Как умирала Вера

21

Смерть не властна над любовью.

Смерть забирает у нас дорогих людей, но мы продолжаем их любить.

Пахом покидал дом Фишера в замешательстве. Выйдя за калитку, он даже остановился и закурил, разглядывая большой особняк с парой светящихся окон.

Со стороны он походил на имение, в котором семья пожелала уединиться от суеты и соседского шума. Припорошенный свежевыпавшим снегом и окутанный теплым светом фонарей дом выглядел мирно, совсем не зловеще. Всем своим видом он так и напрашивался в игрушечный стеклянный шар на подставке, в котором «идет снег» всякий раз, как его переворачиваешь. Никто бы не подумал, что внутри находятся две узницы, некогда походившие друг на друга, как две капли воды, женщины, переживающие, каждая по-своему, самые страшные страдания в своей жизни. С главным различием: одна стала жертвой обстоятельств волею судьбы, а вторая – пленницей коварного человеческого замысла, который в скором будущем будет реализован.

Ужин вышел весьма неоднозначным. Точнее, неоднозначно выглядела Вера. После каждой встречи с ней у Пахома возникало больше вопросов, чем ответов. Но сегодня эта взбалмошная девица превзошла саму себя. Сначала она всячески демонстрировала ему свое оживление. Уже это было само по себе удивительно, ведь Пахом давно решил, что отсутствие звонков от Веры говорит о том, что ей и ее притупленному сознанию это больше не нужно.

Он не раз наблюдал вводившийся Вере препарат в деле. Даже при меньших дозах и более кратковременном применении он делал из человека безвольное создание. Его не всегда применяли со злым умыслом. Чаще использовали в качестве сильного успокоительного перед серьезной операцией. Причем без согласия пациента, но это согласие и не требовалось – все уже было решено за человека. Порой сложно добиться согласия на операцию, особенно такую, как пересадка конечностей или головы. А гению надо срочно оперировать, чтобы не упустить момент и двигаться дальше. Вот так и избегали лишних проблем и суеты. Пациент спокоен, и доктора ничто не отвлекает. Пахому в свое время такое успокоительное не потребовалось. Он был готов к операции и физически, и морально. Он жаждал ее.

Именно поэтому ему сложно было представить, что происходило сейчас в Вериной голове. Явно что-то шло не так. Удивительно, что Фишер так спокоен и ничего не замечает. Пахом подумал было, что девушка немного тронулась рассудком или препарат как-то влияет на ее мимику. Но Вера очень старательно подавала ему знаки, когда остальные участники ужина не могли этого заметить. Герман вообще был так доволен всем, как будто переживал второй медовый месяц. Тут даже Пахом, знавший его как никто, с трудом мог определить: хозяин воодушевлен в преддверии скорой операции или просто так рад обществу Веры? В какой-то момент ему показалось, что у девушки что-то застряло в горле – так резко и ни с того ни с сего она выпучила на него свои и без того огромные зеленые глаза. Но страшного продолжения не последовало, девушка не закашлялась и не схватилась за шею, а набросилась на свежеиспеченные пирожки, да еще и щедро поделилась ими с Пахомом. И именно тогда, когда она начала с остервенением их поглощать, взгляд ее достиг пика выразительности. А когда Пахом собрался уходить, Вера смотрела на него разочарованно, как собака, пытавшаяся донести всеми силами что-то жизненно важное до своего бестолкового хозяина, но безуспешно. Он и сам был готов с сожалением развести руками. Сдаться неразгаданной пантомиме.

Возможно, девушка пыталась намекнуть ему, что каким-то образом ей удалось избежать уколов. Но как? Римма бы никогда не ослушалась Германа. Он сам почти ослушался, ему нечего терять. Но Римма бы никогда не рискнула здоровьем сына. Фишер сам отменил препарат? Нет. Тогда бы она не скрывала эмоций от окружающих. Остается только предположить, что партия препарата оказалась некачественной.

