– Не хочу я ничего искать! – я отдернула ладонь, словно обожглась.
На всякий случай вовсе скрестила руки на груди, но настаивать менестрель не стал. Откинувшись на спинку стула, он закинул ногу за ногу, а я задумалась, почему вдруг разоткровенничалась с незнакомцем.
Дома меня считали молчуньей. Устав выслушивать, что и почему сказала не так, в какой-то момент я вовсе перестала общаться, пользуясь лишь дежурными фразами.
«Неужели мне настолько не хватает внимания, что я готова выложить всю свою подноготную человеку, проявившему крохи сочувствия?»
Эта мысль заставила почувствовать себя жалкой и никчемной. Пусть я не смогла обучиться вышиванию, но необходимость держать лицо в меня вдолбили намертво. И в здравом рассудке я не стала бы жаловаться незнакомцу. Особенно незнакомцу, с которым страстно целовалась и который оскорбил меня!
– Знаешь, сбежать без подготовки крайне глупо, но также смело. Безусловно, ты очень отважная и храбрая девушка.
От комплимента внутри вспыхнуло маленькое солнышко. По телу разлилось тепло, я отмахнулась от подозрений и улыбнулась блондину в ответ. Сейчас в его глазах опять отражалось золото, и это завораживало.
– А как зовут твоих родителей? – менестрель подался ближе.
– Не важно, – внезапно накатила дурнота.
Резко заболела голова, и я обхватила виски пальцами, пережидая приступ.
«Все-таки правильно решила вычеркнуть их из своей жизни. Даже организм противится попыткам вспомнить прошлое».
– Зачем ты меня расспрашиваешь? – отодвинувшись вместе со стулом в сторону, я подозрительно уставилась на блондина.
– Приятного аппетита! – подошедшая служанка поставила перед нами тарелки, избавив его от необходимости отвечать.
Менестрелю при этом досталась обольстительная улыбка, а на меня она даже не взглянула.
– Выглядит вкусно. Поедим – и жизнь сразу заиграет яркими красками, – расстелив салфетку на коленях, мужчина потянулся за столовыми приборами.
– Я не хочу есть, – вопреки сказанному, стоило вдохнуть аппетитный запах, как живот жалобно заурчал. – И ты не ответил на вопрос.
– А что такого в том, что я хочу узнать о тебе? Разве не долг всех порядочных мужчин помогать попавшим в беду симпатичным девушкам? – бард выпятил грудь и на этот раз наиграл героическую мелодию.
– Ты не похож на порядочного, – проснувшаяся интуиция начала шептать, что от менестреля не стоит ждать чего-то путного и лучше держаться от него подальше.
– Внешность обманчива, – с легкостью отбив замечание, пожал плечами он. – Вот узнаешь меня получше…
– Ты даже имя свое не назвал, – демонстративно игнорируя тарелку, я по-прежнему не сводила с блондина взгляда.
– А мама не разрешает тебе дружить с незнакомцами? Если это так важно – Сай, – менестрель промокнул губы салфеткой и отвесил легкий поклон. – Теперь ты поешь?
– Только если скажешь, чем вызвано твое внимание, – рот наполнился слюной, желудок жалобно бурчал, и торговаться с каждой минутой становилось все сложнее.
– Да я вообще любопытный. Никогда не знаешь, где поймаешь вдохновение, – улыбнулся Сай. – К тому же так я получу шанс загладить свою вину. Как ни крути, в пропаже саквояжа есть и моя вина.
– Тридцать золотых – и мы в расчете, – внутренне ужаснувшись собственной наглости, я постаралась скопировать уверенную улыбку барда.
– У меня есть предложение получше, – на этот раз Сай предпочел многообещающую улыбку. – Как на счет работы?
– Нет! – перед глазами пронеслись наши поцелуи, и я вскочила. – Думаешь, если пожалел меня и накормил обедом, я тут же растаю?!
– Ради справедливости отмечу, что ты не съела ни ложки, – Сай красноречиво указал на тарелку. – И перед тем как возмущаться, может, спросишь, какая именно работа предстоит?
– Ну и какая?
На нас начали оглядываться другие посетители, так что я неохотно плюхнулась обратно на стул. Живот забурчал особенно жалобно, и я схватила ложку, окончательно сдавшись.
– Как ты уже поняла, я зарабатываю на жизнь выступлениями, – Сай одобрительно кивнул. – В скором времени у одного выгодного клиента большой праздник, платить будут просто неприлично много. Но для того чтобы получить приглашение, нужно придумать что-то яркое, необычное, зажигательное. Ты мне поможешь.
– Придумать номер? – я скептически изогнула бровь. – Боюсь, моя фантазия не слишком богата.
– Я уже все придумал, тебе нужно будет выступить. Южный танец в твоем исполнении сведет всех с ума, – менестрель предвкушающе зацокал языком.
– Что?! – я подавилась картошкой, которую как раз жевала. – Я… я не буду танцевать! Тем более подобное!
– Даже за сто золотых? – невозмутимо уточнил бард.
– Сколько? – теперь уже я подавилась соком, которым пыталась запить картошку.
– Сто золотых. За танец, который ты через месяц станцуешь на вечере у клиента, – Сай заботливо похлопал меня по спине. – Соглашайся. Предложение безумно выгодное, к тому же без меня ты банально пропадешь.
– С чего бы это? – сумма действительно была щедрой, и именно поэтому я трусила.
Откуда у обычного барда такие деньги? И если он в самом деле настолько богат, почему решил нанять именно меня? Есть ведь и опытные танцовщицы.
– Ну хотя бы с того, что номер в трактире стоит всего двадцать серебряных. Но не удивляйся, если тебе в следующий раз назовут цену не два, а все десять золотых, – усмехнувшись, блондин щелкнул меня по носу.
– В другом трактире повезет больше, – продолжила упрямиться я.
– Сказала девушка, у которой в кармане нет ни гроша, – поддразнил менестрель. – К тому же, если сейчас я не заплачу за тебя, ты попадешь только в тюрьму.
– Что-о-о-о?! – не ожидав подобного коварства, во все глаза уставилась на мужчину. – Ты ведь сам заказал обед. Я тебя не просила!
– Правильно. Потому что моя напарница должна быть полной сил. Но если мы случайные знакомые… – бард сделал красноречивую паузу.
– Только напарники? Я выступлю с тобой и получу деньги? – понимая, что выбора мне не оставили, обреченно уточнила я.
– Если пожелаешь изменить этот статус, я всегда буду за, – взгляд менестреля оказался настолько жарким, что я опять схватилась за чай. – Так что, договорились?
– Ладно, – вздохнув, я пожала протянутую мне ладонь.
«Боги, во что я ввязалась?!»
ГЛАВА 2
Расплатившись за обед, Сай тут же утащил меня в номер, желая как можно скорее приступить к репетиции. Наверное, если бы менестрель не сжимал мою ладонь, я точно бы поддалась страху и пустилась наутек.
– За костюмом отправимся завтра, а сейчас хочу посмотреть, как ты двигаешься, – с удобством развалившись на кровати, заявил блондин.