Королевская Академия. Элитная семерка

– Да. – Роб тоже подошел к окну. – А рядом с ним – наше тренировочное поле и по совместительству стадион. А вот это крыло, где живет семерка, у них отдельный вход, чуть за углом.

Пруд, стадион, отдельное крыло и опять элитная семерка – все это прекрасно, но я изнывала от нетерпения, когда уже парни оставят нас одних, и я смогу наконец снять проклятые туфли. Ну Роб, Тим, пожалуйста…

Будто бы услышав мою мольбу, они поторопились к выходу.

– Зал торжеств сами найдете? – спросил Роб, уже будучи в коридоре.

– Найдем, – откликнулась Аннети. – Тим мне показал.

– Тогда встретимся за ужином, – было последнее, что мы услышали, прежде чем кузина бесцеремонно захлопнула за парнями дверь.

– Что-то я успела устать от них, – пожаловалась Анни, с размаху падая на кровать, застеленную светло-зеленым шелковым покрывалом. – А перинка-то мягкая…

Я в этот момент со стоном наслаждения снимала туфли. Наконец-то! Пластырь… Надо найти в чемодане пластырь и поскорее наклеить его на бедные пяточки, иначе на собрании снова придется хромать. Мне очень хотелось последовать примеру кузины и растянуться на кровати, но, пересилив себя, все же поплелась к чемодану. Нашла аптечку, которую нам собрала с собой тетя Присцилла, боясь, что в академии не будет «нормального врача» или же вдруг нам станет нехорошо в дороге. Тут были и заживляющая мазь из сока друтха, и пузырек с настойкой от жара, и даже тутоновые капли от нервов, «чтобы не переживали перед экзаменами». Ну и конечно же пластырь от мозолей. Я нашла стул и переставила его к окну, где больше света и будет удобнее обработать пятки. Подняла юбку и стала снимать чулки, попутно поглядывая в окно, чтобы убедиться, что за мной никто не подсматривает снаружи. Но моя персона, к счастью, никого не интересовала. Я спокойно наклеила на больные пятки пластырь, морщась от едкого запаха слизи корокуна, которым были пропитаны лечебные кусочки ткани. Ну и вонючий же он! Зато через час от мозолей не останется и следа. Боль почти сразу стала затихать, и я уже спокойнее могла ступить на ноги.

Ну вот вроде и все… Я бросила еще один случайный взгляд за окно и невольно замерла: к крылу, принадлежащему элитной семерке, шел тот самый брюнет. Вейтон Тайлер. Шел не спеша, засунув руки в карманы брюк, и вроде как о чем-то задумавшись. Рубашка его все так же была расстегнута, и мне даже показалось, теперь еще больше, чем прежде. Вскоре он скрылся за углом, а следом на дорожке показались две девушки, хрупкие блондинки среднего роста и очень похожие. Они о чем-то то ли спорили, то ли жаловались друг другу. Во всяком случае, говорили очень эмоционально, постоянно жестикулируя. Шли ли они туда же, куда и Тайлер, я не узнала – меня отвлек радостный вскрик Аннети:

– Смотри, Лора! Это же наша форма!

Она стояла около шкафа с распахнутыми дверцами и подпрыгивала на месте. Я бросилась к ней. Да тут же целый ряд вешалок! Две блузки из нежного батиста кремового цвета. Две хлопковые белоснежные. По паре юбок: светло-лилового и фиалкового оттенка. Первая более легкая, видимо, на теплое время, а вторая из мягкой бархатистой шерсти.

– Так, это, кажется, моя! – Кузина выхватила две одинаковые блузки и с внутренней стороны воротника нашла прикрепленную бирку «мисс Аннети Роуд». – А это, видимо, твоя…

И действительно, на второй блузке на бирке значилось «мисс Лорейн Гамильтон». Мы с воодушевлением стали разбирать одежду со своими именами, прикладывая ее к себе и толкаясь у единственного зеркала.

– Ох, а это жилетки… Теплые. А тут жакеты, смотри! – то и дело восклицала Анни. – Цвет какой, серебристо-серый, подходит под обе юбки. А фасон, фасон какой! И ткань дорогая… Потрясающе! Я готова надеть завтра вот прямо все!

