Золотая мышь Мурмяуса

Он многозначительно взглянул на принцессу Когтерину.

Король Мурмяус вздохнул.

– Встретимся за обедом, дочь моя! – сказал он. – И если увидите Нептуна, срочно пришлите его ко мне.

Когтерина, сделав изящный реверанс, вышла из зала.

А в это самое время на далёкой-далёкой планете со странным названием Земля происходило следующее…

Глава 2

Оранжевый тазик

Афанасий, полосатый кот с погнутым ушком, сидел под скамейкой в парке и с упоением грыз рыбий хвост. На город спускался вечер, и Афанасий, хрустя рыбой, думал о том, какая же удача ему сегодня привалила. До этого коту целых три дня не удавалось найти совершенно ничего съедобного, а тут раз – и рыбий хвост, и котлета, немного надкусанная, но зато какая ароматная и вкусная, лапки оближешь! Впрочем, котлету Афанасий решил оставить на потом. Сначала – хвост!

Но тут воздух перед лавочкой слегка задрожал и засеребрился. Афанасий недовольно скосил глаза. «Наверное, какой-нибудь велосипедист мигает фарой», – решил кот. Но то, что он увидел, совсем не походило на велосипедиста.

– Мяу! – ошарашенный Афанасий забился поглубже под скамейку.

Прямо перед ним на сумрачную траву спускался большой оранжевый тазик, накрытый крышкой как у кастрюли. И ладно бы просто спускался! Одновременно с этим он помигивал цветными лампочками, словно был обёрнут ёлочной гирляндой.

Оранжевый тазик приземлился на траву, огоньки погасли. В парке наступила тишина. Даже вороны перестали каркать и с любопытством поглядывали на странную летающую штуковину.

Афанасий на полусогнутых лапах выполз из-под скамейки, подкрался поближе и только-только собирался тронуть странный тазик, как крышка на нём внезапно откинулась, и наружу выскочил самый настоящий инопланетянин. На нём был скафандр с карманом на колене, из-под шлема торчали закрученные усы, а сзади красовался пушистый синий хвост.

– Да здравствует Мурмяус Длиннохвост, чья великая милость позволила мне приземлиться на этой планете! – выкрикнул пришелец так неожиданно, что Афанасий подпрыгнул на всех четырёх лапах и снова забился под скамейку.

– Ну вот! – расстроился инопланетянин. – Я летел, летел, а ты прячешься. Мы вообще где?

– На Земле. А ты кто? – прошептал Афанасий, осторожно выглядывая из укрытия. – Неопознанный летающий объект?

– Почему неопознанный? – пришелец снял шлем и положил его на землю. На Афанасия смотрел трёхглазый кот с синей пушистой мордой. – Я очень даже опознанный. И не летающий. И не объект.

– Опознанный нелетающий необъект, – Афанасий с интересом посмотрел на синего кота. – Как ты ловко стоишь на задних лапах! Ты, наверное, дрессированный?

– Дрессированный? – пришелец помотал головой. – Не понимаю, о чём ты! У нас все так ходят! Кстати, я Нептун, разведчик Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста, короля Мурнеры. Я пересёк галактику, чтобы воочию увидеть неизведанную планету, населённую котами! А коты тут живут, как я вижу.

Афанасий кивнул.

– Вот и чудно! – удовлетворённо сказал Нептун. – А как тебя зовут? И чей ты придворный?

– Афанасий, – сказал кот. – Только я не придворный. Я Никитин.

– Значит, Афанасий Никитин. Очень хорошо! – кивнул инопланетный разведчик и добавил: – А я ещё и поэт. Почитать тебе стихи?

– Давай! – Афанасий совсем осмелел и даже выбрался из-под лавки.

– Луна так далеко… – завывающим голосом начал Нептун.

Афанасий от неожиданности снова присел на лапах.

– И страшно высоко! – пел Нептун. – А ты летишь, летишь! Где ж ты, Златая мышь?

– Это твоя планета так называется, Златая мышь? – удивился Афанасий.

– Не совсем! – Нептун застенчиво покрутил носком скафандра. – Вообще-то она не златая, а золотая. Но «златая» звучит благороднее! И это вовсе не планета, а главная ценность нашего короля. Именно из-за неё он такой мудрый. Самый мудрый кот в галактике!

– А-а-а, – протянул Афанасий.

– Ну что мы всё обо мне да обо мне. Рассказывай! – Нептун деловито огляделся. – Где у вас мышиные фермы? Из чего делаете точилки для когтей? И вообще, чем вкусным у вас тут можно поживиться? Я знаешь как долго летел!

Афанасий, вздохнув, нырнул под свою скамейку и выполз с котлеткой в зубах.

– Вот, – сказал он, положив котлету перед инопланетным гостем. – Я хотел оставить её на ужин, но тебе нужнее, раз ты так долго летел.

– Это что? – Нептун недоверчиво посмотрел на угощение. – Пахнет невкусненько!

– Ну раз невкусненько, – обиделся Афанасий, – то отдавай обратно, я сам съем!

– Нет-нет! – Нептун накрыл котлету передней лапой. – Я же разведчик, а значит, исследователь! И пробовать блюда, которые едят туземцы, – мой долг.

Афанасий хотел огрызнуться, что он вовсе никакой не туземец и вообще, ещё вопрос, кто их них двоих туземец.

Но Нептун уже ловко подкинул котлету в воздух и тут же проглотил.

– Н-да-с, – сказал он. – Недурно. Как ты говоришь, это называется?

– Я не говорил. Но вообще-то это котлета. Их готовят люди.

Нептун оживился и радостно потёр лапы друг о друга. В воздухе раздался противный скрип, который заставил Афанасия поморщиться.

– Люди – это хорошо! – довольно сказал Нептун. – Значит, вы – планета цивилизованная! Надеюсь, вы с ними ладите? Говорят – хотя я в это, конечно же, не верю, – что некоторые люди умнее котов.

– Ну да, люди бывают очень умными. Кошки и люди – друзья, – робко ответил Афанасий. – Вот у меня когда-то был друг Никита, но я…

– Вот и отлично! Садись в звездолёт! – перебил его Нептун. – Сейчас ты мне всё покажешь и расскажешь!

Нептун, подхватив шлем от скафандра, запрыгнул в оранжевый таз и поманил туда Афанасия.

Тот, ещё раз почесавшись, подумал, что у него всё равно не было никаких важных дел, кроме разве что поиска завтрака на следующий день, и запрыгнул вслед за Нептуном. Он никогда не летал на тазиках, ни на оранжевых, ни на каких-либо ещё, а это наверняка было ужасно интересно.

В тазике-звездолёте стояло два кресла, а пол был укрыт пушистым ковром.

Нептун уселся в одно из кресел, а на второе указал Афанасию:

– Садись, ты назначаешься помощником капитана.

Афанасий, гордый новым назначением, уселся на своё место. Но когда звездолёт поднялся в воздух и начал описывать круги над городом, кот спрыгнул на коврик и забился под кресло, временами поглядывая из-под него одним глазом. Нептун же смотрел вперёд, широко распахнув все три глаза. Он крепко держал штурвал и, то взлетая к небу, то снова опускаясь пониже, непрерывно болтал.