Цель оправдывает средства

– Ты всегда был самым слабым из нас, Энлай. Ты не сможешь противиться силе моего разума, – Стенран перевел взгляд на кинжал, который висел на поясе у его жертвы. – Не сопротивляйся, возьми нож и поднеси его к своему горлу.

Энлай хотел поставить преграду, чтобы не слышать этого размеренного голоса, но не смог. Рука мужчины слегка дрожала, но, повинуясь воле врага, неуклонно двигалась к кинжалу, пальцы сомкнулись на рукояти. Энлай предпринимал безуспешные попытки вернуть контроль над собственным телом, вот уже он почувствовал холодное лезвие прямо у своей шеи.

Стенран довольно улыбнулся и продолжил:

– Осталось совсем немного… проведи лезвием вот так, – убийца провел указательным пальцем по своему горлу.

Энлай сопротивлялся из последних сил. В критический момент он услышал истошный женский крик:

– Не сдавайтесь, повелитель! Умоляю!

Этот возглас разбил магическое наваждение. Взор Энлая прояснился, маг не дал опомниться своему врагу и метнул нож. Кинжал вошел в грудь Стенрана по рукоять. Безумец даже не успел осознать, что произошло, его смерть была мгновенной, мужчина опустил руки и завалился назад в кресле, кровь алым пятном разлилась на белой мантии. Энлай перевел взгляд на Лура – старик уже не дышал, словно порвалась последняя нить, которая еще связывала его с этим миром. Мужчина дотронулся до перстня, который всегда носил на правой руке, активировав камень связи. Кристалл засиял легким голубым светом, и кто-то на том конце отозвался:

– Слушаю вас, господин.

– Мне понадобится твое умение хранить тайны, Мирн. Возьми с собой двух преданных людей и приходи в покои Лура. Ты нужен мне немедленно! – маг старался произнести эти слова ровно, чтобы не показать своей слабости.

Энлай был бледен, как полотно и, не отрываясь, смотрел на два мертвых тела. Он быстро набросил на Стенрана заклятье иллюзии, чтобы скрыть нож и кровавое пятно.

– Мессир, вы не пострадали? – девушка была напугана не меньше его, но старалась держаться.

– Как тебя зовут?

– Тайла, господин, – смиренно отозвалась она.

– Ты никому не должна говорить о том, что произошло. Это очень важно!

– Я понимаю, мессир.

В этот момент дверь тихонько отворилась, и в комнату вошел высокий человек средних лет, на нем был черный камзол, со знаком первого эшелона на груди. За ним вошли еще двое. Энлай сразу обратился к вновь прибывшим:

– Мирн, пусть один из твоих подчиненных сопроводит девушку в мои покои. Вы должны охранять ее и не отпускать ни на шаг, пока я не вернусь.

Молодой человек, который стоял справа, кивнул и поспешил исполнить приказ. Когда дверь за ним закрылась, старейшина продолжил:

– Сегодня произошла величайшая трагедия, которую можно было только вообразить. Безжалостная судьба унесла жизни сразу двух членов совета.

Энлай повернулся к умершим, незаметно активировав заклятье переноса. Кинжал оказался в руке мага. В комнате было ужасно темно, поэтому никто не заметил его маленького колдовства.

– Я хочу, чтобы их тела перенесли из этих покоев и приготовили к ритуалу погребения, – уже более спокойно произнес маг.

– Как прикажете, господин.

Сейчас Энлай больше всего на свете хотел оказаться подальше от этого безумия. Но чувство долга говорило ему, что он не имел права сдаваться. Совета больше не существовало, и судьба страны была отныне в его руках. Чтобы не вызывать ненужных подозрений, чародей должен был сегодня присутствовать на суде старейшин, решая кто из магов достоин получить спасительный знак ветки инкириса.

Выйдя из этого живого склепа, Энлай почувствовал себя немного лучше. Мужчина оглядел свою одежду, кинжал все еще был у него в руке, несколько капель крови упали с лезвия на белоснежную ткань одеяния. При помощи чар волшебник убрал последние следы произошедшего и вложил кинжал в ножны. Ему понадобилось еще пара минут, чтобы придать лицу спокойное выражение. Затем мужчина сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один… и вот он уже спешил в кристаллический зал. Он дошел до центрального входа и остановился. Старейшина подал знак, и стражи открыли перед ним двери. Все голоса тотчас смолкли и на мага устремились тысячи глаз. Энлай не спеша шел по проходу сквозь эту толпу. Впереди, на возвышении стояли четыре резных трона из белого камня. Место, где обычно сидел Лур, чуть возвышалось над остальными, выделяя его особое положение.