Теряясь в догадках, Пахом утопил недокуренную сигарету в холмике снега на крыльце возле сторожки и, завороженно рассматривая, как пушистые белые хлопья разлетаются под ногами от каждого его шага, направился к припаркованному автомобилю. Почему в последнее время он так медленно и неуверенно покидает это место? Почему он гоняет так много мыслей о Вере? Она далеко не первый пациент поневоле. Пахом знал о таких случаях, но ни разу не усомнился в действиях Фишера и всегда во всем его поддерживал.

Все потому, что она очнулась в морге. В его морге. Потому что он успел с ней познакомиться. Потому что он чувствовал себя единственным, на кого несчастная воскресшая возлагала какие-то надежды.

Хорошо бы еще понять причины ее преждевременного воскрешения. Вот в чем дело. С ней все изначально пошло не так. Она должна была спать глубоким клиническим сном, и Пахом никогда не должен был с ней познакомиться. И тогда бы Элла сейчас уже проходила послеоперационную реабилитацию, а он бы, безусловно, радовался этому факту.

Так что же мешает ему спокойно дожидаться операции и действовать по намеченному плану – помогать Фишеру и поддерживать новое становление Эллы? Ничего. Фишер прав: взбалмошная девчонка – не такая уж высокая цена за гениальную Эллу. Если Фишеры воссоединятся в своей научной деятельности, то Верина жертва будет оправдана. Была бы она чуть менее эгоистичной, она бы и сама это поняла.

Пахом уверенно скрипнул дверью своих «Жигулей» и плюхнулся на холодное сиденье. Потирая руки, он раздумывал, где бы продолжить сегодняшний вечер – дома, в морге или пропустить стаканчик в баре.

22

Горе тому, кто любил только тела, формы, видимость!

Смерть отнимет у него все.

Учитесь любить души, и вы найдете их вновь.

То, что так встревожило Веру, со временем стало казаться ей вполне занятным. В условиях катастрофического ничегонеделания и томительного ожидания оно оказалось даже забавным. Воспоминания без всяких усилий. Как фильм, просматриваешь свою жизнь год за годом. Сначала начиная с шести лет, потом с пяти, с четырех… Вспомнить поименно всю группу детского сада, ребят со двора, из Дома пионеров, а потом перенестись в моменты случайных, оставшихся незамеченными встреч с ними в последующей жизни.

Поначалу Вера думала, что встречи с Антоном и Пахомом, о которых она вспомнила в первую очередь, были знаковыми. Но вскоре она поняла, что на протяжении жизни ей доводилось сталкиваться с одними и теми же людьми раз за разом, даже не подозревая об этом. Главный редактор одной из передач на ее канале оказался скромным забитым очкариком из летнего пионерского лагеря в Анапе. Девочка, с которой Вера устроила драку из-за горшка в ясельной группе, ассистировала на операции, когда ей в двадцать три года удаляли аппендикс. Десятки, сотни случайных встреч и пересечений всплывали из глубин памяти. И пусть они зачастую ничего не значили, разве что вызывали желание напомнить человеку о предыдущей встрече, они заполняли какие-то пробелы в жизни.

Особенный смысл «светлой памяти» Вера ощутила, когда однажды утром, проснувшись, ясно вспомнила мамино лицо. Всю сознательную жизнь с момента трагедии, которая случилась с Вериными родителями, девушка пыталась его представить. В сознании рисовался теплый образ, но он всегда был размыт, ни на секунду не позволял сфокусироваться на себе. Сейчас же она могла подолгу рассматривать родное лицо вплоть до едва заметных морщинок, родинок и даже мелких вкраплений в радужке глаз. Почти физически ощущать прикосновение мягких заботливых рук. И пусть порой Вере казалось, что она медленно сходит с ума, за это озарение она готова была даже поблагодарить Фишера. Проживая свою жизнь раз за разом, она как будто меньше страшилась смерти. Возможно, в этом и заключается смысл препарата – притупить страх перед неизвестностью?

Воспоминания об отце тоже не заставили себя долго ждать. Он снова катал ее на шее, мастерил ей деревянную лошадку, засыпал поцелуями, жадно вдыхал сладкий запах ее макушки и любовно накручивал на крепкие пальцы ее кудряшки.