– Взгляни. – Я нашла все в том же шкафу на полочке тоненькую брошюру. – «Советы, как сочетать предметы форменного гардероба». Вот для девушек. «В теплое время года и по торжественным случаям разрешено носить блузку без жакета и жилета, в холодное же время года без одного из этих предметов поверх блузки появляться не рекомендуется. Юбки менять по сезону».

– Зато парням не повезло, – хмыкнула Аннети, переворачивая страницу. – Им появляться на занятиях без пиджака или хотя бы жилета строго запрещено.

Но приятные сюрпризы на этом не закончились. Изучая шкаф, мы обнаружили еще по паре удобнейших кожаных туфель и сапожек из серой замши, вязаные лиловые шарфики и такого же цвета перчатки.

– Поищи еще хорошенько, – со смехом попросила Аннети, – вдруг где еще бельишко нам припасли.

– Думаю, это было бы слишком, – с улыбкой отозвалась я, осматривая книжные полки, где стояли учебники. – Мне все же не хотелось бы, чтобы кто-то контролировал, что я ношу под своей формой.

– Зато я нашла ванную комнату, – объявила Анни, ныряя в дверку, которую мы сразу не заметили. – Маленькая, конечно, но миленькая. Чур я принимаю ванну первая!

Пока кузина чистила перышки, я еще раз пересмотрела обновки, затем достала из чемодана и развесила свою одежду, выбрала платье, в котором буду сегодня вечером – из изумрудной тафты с едва заметным набивным рисунком. Не особо шикарное, в меру скромное, но симпатичное. Мне его сшили в канун прошлогоднего дня святого Раймона, в этом году я тоже надевала его пару раз, надену и сейчас. Думаю, Анни тоже выберет нечто похожее. Не хочется, чтобы о нас думали, что мы оборванки какие-то.

Вскоре в ванну нырнула я. Принимала ее быстро, поскольку время, оставшееся до собрания, неумолимо утекало, только освежилась после дороги. Однако все равно успела еще разок проверить свою связь с водой. И снова получилось! Это придало мне еще большую уверенность и вознесло мое настроение до небес. Пятки, кстати, тоже уже пришли в полный порядок, так что комнату нашу я покидала, сияя не меньше кузины.

– Новенькие, что ли?

Мимо нас по коридору проплыли три девицы, разряженные по последней моде. Фраза эта была обращена не к нам, а брошена между собой, с пренебрежением и толикой насмешки.

– Точно очередные претендентки к бытовушкам, – донеслось до нас презрительное фырканье.

Я заметила, как покраснели щеки Анни, сжались кулаки, а глаза воинственно заблестели. Мне тоже было гадко и унизительно такое слышать, но я помнила наказ тети не лезть ни в какие разборки, поэтому взяла кузину за руку, останавливая от нежелательных порывов.

– Успокойся, Анни. Не обращай внимания. Будь выше этого.

– Я еще покажу этим расфуфыренным куклам, кто тут бытовушка! – Кузина топнула ногой, но в ее глазах блеснули слезы.

И от этого мне стало еще горше, чуть сама не заплакала. Хорошего настроения как не бывало.

– Эй, а ты чего? – шмыгнула носом Аннети. – Хорош реветь, мы им еще покажем… Потом.

– Ах, Анни… – Меня вдруг прорвало. Чувство вины, которое я так тщательно в себе гасила, все же дало о себе знать. Когда в семье Роудов только заговорили о нашем дальнейшем образовании, и решено было, затянув пояса, отправить нас учиться в Королевскую академию, мне все время казалось, что я лишняя. Что если бы не было меня, то у Аннети появился бы шанс поступить на более престижный факультет. А так ее родителям приходится делить свои сбережения на нас двоих и отправлять туда, куда позволят это сделать их финансы. Я тогда, поняв это, пыталась отказаться от своего образования, но тетя сказала, что на мою учебу они тратят не свои деньги, а моего отца, которые он оставил, прежде чем исчезнуть, и чтобы я больше не смела заикаться о подобном. Мол, ты будешь учиться, и точка. Мне была приятна такая забота, но насчет денег отца я все же не поверила. Уверена, тетя просто хотела меня успокоить подобным образом. Я больше не заговаривала на эту тему, но чувство вины все же подтачивало меня изнутри. И вот сейчас начало грызть с новой силой.

Аннети тоже догадалась об этом, поскольку теперь ее возмущение было направлено в мой адрес.

