Богдан Хмельницкий

– Гм! – промычал кошевой, с любопытством рассматривая казака. –Так-таки и не согласен? Ну, хорошо.

Он встал и вышел из куреня.

Атаманы и казаки думали, что суд кончился, и, кланяясь, проговорили: – Прощай, вельможный пане!

– Прощайте, панове молодцы, прощайте, да нас не забывайте.

И крикнул при этом на весь двор:

– Гей, сторожа, киев!

Вмиг сбежались слуги и принесли целые связки палок.

– Ну-ка, ложись, братец! – обратился кошевой к Никите, – мы тебя поучим, как упрямится и правду не уважать.

– Смилуйся, вельможный пане! – закричал Никита не своим голосом.

– Нет, братец, теперь уж нет помилования.

Никиту схватили и отсчитали ему палок пятьдесят, пока кошевой не крикнул: "Довольно!”

Сторожа подняли палки на плечи, а казаки придержали Никиту, ожидая последнего решения.

– Согласен ты теперь, братец, заплатить казаку столько, сколько следует?

– Все заплачу, вельможный пане, что прикажешь.

– Ну, так сейчас же и расплачивайся на моих глазах, – приказал кошевой, – а кии пойдут тебе в пользу, чтобы ты в другой раз не мудрствовал, не упрямился. А может быть тебе и еще прибавить?

– Нет уж, вельможный пане, будет с меня и этого, на век хватит, –пробормотал Никита.

– Ну, будет, так будет! Отпускайте, хлопцы, казака на волю, а палки прячьте подальше. Где же твои деньги, расплачивайся!

Но у Никиты денег при себе не оказалось. Тогда кошевой обратился к атаману Никитиного куреня.

– Пан атаман, – принеси сейчас деньги из твоего куреня и удовольствуй обиженного, а со своим хлопцем ведайся потом, как знаешь.

– Ну, уж погоди же ты, Ивашко, – прошипел Никита, выходя следом за своим противником. – Будешь ты меня помнить, отзовутся и тебе кии, что я получил сегодня.

Ивашко оглянулся на него, но ничего не ответил.

Прошло еще несколько дней. Ивашко ездил на остров со всеми предосторожностями, предупреждал Катрю и Олешку, чтобы они по возможности не выходили из своей пещеры.

Раз как-то Олешка встретила Ивашка перепуганная и объявила, что сегодня на острове был какой-то казак. Он видел ее и Катрю.

– Какой же это был казак? Высокий, с рыжим чубом и рыжими усами?

– Он самый! – подтвердила Олешка.

– Ну, беда! – Пропала моя головушка! Это мой первый враг, Никита. Теперь он уже, наверное, донес на меня. Прощай, Катря, голубка моя, по тех пор ты своего казака и видела.

– Бежим, Ивашко! – предложила Катря.

– Сразу не убежишь, а уж Никита ждать не будет. Одна надежда на милость казачью, быть может, и простят.

Со слезами проводила Катря своего жениха.

– Мамка, что же я буду делать? Нельзя же так сидеть, надо как-нибудь помочь горю.

– А вот подумаем, поразмыслим, может, что и придумаем, – отвечала Олешка.

Ивашко не ошибся. Только что он вернулся домой, его тотчас же арестовали и отправили в его курень. Куренной атаман снял с него допрос.

– Ты двух женщин укрываешь? – строго спросил он.

Ивашко опустил голову и тихо проговорил:

– Да, батько!

– Разве ты о двух головах, казак? – укоризненно проговорил атаман. –Ты знаешь, что за это полагается…

– Это моя невеста, – оправдывался Ивашко, – я ее спас от татарской неволи, как же мне ее было бросить?

– К родным бы ее отвез.

– У нее никого родных нет, она круглая сирота.

– Ну, братец, это Сечь разбирать не будет, дело твое плохо… Завтра надо собрать раду, а сегодня посиди под арестом.

Поздно вечером прибежала Олешка и умоляла его найти какое-нибудь средство спасти Ивашка.

– Я и сам об этом думаю, жалко хлопца, – отвечал Хмельницкий. – А по законам Сечи ему несдобровать… Впрочем, средство и есть, только удастся ли оно, – прибавил он в раздумье. – Научить-то я вас научу, а там уж сами устраивайте, как знаете, дело мое сторона, мне и мешаться в такое дело не след… Он долго толковал с Олешкой, и она ушла от него несколько успокоенная.

На другое утро собралась рада. Никита в качестве обвинителя стоял тут же и с торжествующим злобным видом посматривал на Ивашка, приведенного связанным. Виновный был поставлен перед собранием. Куренной атаман обстоятельно изложил дело. Всем, особенно молодым, было жаль Ивашка. Никиту никто не любил за его заносчивый нрав, а в этом деле он еще более оказался несимпатичным, так как подсматривал за Ивашком с целью мести. Когда кошевой спросил мнение собрания, то несколько нерешительных голосов поднялись в защиту Ивашка, стараясь его оправдать.

– Он, ведь, не в Сечи скрывал девушку, говорили они.

– Не в Сечи-то не в Сечи, да допустить этого нельзя, тогда и казакам некуда будет деться, когда навезут жен и невест, тогда и Сечи конец.

– Он, ведь, не хотел ее здесь навсегда оставить, – говорили защитники.

– А кто его ведает, что он думал, – возражали старики. – Если допустить, чтобы законы Сечи не соблюдались, тогда никакого порядка не будет…

Кошевой не видел конца пререканиям и дал знак, что хочет говорить. Все сразу замолчали.

– Панове, запорожцы! Жаль мне казака Довгуна. Казак он добрый, ни в чем дурном до сих пор не был замечен. Знаю я, что и Кустарь не прав, донес он на Довгуна по злобе, да только дело такое, что простить его никак нельзя. Не можно преступать старые законы; по ним жили наши деды и прадеды, и особенно не можно теперь, когда в Сечь нахлынуло столько народа. – Верно он говорит, – подхватили старики, – умная у нас голова наш кошевой; нельзя Сечи пропадать из-за одного казака.

– Слышишь, Довгун, – обратился кошевой к Ивашку. – Все мы тебя жалеем, да ничего не поделаешь, против закона идти нельзя. Будь же храбрым казаком, выбирай себе сам смерть, какую хочешь.