И все же, при всей занятности, было весьма непросто помнить все. Помимо самых дорогих людей, которых давно не стало, вспоминались обиды и разочарования, которые в свое время приносили страдания и заставляли сердце болезненно сжиматься. Как будто ее система самосохранения дала сбой, и теперь она была обречена раз за разом переживать не только радостные, но и тяжелые моменты своей жизни.

Вера уже намеревалась расспросить Фишера, жертвой какого очередного эксперимента она стала и какова его цель. Но странность заключалась в том, что сам Герман ни разу не заговорил на эту тему.

К слову, Фишер ей тоже вспомнился. Нет, она не встречалась с ним ни разу до интервью, но в юности успела сложить первое, ложное впечатление об этом человеке. Ей отчетливо вспомнился ее письменный стол, заваленный тетрадками и учебниками. Тринадцатилетняя Вера делает уроки. В глазах тоска, а на душе вся грусть предков. На улице отличная погода, хочется гулять, но ей точно не справиться со всеми заданиями засветло. Да и бабушка, сидящая на диване перед телевизором и бесшумно перебирающая спицами, не отпустит ее, пока портфель не будет собран, а все уроки сделаны. Вера сгорает от зависти к сестре, которая, окончив девять классов, пошла учиться в швейный колледж и теперь, навсегда забыв, что такое уроки, убежала на прогулку с очередным кавалером. Чтобы отвлечься от грустных дум, школьница Вера периодически устремляет взгляд в телевизор. Вот и сейчас она сидит, скрестив ноги по-турецки на неудобном стуле и облокотив подбородок на деревянную спинку, безучастно смотрит в голубой экран. Какая-то передача с научно-медицинской тематикой, выступают бородатые очкарики-профессора. Вера уже с тоской собирается вернуться к урокам, но тут камера перемещается в другую часть студии, где молодая симпатичная ведущая обращается к не менее привлекательной паре в белых халатах. Это они – Герман и Элла. Обоим еще нет тридцати. Они улыбаются и живо сыплют заумными фразами. Ведущая не отрывает восхищенного взгляда от молодого человека. Маленькая Вера тоже зачарованно смотрит на красавца в телевизоре, невольно приоткрыв рот. В нем все идеально: аккуратно уложенные черные волосы, очень светлые, живо контрастирующие с темными пушистыми ресницами и густыми бровями глаза, красиво очерченный рот и открытая, лишенная всякого самодовольства улыбка, оголяющая ровный ряд белоснежных зубов. Невозможно не обратить внимание и на его не менее очаровательную спутницу, особенно после того, как ведущая упоминает о том, что гости сегодняшней передачи являются супругами уже много лет. Взрослая Вера, конечно же, начинает разглядывать Эллу сразу, не дожидаясь замечаний ведущей. Она жадно вглядывается в красивые благородные черты лица, отмечает лучистый игривый взгляд, идеальную линию бровей, тонкий аккуратный носик, пухлые губы. Из-под халата выглядывает накрахмаленный белоснежный кружевной воротничок, украшенный античной брошью, а волосы собраны в аккуратную корзинку, которая придает девушке еще более юный вид. Вера не может не согласиться с собой тринадцатилетней – они безупречны. Могла ли школьница Вера заметить в тот момент сходство между собой и вызвавшей ее восхищение молодой докторшей? Вряд ли – у Веры черты лица чуть крупнее, а на тот момент, с учетом детской припухлости, ей было совсем далеко до изящных черт Эллы. Школьница Вера, зачитывающаяся в тот момент культовым романом «Унесенные ветром», проводит прямую аналогию, мысленно окрещивая молодых докторов Реттом и Скарлетт нашего времени. Примерно в тот же момент у нее впервые возникает желание стать популярной телеведущей, чтобы иметь возможность интервьюировать таких вот молодых одаренных красавцев, и будь Вера проклята, если, разглядывая чету Фишеров тогда, в глубине души она не пожелала оказаться на месте Эллы!

