Одержимость тёмного генерала

Она лишь забрала из кареты мешочек с деньгами, едва отыскав в темноте ридикюль. За это время Даррен помог Саймону взобраться на Звездочку.

Он запрыгнул на своего Вулкана и протянул руку Аделине.

– Я не могу, – тихо проговорила она, стараясь совсем не расклеиться.

– В чем дело? Пешком идти собрались, что ли? – раздался сверху слегка напряженный голос.

– Мои ладони…

Аделина все это время терпела боль от ссадин, но после похода в карету ощущение стало совсем невыносимым. Она попросту не могла подать Даррену руку.

– Что с вашими ладонями?

Он ловко спрыгнул рядом с ней и достал из кармана маленький артефакт-светлячок. Активировал, посветив на ее израненные руки.

– Да уж. Правда, проблема.

Он не стал спрашивать разрешения. Подхватил ее за талию и поднял на седло, усадив боком. Хорошо, что хоть конь стоял как вкопанный, он даже и не шелохнулся. Сам Даррен запрыгнул позади, приобняв Аделину.

– У меня в замке есть отличное заживляющее снадобье, через пару дней от ссадин ничего не останется, – сказал он, потянув за уздечку.

Вулкан равномерно пошел вперед. Вслед за ними Саймон направил и Звездочку, удерживая рядом за поводья Риску.

Аделина устроилась удобнее, стараясь не думать про окровавленные руки. Это ведь такая мелочь в сравнении с тем, что могло случиться!

– Проклятье, мой жемчуг, – прошептала она, дотронувшись кончиками пальцев до шеи. – Ожерелье рассыпалось у болота.

Она чудом не сдала его в ломбард вместе с другими драгоценностями – и на тебе! Даже не заметила, как в момент атаки гриннета порвалась нить.

– Это серьезная потеря, – язвительно усмехнулся Даррен, которому было невдомек о трудностях своей спутницы.

Аделина ничего не ответила на его колкость. Бесспорно, лучше быть живой и без жемчуга, чем переваренной монстром вместе с ожерельем.

– Вы ловко справились с этим… гриннетом, – лишь сказала она.

Ощущение чужой мужской руки на талии было совершенно непривычным. За несколько лет ее не обнимал так ни один мужчина – кроме Слейда, разумеется. Но прикосновения супруга давно вызывали раздражение.

Стоило бы попросить Блэкстоуна ее не трогать. Но он ведь просто ее придерживал, хоть порой пальцы и казались чересчур любопытными.

– В свое время я косил их десятками. Сейчас немного потерял форму, – отшутился Блэкстоун, будто не придавал поступку значения.

– И все же он меня очень напугал. Я не думала, что здесь водятся подобные существа. Хотя слышала всякое.

– Хватает разных, – согласился Блэкстоун.

– Говорите так, словно не раз тут бывали.

– Приходилось, – ответил он уклончиво. – Но в других зараженных тьмой округах ситуация ничем не отличается. Гриннеты – не самые опасные порождения Изнанки, они довольно глупы. Их легко обмануть, если знать некоторые приемы и правила.

– Не самые? – Аделина с содроганием вспомнила ужасающий облик монстра. – Кого же тогда вы считаете опасным?

– С той же виверной сражаться намного сложнее, не говоря об иранхах.

– Я никогда не видела настоящую виверну, – призналась она.

– Лучше вам их и не видеть. Они любят употреблять в пищу изнеженных женщин, – выдохнул ей в ухо Блэкстоун, поворачивая влево на развилке.

– Да уж…

Аделину тянуло спросить, что с ним самим такое было, но не получалось. Голова едва соображала, и она не могла верно сформулировать вопрос.

– Как вы вообще оказались ночью на той дороге? – спросил он, перекинувшись парой фраз с Саймоном.

– Возвращались из Ирвуда, – не стала вдаваться она в пояснения.

– Наверняка отправляли письмо своему супругу, чтобы пожаловаться на меня? Вы ведь любите передавать свое мнение в письменной форме.

Аделина вздрогнула и попыталась отстраниться, но Даррен не позволил. Да и куда от него деваться, когда едешь на одной лошади?

– С чего вы взяли? И когда это я кому-то что-то писала?

– Разве не помните, как мило мы общались в переписке? – нарочито вежливым тоном поинтересовался Блэкстоун.

– О чем вы? Мы с вами никогда не общались! – Она вдруг напряглась.

Что Даррен знал такое, чего еще не знала она? До этого момента Аделине казалось, она уже раскусила все действия Слейда. Оказывается, нет.

– Совсем? И вы никогда не писали эмоциональные послания, которые передавали мне через Флетчера? – скучающим тоном спросил он.

– Никогда! И я бы не стала ему жаловаться! Ни на вас, ни на кого-то другого.

Она и сама не понимала, зачем оправдывается, просто внезапно захотелось расставить точки над «i». Неужели Даррен до сих пор не верит, что она не имеет к сделке никакого отношения и сама оказалась жертвой обмана?!

– Да мне все равно, если честно, – проронил он.

– Зачем тогда спросили? – слегка разозлилась она.

– Хочу прояснить для себя, с кем приходится иметь дело.

– Какие письма передавал вам Слейд? Что в них было написано? – не выдержала Аделина.

Слегка пренебрежительному отношению к ней Блэкстоуна должна быть конкретная причина. Потому как сегодня она увидела его совершенно другим. Если бы ему было на нее совсем плевать, он бы не полез на выручку.

– Много интересного… и не очень.

– В любом случае, их не я писала. Слейд… оказался аферистом. От той сделки я не получила от вас ни ферта и даже не знала о ней. Я давно не заглядывала в документы и не догадывалась о тайных планах мужа.

– Зачем вы на самом деле приехали в Тирхолл?