Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

– Постойте, мне еще нужно подписать лист прибытия, – засуетился мой спутник, извлекая из недр своего сюртука несколько бумажек и перьевую ручку. – Вот здесь, госпожа Анна, распишитесь, – показал он. – Что вы доставлены в наш мир в целости и сохранности.

Исходя из способа доставки, удивительно, что это так.

«Анна Рябинина, мир Земля», – нашла я свое имя и поставила подпись. Мой взгляд скользнул на соседние имена: «Глен Харольд Вестер, заказчик, мир Игнис-Белл», «Франк Шифер, исполнитель, мир Игнис-Белл». Вот как, значит, зовут моего сопроводителя – Франк Шифер. Наконец-то все встало на свои места.

– Распишетесь за господина Вестера? – Франк Шифер, нахмурившись, обратился к парню. – Это, конечно, не совсем правильно, но что делать? Только укажите свое имя, пожалуйста.

Тот пожал плечами и быстро накалякал что-то. Я смогла лишь различить «Вуд» среди прочих закорючек.

– Ну, вроде все формальности соблюдены. – Шифер сложил свои бумаги обратно. – Не потеряйте договор, Анна. Рекомендую еще раз обговорить все его пункты с самим господином Вестером. На этом откланиваюсь, так как очень спешу. – И он действительно поклонился и быстро зашагал прочь, оставляя меня наедине с белобрысым парнишей. Тот снова широко улыбнулся, и я неуверенно улыбнулась в ответ.

– Идемте? – Парень подхватил мой немаленький чемодан с такой легкостью, точно это была просто авоська с хлебом.

– Конечно, – ответила я.

Секретарь Вестера направился по тропинке вверх, я устремилась за ним.

Меня опять потихоньку стал охватывать мандраж и начало приходить осознание: я действительно в другом мире. Он реален так же, как и мой. Здесь такие же люди, такой же воздух, такие же деревья и трава…

Вжух! Мимо лица что-то пронеслось, оставляя красноватый след, и парень поймал его на лету. Это оказался небольшой свиток, перевязанный черной лентой.

Да, только здесь есть магия. И этот факт пока еще не нашел места в моей голове.

– Это от господина Вестера, – сказал парнишка, разворачивая свиток. Я заметила, каким ровным, почти идеальным почерком там было что-то написано. – Он просит у вас прощения и сообщает, что задерживается и будет только к ужину.

Я не знала, как стоит реагировать на это известие. Пока оно не вызывало у меня никаких эмоций, поэтому я просто кивнула.

Поднявшись на пригорок, мы сразу оказались на широкой улице, вымощенной брусчаткой. Вдоль нее тянулись невысокие дома с разноцветными крышами. Окна многих украшали ставни, ажурные решетки и кашпо с живыми цветами.

Я тихо охнула, заметив автомобиль. Массивный, черный, словно сошедший со старинных фотографий, он ехал медленно и важно, его выхлопная труба пыхтела, выдувая из себя красноватый дымок и сверкающие искорки. За рулем, похожим больше на штурвал, сидел седовласый мужчина в черном котелке на голове.

– Это мэр нашего города, – сказал парень с усмешкой. – Он недавно сменил магимобиль и теперь разъезжает на нем туда-сюда целыми днями.

– Вуд, привет! – донеслось откуда-то сверху.

Помощник Вестера задрал голову, и я вместе с ним. Из окошка с голубыми ставнями высовывались две юные особы: светленькая и темненькая. Обе кокетливо улыбались, глядя на моего спутника.

Парень тоже широко улыбнулся и приветственно помахал им рукой. Взгляд блондинки скользнул по мне, и в нем промелькнуло недоумение.

– Готовишься к празднику Плодородия? – спросила тем временем брюнетка. И тоже скосила взгляд на меня, а потом на мои голые коленки. Мне сразу захотелось оттянуть сарафан.