«Все сбылось с поразительной, пугающей точностью», – обреченно подумала Вера. Ей довелось взять интервью у Фишера, который с годами ничуть не растерял, а, напротив, даже приумножил свою привлекательность. А уж о том, как она подвинула Эллу, и говорить излишне. Если бы в детстве Вера была чуточку умнее, то, глядя на молодую успешную чету, пожелала бы стать доктором, а не телеведущей. Тогда вся ее жизнь сложилась бы по-другому, и она наверняка не оказалась бы сейчас в таком незавидном положении.

Иногда, только обладая безупречной памятью, можно в полной мере оценить, как коварно и изощренно потешается над нами Судьба…

23

Если бы каждый имел право на одно законное убийство. Вы только представьте, насколько аккуратнее бы стали люди друг с другом.

Это уже случалось раньше. Звонкий гул уже врезался в ее мозг. Спросонья он казался еще громче и пронзительнее. Но Вера моментально пробудилась. Голова ее была как никогда ясной, несмотря на утренний укол. Пожарная тревога. Скорее всего снова учебная. В прошлый раз Фишер был вне себя от ярости и устроил приличную взбучку службе охраны. Из-за Веры. Дело в том, что пожарная тревога подразумевала отключение всех систем безопасности особняка. В этот момент можно было беспрепятственно открыть любую дверь, окно. Тогда Вера, по мнению Фишера, еще была способна на побег. Теперь же он полагал, что ему не о чем волноваться. Тревога в тестовом режиме запускалась раз в месяц, как успела когда-то подслушать Вера. Неужто она здесь уже целый месяц?

Лампочка над ее дверью не переставала мигать, а гул продолжал нарастать, напоминая Вере о том, что она может беспрепятственно покинуть комнату и даже больше. Выйти из особняка незамеченной она, конечно же, не рассчитывала, но хоть как-то воспользоваться возможностью, которая предоставляется максимум раз в месяц, она была обязана.

Помедлив секунду, Вера встала с кровати, накинула длинную кофту с запа́хом поверх майки и коротких шорт, влезла в позаимствованные из Эллиного гардероба мягкие тапочки и направилась к двери. Та без труда открылась. В длинном коридоре никого не было. Снизу доносились приглушенные голоса, туда идти было нельзя.

И тут идея сама собой зародилась в ее голове и, подобно капле чернил, попавшей в прозрачную воду, начала расплываться в ее чистом сознании. Вера резко развернулась и пошла по направлению к соседнему крылу здания, где она еще не была. Она точно знала, что именно там, на третьем этаже, в самой дальней комнате, находится самая большая угроза ее жизни на сегодняшний день в лице беспомощной изуродованной женщины. Как будто сам инстинкт самосохранения подталкивал Веру вперед, навстречу страшнейшему кошмару последнего месяца ее жизни.

Удивительно легко и беспрепятственно Вера добралась до заветной двери. Еще до конца не осознав, что именно она собирается сейчас сделать, Вера вытащила тряпичный пояс из кармана своей кофты и медленно намотала его на обе ладони, соорудив импровизированную удавку. «Нет Эллы – нет операции», – стучало у нее в висках. Никто не осудит ее за убийство, потому что Вера Званцева еще месяц назад была похоронена. Дверь поддалась на удивление легко. Веру как будто испугал этот факт, и на несколько секунд она замерла, прислушиваясь и раздумывая над тем, не бросить ли эту шальную затею. Сирена смолкла. Теперь только вперед, пока дверь снова не заблокировалась!

Вера уверенно шагнула в полумрак комнаты, которая при всей своей просторности больше походила на склеп. Неподвижное тело на двуспальной кровати напоминало мумию. Большая его часть была обмотана эластичными бинтами. На глаза также была наложена марлевая повязка. Остальная часть того, что раньше было красивым и милым личиком Эллы Фишер, походило на кусок вяленого мяса. Вера молча приблизилась к изуродованной женщине. Комнату освещала только тусклая настольная лампа. По-видимому, свет был Элле ни к чему, хотя напротив кровати висела большая плазма, а на прикроватной тумбочке лежала книга.