– Если ты снова подумала о том, что ты здесь лишняя, я с тобой с этой минуты больше не разговариваю, слышишь? И вообще, у нас еще есть шанс всем доказать, и особенно тем мымрам, что мы можем быть не только «бытовушками»! – Кузина подхватила меня под руку и шепнула на ухо, хихикнув: – Мы еще и в элитную семерку попадем!

– Тоже скажешь! – Теперь уже и я не могла не засмеяться. – Размечталась…

– А что? – весело возразила Аннети. – Главное, поставить цель и идти к ней. А мне вообще позарез нужно попасть в эту семерку.

– Зачем? – Я продолжала смеяться.

– Как зачем? – Анни с озорным видом передернула плечами. – Там мой будущий муж, между прочим.

– Кто?

– Да тот красавчик, которого мы днем встретили, на перекрестке. Нэйдж Шин. Вот увидишь, я непременно выйду за него замуж. Иначе я не Аннети Роуд!

– Анни, ты точно сумасшедшая…

И мы, продолжая смеяться, пошли дальше. Нет, теперь нам точно никто не посмеет испортить настроение! А насчет того, чтобы доказать всем, что мы способны на большее… Почему бы и нет?

Глава 5

Зал торжеств был огромен, и без малого сотня первокурсников, собравшихся под его сводами, казались разрозненной стайкой птенцов, восторженных и в то же время напуганных. Стройные колонны из розового мрамора огибали его по периметру, ряды мягких скамей амфитеатром поднимались чуть ли не к потолку, где висела гигантская люстра из хрусталя, внизу же расположилась полукруглая сцена в обрамлении рубиновых кулис. Вскоре на ней появилась женщина, невысокая, пухленькая, в свободном бежевом платье. Ее красно-рыжие кудряшки были собраны в высокую прическу и украшены желтым цветком, похожим на кувшинку.

– Внимание, первокурсники! – Звонкий, почти девичий голос женщины пронесся по залу, заставив всех замолчать. – Юные адепты, – она улыбнулась и махнула рукой, – садитесь поближе, не стесняйтесь. Никто вас не укусит и не обидит.

Студенты, которые уже заняли было места повыше, нехотя стали спускаться на нижние ряды. Мы же с Аннети с самого начала сели в центр второго ряда и сейчас с нетерпением наблюдали, когда остальные выполнят просьбу добродушной незнакомки, и гадали, кто она такая.

– Вот так, молодцы, ребятки, – похвалила женщина. – А теперь поприветствуем ректора и деканов нашей академии.

Аннети захлопала одна из первых и даже привстала от переполнявших ее чувств. Между тем под аплодисменты сцена стала заполняться нашими будущими преподавателями.

– Достаточно! – Вперед вышел высокий мужчина в фиолетовой мантии. Худощавое, чуть скуластое лицо, умный взгляд, сдержанная улыбка, каштановые волосы с легкой проседью. Его хрипловатый голос был усилен магией. – Теперь попрошу тишины. И позволю себе представиться. Я ректор этого учебного заведения, лучшего, не побоюсь этого слова, в Патанне и даже за ее пределами, Мартин Пирс. Преподаю я только один спецпредмет и только на старших курсах, он называется «Антимагия», поэтому на занятиях мы с вами встретимся еще не скоро, можете облегченно вздохнуть. – Он улыбнулся, давая понять, что шутит, и ответом ему был нестройный смех. – А на таких факультетах, как бытовой и искусства, его вовсе нет. Так что кому-то даже повезет больше. – Снова легкий смех, волной пронесшийся по залу. – Ну и раз уж я заговорил о факультетах… Думаю, вы уже знаете, что в нашей академии их семь. Но лишь спустя месяц произойдет распределение вас, первокурсников, по специальностям. В ближайший же месяц вам предстоит показать свои способности, проявить себя.

– А также продемонстрировать кошельки своих родителей, – шепнула мне Аннети с горькой усмешкой. – Будто непонятно, что половина мест на престижных факультетах уже распределена между богатенькими.

– Самые одаренные и перспективные студенты, – продолжал тем временем ректор, – получат возможность не только учиться бесплатно, за счет королевских грантов, но и удостоятся ежемесячной стипендии в размере ста туриалов. К сожалению, могут быть и такие, кто не выдержит испытания первого месяца, и им придется оставить нашу академию. Но будем верить в лучшее и надеяться, что в этом году никто нас не покинет, и мы в том же составе встретимся совсем скоро на церемонии распределения.