Судя по прохожим, здесь была несколько другая мода. Во всяком случае, мини точно не в фаворе.

– Жду с нетерпением, – сверкнул белыми зубами парень.

– И мы тебя на нем тоже, – хором ответили девушки и захихикали.

Парниша подмигнул им и поспешил перевести меня на другую сторону улицы.

– Вас Вуд зовут, я правильно услышала? – спросила я, когда мы пошли вдоль витрин магазинов.

– Да, прошу прощения, что не представился. Я Вуд, Вуд Форест, – ответил он.

– А я Анна, – улыбнулась я.

– Я помню. – Вуд весело улыбнулся и почесал свободной рукой за ухом.

Ну конечно, у него точно не память рыбки, как у меня. «Вуд. Форест Вуд», – повторила я про себя, закрепляя его имя в памяти.

Я замедлил шаг, увидев, как в одной из витрин, судя по всему, галантерейного магазина шляпки сами собой летают по кругу, поворачиваясь то одним, то другим боком, демонстрируя себя с разных сторон. Чуть ниже от них в таком же танце порхали, точно бабочки, перчатки разных цветов и материалов. И между ними то и дело что-то радужно вспыхивало и искрилось.

– Красота, – прошептала я. – Это магия?

– Самая простейшая, бытовая. Думаю, это парящая пыльца – действует только на некрупные предметы. Продавцы как раз часто ее используют для демонстрации своих товаров, – объяснил мне Вуд. – А в вашем мире ведь нет магии?

– Нет. – Я чуть улыбнулась.

Про разных гадалок, экстрасенсов и прочих эзотериков я решила умолчать. У меня самой к ним было отношение неоднозначное.

– А господин Вестер… Мне сказали, он инквизитор, – начала уже я. – У нас тоже когда-то, несколько веков назад, были инквизиторы… Они искали ведьм и сжигали их на кострах… У вас ведь все не так? – Меня очень, очень и очень беспокоил этот вопрос. И страшил. Несмотря на то, что Франк Шифер попытался убедить меня, что подобной дикости в их мире не существует и никогда не существовало, я все же не могла не спросить об этом у другого человека. На всякий пожарный.

– Страсти какие-то вы говорите, – усмехнулся Вуд. – У нас, конечно, ведьм недолюбливают и считают опасными, но сжигать их точно никто не сжигает. Просто контролируют.

– И таким контролем занимается господин Вестер? – уточнила я.

– И этим тоже, – уклончиво ответил парень. И снова почесал за ухом. – Но вы ведь не ведьма. Вам беспокоиться нечего.

Ну да… Надеюсь.

Глава 2

Мы остановились у двухэтажного дома, который тянулся вдоль улицы. Сразу бросались в глаза три входных двери, равноудаленные друг от друга.

– Господин Вестер пока квартируется здесь. – Вуд подошел к средней двери и достал ключ. – Но после свадьбы планирует переехать в более просторное жилье.

Окно справа внезапно распахнулось, и из него на тротуар полетели разноцветные женские платья и меха. Следом раздались рыдания и истеричный крик:

– Ненавижу!

В ответ кто-то глухо пробубнил:

– Ну, милая, ну что ты…

– Это жена начальника полиции, – пояснил Вуд с виноватой улыбкой. – Она сейчас в деликатном положении, часто нервничает и порой чудит. Не обращайте внимания. Другая наша соседка куда спокойнее. Бывшая певица королевской оперы. Любит петь до сих пор. Но оттого, что глуховата на оба уха, у нее это иногда выходит громче, чем хотелось бы. А так – премилая старушка.

– Буду иметь в виду, – отозвалась я, тоже натянув улыбку.

Вуд открыл дверь и пропустил меня в небольшую прихожую. Обстановка внутри была довольно строгая: синие обои, темный пол, кованая вешалка и зеркало в тонкой раме. Вверх уходила узкая лестница из красного полированного дерева.