, куда труба и шла. На первом этаже обнаружилась кладовая и большая общая комната. А дальше такой же коридорчик.

Но в это время дня все чем-то занимались, поэтому некого было спросить, что тут есть еще. Вианна вышла на крыльцо домика для прислуги и тяжело вздохнула. Как же сложно после того, как за ней присматривали многочисленные горничные, делать все самой. Она отбросила темные волосы на спину и присела на ступеньку.

– Все-таки осталась? – послышался голос где-то сбоку. – Как зовут тебя, несчастье?

Вианна обернулась, рассматривая девушку – ту самую Черил. Рыжие волосы были убраны под чепец, лишь пару длинных прядей выбивались из-под белой ткани. С виду ей можно было дать лет двадцать. Хотя Вианна могла ошибаться как в большую, так и в меньшую сторону. Служанка замерла и тоже пристально смотрела на нее, прикрывая рукою глаза от слепящего полуденного солнца.

– Анна. А тебя?

– Черил. Эллиот назначил тебя помощницей Хьюго?

– Да. А что? – Вианна подняла голову, голос задрожал от обиды на свою судьбу.

– Хьюго – нормальный старикан. Порой бывает ворчливый, да и работа в драконьих загонах не сахарная. Уж лучше в доме.

– Черил, а что там нужно делать?

– Это уже, что Хьюго решит. Он здесь с самого основания работает. У хозяина на особом счету. Так что с ним лучше не ругаться.

Это объяснение никак не прояснило Вианне суть дела, но она продолжила выпытывать у разговорчивой служанки все, что ее интересовало. В первую очередь спросила, сколько в усадьбе людей. Служанка задумалась. Вианна подумала, что вряд ли та умела считать. Черил просто принялась перечислять всех, кого вспомнила:

– Сам Эллиот Форлетор. И его теща, ведьма Резанна. С ней лучше не связываться. Жена у неймара Форлетора умерла, так он больше и не женился. Дочь замужем, здесь давно не живет. Коротышка Вилк – управляющий. Он ведет счета и выдает нам получку раз в неделю. Я и Марисса работаем в доме. Ирвайн следит за охраной поместья, у него в подчинении еще двое – старый Зуфир и наглец Рейн, он же кучер при необходимости. Криспин – наш новый наездник. Есть еще Коллин, но у того вообще ничего не выходит. Скоро хозяин его уволит.

Вианна на ходу считала сама в уме. Получалось, что вместе с ней здесь всего лишь двенадцать человек. Не слишком много. Но зато меньше вероятность, что кто-то узнает ее и выдаст стражам короля. Она вздохнула и спросила:

– А зачем нужны наездники? И вообще, кто придумал продавать драконов? Разве их покупают?

– Как?! Это же самый прибыльный бизнес в королевстве, – изумилась Черил. – Каждый хочет иметь у себя обученного дракона. Думаешь, у Эллиота мало конкурентов? Только в Аль-Вериморе десяток драконьих питомников, не говоря уже о провинции. Эллиот долго держал ведущие позиции, но сдался, когда жена умерла. Хорошая была хозяйка.

– А как определяют, где лучшие драконы? – удивленно спросила Вианна. – Разве они не все одинаковы, эти опасные ящеры?

– В том-то и дело, что нет, – рассмеялась Черил. – В королевстве давно введены стандарты. Не каждый дракон получает магическую метку и может быть продан. А еще король Киранн II проводит ежегодные соревнования, где участвуют лучшие наездники королевства. Это же целое шоу! Мне лишь однажды довелось побывать на таких зрителем. Да весь бюджет Иллариса держится на драконах. Я неграмотная, и то, понимаю это.

– А где проводят эти соревнования?

– В пригородной королевской резиденции. Там выстроен целый полигон для такого вида развлечений. Ну это тебе Криспин лучше расскажет. Он любит поболтать… И еще Марисса просила передать тебе, что в кладовой есть ненужные вещи. Ты ведь не местная, да?

– Да. Очень заметно?

– Ты странная. На провинциалку не похожа, но и говоришь не так, как народ в Аль-Вериморе. И о соревнованиях не знаешь. Кажется, про них слышал каждый житель Иллариса.

– Я из графства Рованьор. Приехала на днях в столицу, – соврала Вианна.

– Тебе у нас понравится. Хозяин хоть и жадный, но зато с ним не соскучишься. Пойдем, отыщем тебе обновки, – говорила Черил, пока они заходили в домик. – Смотри, есть платья, башмаки. Тебе будут чуть большеваты, но можно немного их зажать шнурками. А вот рубашки.

Вианна покосилась на свои бриджи – они ее вполне устраивали. А вот все остальное точно можно смело менять. Она подняла из сундука черную рубашку.