«Четыре пустых трона, как это символично. Дэнвин зря предрекал нам конец в будущем, по-моему, мы уже на краю», – невольно подумал Энлай.

Старейшина лишь долю секунды размышлял, какое место ему занять. Чтобы не вызывать подозрений, он счел необходимым сесть на тот трон, который всегда принадлежал ему – крайний справа.

Перед началом распределения маг обратился к собравшимся:

– Рад приветствовать вас в славном государстве Спэйрит! Тем, кто пришел сюда впервые, я желаю обрести здесь новый дом и трудиться на наше общее благо. Всем вам я хочу выразить свою благодарность. Итак, начнем!

Первым оказался юноша, ему было не более шестнадцати лет. От страха он даже не смел поднять глаза на чародея. Энлаю хватило всего пары секунд, чтобы оценить способности молодого человека. Старейшина приветливо улыбнулся и произнес:

– Я вижу в тебе немалую силу, и она может быть использована во благо. Ты станешь учеником лекаря.

Юноша не мог поверить своему счастью и, запинаясь, проговорил:

– Благодарю вас, повелитель!

– За это тебе стоит благодарить только себя. Пройди в правую дверь.

Вслед за молодым человеком подошла женщина, держащая на руках мальчика лет четырех. Энлай пригляделся к ребенку и отвел взор, сегодня ему меньше всего хотелось произносить эти слова. Женщина сразу все поняла и упала на колени.

– Умоляю! Он – все, что у меня есть! Я потеряла мужа, не отнимайте у меня еще и сына! – закричала несчастная.

– Мальчик должен испить из чаши. Ему не будет больно, он просто уснет.

– Нет! Вы не можете!

Ребенок, видя расстройство матери, громко заплакал. Маг подал сигнал стражникам, и они отвели приговоренного и мать в левую дверь, где должны были исполнить приказ. Энлай проводил их взглядом.

«Правильно ли все это? Неужели нет другого способа блокировать магию?»

Вслед за первым подходили все новые и новые просители. К счастью, смертельный приговор был вынесен только нескольким, иначе Энлай просто не перенес бы этого дня. Солнце начало клониться к закату и в сердце мага снова поселилась тревога. Ведь вечером ему предстояло принять еще одно непростое решение.

Маг почувствовал себя опустошенным, когда дверь закрылась за последним просителем, он тяжело вздохнул и устало потер виски. Затем старейшина резко поднялся и направился в свою комнату, сейчас ему больше всего хотелось, чтобы этот бесконечный день наконец-то закончился. Когда он вошел в свои покои, девушка тотчас обернулась. Ее волосы немного растрепались и непослушные русые завитки падали на лицо. Светло-голубые глаза смотрели прямо, без страха. Простое платье из белого хлопка с синей отделкой удивительно шло ей. Тайлу можно было назвать обаятельной, даже красивой. Энлая удивило спокойствие, с которым она встретила его. Маг обратился к стражу:

– Оставьте нас, ваш долг исполнен.

Молодой человек поклонился и коротко ответил:

– Как прикажете, повелитель.

Волшебник подождал, когда стихнет звук шагов в коридоре. Для верности, чтобы им не могли помешать, он наложил на дверь и стены блокирующие чары, которые исключали возможность подслушивания или нежданного вторжения. Закончив с мерами предосторожности, он обратился к Тайле:

– По воле случая, ты стала свидетелем страшных событий. О том, что произошло сегодня, никто не должен знать.

Девушка решилась спросить:

– Но что случится, если кто-нибудь узнает? Что плохого в том, если все увидят в вашем лице истинного защитника?

Сначала Энлай подумал, что она лукавит, но взглянув на собеседницу, он понял, что она искренне верит в истинность своих слов.

– Я когда-то также наивно смотрел на мир. Люди склонны верить худшему, и я не вправе их осуждать. Вот как эти события могут выглядеть со стороны… все началось с Дэнвина, на него возлагали большие надежды, другие старейшины верили, что смогут использовать его дар провидца. Но в один из дней он просто исчез. Это сблизило оставшихся членов совета, казалось, равновесие восстановлено, но внезапно заболевает Лур, а Стенран, взяв на себя заботу о друге, никому не разрешает приближаться к больному. И вдруг приходит известие об их внезапной кончине. Во что поверят люди? Очевидно, что они найдут самое простое объяснение и обвинят меня в убийстве, а также в преследовании Дэнвина, приписывая мне желание единолично править в Белой цитадели. А мне не нужна эта власть! – Энлай резко замолчал, поняв, что и без того сказал слишком много.