Тело дрогнуло. Вера не удивилась, она почему-то сразу поняла, что Элла не спит. А та, в свою очередь, догадалась, что ее посетила не сиделка, не медсестра и не муж. Костлявая рука, обтянутая темной кожаной коркой, потянулась к лицу и сдвинула повязку на высокий лысый лоб. Вера поняла, что Элла ее видит, но она не выражала при этом ни доли удивления. Как будто она уже давно ждала ее прихода.

Вера остолбенела, ее руки обмякли, пояс размотался с запястий. «Как можно убить того, кто уже не живет?» – подумала она, разглядывая несчастную женщину. Элла была отвратительна, но смотреть на нее было нестрашно. Страшнее было представлять, что все это уродство предполагало найти спасение в ее, Верином, теле.

Изуродованного лица коснулось подобие улыбки. И действительно, со сладостным удовлетворением, различимым даже в ее слабом хриплом голосе, Элла проговорила:

– Красивая. Он все-таки нашел тебя. Такую, как мы хотели.

– Даже не вздумай разевать свой уродливый рот на мое тело, – прошипела Вера под стать искалеченной женщине.

– Дерзишь, паршивая девчонка? А я вот сделаю тебе одолжение. Сохраню тебе жизнь. Скажу Герману, чтобы пришил твою голову к моему телу и пересадил тебе мое лицо. А через пару месяцев навещу тебя, как ты меня сейчас. Тогда и посмотрим, как ты запоешь, птичка, – из груди лежавшей женщины прорвался крякающий смех.

Вера, с ужасом глядя на безумную, попятилась назад к двери. Смех становился все громче. Вера закрыла уши ладонями и кинулась прочь по длинному коридору, зная, что далеко ей наверняка не убежать.

Она уже почти смирилась с мыслью о смерти, но перспектива поменяться с Эллой телами повергла ее в настоящий ужас. И ведь Фишер без колебаний выполнит просьбу любимой жены. Более того, он сделает это с фанатизмом ученого, которому представился шанс провести очередной интересный эксперимент.

Вера бы до сих пор не верила в то, что замысел Фишеров может быть с успехом реализован, если бы не живой пример в лице ее старого приятеля из новой жизни Пахома. Именно он стал первым успешным экспериментом, который предопределил ее сегодняшнее незавидное положение. Мысленно она проклинала его, но почему-то именно с ним больше всего хотела поделиться сейчас своим горем. Пусть он знает, что эксперимент, подаривший ему новую жизнь, для кого-то может обернуться чем-то даже более ужасным, чем смерть.

Потеряв всякий страх разоблачить свой побег из комнаты, Вера направилась в гостиную – единственное оставшееся доступное ей место, где был установлен телефонный аппарат. Заветная комбинация, и в трубке послышался знакомый голос, от которого ее сердце вдруг забилось с новой силой. Единственно возможная связь с внешним миром спустя почти месяц заточения несказанно взбудоражила ее.

– Пахом, миленький! Спаси меня, пожалуйста! Сделай что-нибудь! – взмолилась Вера.

– Вера, успокойся, откуда ты звонишь?

– Из моей комнаты телефон убрали. Пришлось воспользоваться тем, что в гостиной. В общем, это сейчас неважно.

– Важно, Вера. Это может быть наш последний разговор. Будь осторожна. Что случилось?

– Худшее из всего, что можно представить. Я только что от Эллы.

– Как она?

– Она сука! – воскликнула Вера, осеклась и продолжила чуть тише: – Редкостная тварь. Сказала, что мою голову без лица и скальпа пересадят на ее тело. Пожалуйста, уговори Фишера не делать этого.

– Эх, Вера… Только ты могла разозлить их настолько, чтобы они до такого додумались.

– Ах, это я виновата? Неаккуратно ранила их трепетные души? Ты такой же псих, как и они!

