По воле богов. Подарок богини. Книга третья

– Нет, я решила послушаться твоего совета.

Глава 14

В столовой было непривычно тихо, словно пасмурная погода отбивала охоту общаться, хотя обычно завтраки в резиденции Сурим проходили более оживленно.

Лорд Сурим отсутствовал.

Лео с аппетитом уминал кашу, помалкивал и изредка поглядывал в окно. Наставник обещал ему конную прогулку, и если пойдет дождь, то опять придётся сидеть в библиотеке за книжками по магическим наукам. Прогулка была в разы заманчивее.

– Какие планы на сегодня? – Шайен Терр наблюдал, делая глоток кофе и ставя чашку на блюдце, как Вивьен сосредоточенно передвигает ножом и вилкой в тарелке мелко нарезанные кусочки яичницы и бекона, пытаясь разложить их в форме цветка.

Так его ученица делала, когда её что-то сильно беспокоило.

– К полудню поеду во дворец. Левадия прислала записку вчера вечером, просила приехать.

– Что-то случилось?

– Пока не знаю, – ответила Вивьен, не переставая складывать съедобную мозаику, – в записке ничего кроме приглашения не было.

Её нервировала эта неопределенность.

Почему нельзя сразу написать о цели визита? опять эти дворцовые тайны?

Впервые Великая княгиня прислала похожую записочку года три назад, и едва Вивьен переступила порог дворца, её тут же вовлекли в церемонию представления Махитанскому принцу, прибывшему в Валорию со своей свитой по дипломатическим делам.

Вивьен, как воспитанная леди и Младшая Княжна, достойно выдержала весь протокол встречи и торжественный обед в честь гостя, во время которого их усадили рядом и ей пришлось вести светские разговоры и терпеть внимание наследного принца Хартана Махитанского.

После завершения торжественной встречи и обеда, она попыталась тихонько улизнуть домой, но принц каким-то непостижимым образом разгадал её манёвр, чем вызвал невольное восхищение Вивьен, которая сразу разглядела в махитанском наследнике задатки дальновидного и многообещающего политика и стратега.

Талантливый стратег отловил её в тёмной галерее, когда до спасительной свободы Младшей Княжне оставалась всего пара шагов.

Он попросил показать дворец, оранжерею и что-то там ещё. И она не смогла отказать.

Вот прилип, зануда!

А всё эти хортовы правила гостеприимства и ненавистный дворцовый этикет.

В оранжерее принц задержался, как назло, около роскошных кустов роз, которые обожал Великий Князь Валории.

Его Высочество долго восторгался цветами, которые, нужно отдать должное, были восхитительны, и без устали сыпал комплементы вкусу дяди Лариуса. Вивьен сразу заподозрила, что принц был хорошо осведомлен о великокняжеском увлечении и сейчас занимался откровенным подхалимажем.

Она стояла рядом, натянуто улыбалась, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, и когда принц на нее не смотрел, с тоской поглядывала в сторону выхода.

Она не имела ничего против увлечения дяди цветами, и валорийская княжеская оранжерея среди всех королевств славилась редкими экземплярами растений, просто Вивьен не выносила запах роз.

От розового обморока её спас Гасс, двоюродный брат и младший сын Великого Князя Валории, который очень вовремя появился в оранжерее и увел махитанца в княжеские конюшни смотреть чудесных породистых лошадок.

Принц пытался вырваться из крепких рук Гасса и отказаться, но тот был беспощаден в своем желании удивить гостя редкими скакунами, и Хартан смирился с неизбежностью, несколько раз многозначительно глянул на Вивьен, успел вслух пожалеть, что так мало времени провел со столь очаровательной особой, и, уходя, всё время оглядывался на неё, не теряя надежды продолжить знакомство.

Вивьен не двигалась с места, провожая их с застывшей вежливой улыбкой, но как только они скрылись из виду, рванула к боковому выходу на свежий воздух, подхватив длинную юбку.

Выскочила наружу, успела сделать всего пару шагов, наскочила каблучком на камень, споткнулась, подвернула ногу и полетела на садовую дорожку.

Ободрала ладони, испачкала юбку, порвала чулки и, вдобавок ко всему, пока добиралась до ближайшей лавочки в одной туфельке, неся вторую в руке, босой ступнёй нашла на дорожке занозу.

Вот же хорт!

Обычно в этой части парка никто не гулял.

Здесь её, с задранной на бёдра юбкой, правой ногой, согнутой в колене и развернутой к себе пяткой, нашёл странный господин из свиты принца. Его как-то там представляли во время приёма, но она в этот момент отвлеклась на Гасса, который пытался её рассмешить, и не запомнила.

Незнакомец весь обед не сводил с Вивьен изучающего взгляда, правда, она этого не заметила, потому что была слишком занята: одним ухом слушала, что ей рассказывает принц и вежливо поддерживала беседу, в другое ухо сыпались шуточки Гасса и она прилагала большие усилия, чтобы не рассмеяться, а в голове в это время зрел план побега из дворца.

Он был взрослым, старше Хартана, судя по одежде, весьма знатен и имел высокое положение у себя на родине.

– Помочь? – бархатно-мягко спросил он, присаживаясь на лавочку рядом с Вивьен.

– Спасибо, я сама, – Вивьен быстро опустила ногу и одернула юбку. – Каблук сломался и я упала.

Попыталась оправдаться она, и слегка покраснела, оглядываясь по сторонам в надежде, что по близости найдется хоть кто-то из княжеской охраны или свиты.

– О, не смущайтесь, вы так пленительны и непосредственны, неудивительно, что вам хочется прощать все эти милые шалости, они только сильнее кружат голову…

Э-э-э… Она не поняла, про какие именно шалости он говорил, но дворцовый этикет и протокол знала прекрасно. И она точно могла сказать, что он не должен вот так… близко садиться и вообще…

– … в ваших жилах бурлит горячая кровь, с которой трудно совладать и удерживать себя в любых рамках. Правила созданы не для таких, как вы. Я очень хорошо это понимаю и чувствую…

Вивьен внутренне подобралась. Несмотря на сладкие речи, незнакомец не внушал доверия.

Да чего уж там, он был опасен.

Махитанцы – все яркие, броские, завораживающе красивые, породистые, как и их скакуны. Этот не стал исключением. Черноволосый, черноглазый, смуглый, с резкими, разбойничьими чертами лица.

Он придвинулся вплотную. Бедро к бедру.

Вивьен попыталась отстраниться и даже встать, но мужчина опередил её, положив руки на спинку лавки по обеим сторонам от неё.

– Вы знаете, что у махитанцев есть традиция, очень древняя…, похищать понравившихся девушек? – он наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание.

– Нет, – она вжалась лопатками в доски скамейки, пытаясь отстраниться.

Про махитанцев Вивьен знала мало.

У них было узаконено многоженство, земли их были щедры к хмельной лозе и махитанский кальдос считался лучшим во всех королевствах, их корабельных дел мастера были самыми искусными, а ювелирные украшения – самыми изысканными.

– Я не девушка… Я Княжна… Младшая…, – пролепетала Вив, заворожённо глядя в черные глаза незнакомца, не в силах отвести взгляд. Её словно затягивало в них, и окружающий мир медленно тускнел и сворачивался.

Только глаза, в которые хотелось смотреть…, и смотреть…, и…