– Вовсе нет. И я не верю, что они способны на такое, – неуверенно протянул Пахом. – Для чего им это?

– Ты знаешь ответ, – обреченно ответила Вера.

– Я не знаю, что сказать… Даже в худшем случае… К больному телу Эллы вряд ли приживется что-то… – аккуратно проговорил Пахом, подразумевая Верину голову.

– Ты можешь договориться с ним, чтобы они не пытались этого сделать? Тогда я хотя бы умру спокойно. Пусть берут тело, лицо, но оставят в покое мой мозг.

– Вера, я бы с радостью помог, но кто я такой?

– Ты его правая рука. Он звонит тебе по пять раз на дню. Прислушивается к тебе. Поговори с ним.

– Я поговорю, но ты возьми себя в руки. Элла еще не готова к операции. Не отчаивайся раньше времени.

– Ты вроде бы желал ее скорейшего исцеления, а теперь как будто с надеждой говоришь о том, что этого может и не произойти. Что изменилось?

– Ничего. Просто я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Сложный выбор, да?

– Да, Вера.

– Все с тобой ясно. Можешь пообещать мне одну вещь?

– Какую?

– Если их страшный план выгорит до конца, не дай мне об этом узнать. Найди способ, чтобы я никогда не очнулась в новом теле.

– Я не хочу сейчас это обсуждать. Не думаю, что до этого дойдет.

– Пахом, пожалуйста! – Голос Веры задрожал, а из глаз скатились две крупные слезы. – Просто пообещай!

– Обещаю, – сдавленно проговорил Пахом.

24

Убив один раз, человек становится негодяем.

Тысячу раз – героем.

На следующий день, в пять утра, не успев толком выспаться и отойти от вчерашнего потрясения, Вера не заметила, как оказалась в процедурной. Вместо привычного укола, во время которого она в последнее время даже не просыпалась, ее растолкали и буквально под локоть отвели в медицинский кабинет. Сидя на кушетке в одной сорочке и свесив голые ноги, Вера потихоньку начала осознавать: ее вчерашняя выходка не осталась незамеченной, Элла ее сдала. Естественно! Этого следовало ожидать. Странно, что ее никто не побеспокоил до утра.

Фишер еще не объявлялся после сигнала тревоги, но происходило что-то странное и непривычное. Молодая медсестра, с которой Вера до этого сталкивалась крайне редко, внимательно осматривала каждый сантиметр ее тела, сосредоточенно собирала все возможные анализы: кровь из пальца, из вены, слюну, мазки и даже отстригла маленькими медицинскими ножницами часть ногтя и небольшую прядь волос. Вера наблюдала за всем происходящим с ужасом, изо всех сил стараясь его скрыть, как и трясущиеся мелкой дрожью конечности. Закономерный молчаливый вопрос нестерпимым зудом терзал ее плотно сжатые губы: «Что, черт возьми, происходит? Мне крышка?» Тревога нарастала, и Вера почти физически ощущала, как нервный ком поднимается к горлу, перекрывая кислород. О чем могут говорить все эти манипуляции с ее телом? Наверняка о подготовке к операции.

Понимание того, что рано или поздно этот день настанет, не шло ни в какое сравнение с осознанием, которое пришло к ней сейчас. Переставая контролировать свои движения, оцепеневшая было Вера нервно замахала руками, как будто помогая себе сделать вдох и побороть сковавший ее ужас. Слезы брызнули из глаз, душераздирающий всхлип вырвался из горла.

Медсестра, блондинка в белом халате с собранными в тугой пучок волосами, забеспокоилась. Видимо, ее предупреждали, что с этой пациенткой проблем не возникнет. Ей пришлось по-быстрому организовать подкрепление. Через минуту в процедурную уже вбежала запыхавшаяся Римма с привычным шприцем на подносе.

– Сейчас-сейчас, – обескураженно, но стараясь держать себя в руках, подбадривала женщина.

Римма явно удивилась, увидев полные ужаса глаза Веры. Очевидно, длительное введение препарата никак не подразумевало подобных реакций.