Ветер раздувал полы плаща Сайруса и срывал надвинутый капюшон, бросал в лицо солёные брызги и трепал волосы. Маг потянул завязки, скинул плащ одним небрежным движением и накрыл тело.
– Глупый мальчишка, – с досадой произнес маг.
– Ты опоздал? – раздался голос за спиной и Сайрус оглянулся.
– К сожалению, да, мой повелитель, – он склонил голову в приветствии перед чёрным магом.
Тот подошёл и присел рядом с телом, приподнял полы плаща и всмотрелся в белое с зеленоватым отливом, обескровленное лицо, рукой в перчатке убрал с него мокрые пряди и несколько минут молча изучал.
– Да, это действительно он, – произнес чёрный маг с лёгким сожалением и раздражением, опуская плащ, поднялся, брезгливо отряхивая руку, – тебе следовало уделять ему больше времени, Сайрус. В том, что он засомневался и сбежал, виноват ты.
– Но, повелитель…
– Твой брат мог послужить достойной опорой и принести нам немало пользы, а теперь станет кормом для рыб.
– Но я…
– Ты выяснил кому он передал чёрный дар перед смертью? – не желая слушать оправдания, нетерпеливо перебил его маг.
– Он столкнулся с валорийским лордом в пещерах, – Сайрус обернулся и указал в сторону гор, – вступил в схватку. Я хотел бы просить позволения забрать тело и похоро…
– А я хотел бы знать кому достался дар! – раздражённо повысил голос повелитель. – И как такое вообще могло случиться?
– Я пока не уверен, возможно, что дар принял ребёнок…
– Ребёнок? Какой ребёнок?
– Дочь валорийца.
– Дочь? – насмешливо поднял брови чёрный маг. – Ты бредишь, Сайрус? На тебя слишком сильно подействовала смерть брата?
Крум молча покачал головой.
– Как так? Девчонка смогла принять дар и не сгореть? – повелитель холодно рассмеялся, но сразу стал серьёзным. – Этого не может быть… От неё только кучка пепла осталась бы. Что удалось выяснить?
– Ей примерно одиннадцать, кто мать – неизвестно, лорд не женат.
– Она – приёмная дочь?
– Родная.
– Одиннадцатилетняя девчонка? дочь лорда? – презрительно и с сомнением уточнил маг. – Приняла силу черного мага? Сайрус, ты же понимаешь, что это невозможно?
– Я пока сам не знаю, повелитель, как такое могло случиться. Но поговаривают, что девчонка не совсем обычная.
– Вот как? Выясни всё, что можно. Сайрус, меня не интересуют слухи и домыслы. Мне нужны проверенные сведения, а не сплетни, которые для тебя собирают бездельники по рынкам и кабакам.
– Но они…
– Я сказал – проверенные…
– Хорошо, повелитель.
– Теперь ступай.
– Позвольте забрать тело…
– Ступай, Сайрус.
Крум последний раз глянул на тело брата, но возражать не посмел и исчез в арке портала.
– Зачем ты с ним так? Он хотел просто соблюсти обычаи, – из-за спины повелителя выступила тёмная фигура.
– Не лезь не в своё дело…
– А маленькая девочка? Зачем она тебе? Она ещё ребёнок…
– Все маленькие девочки однажды становятся взрослыми, – ухмыльнулся чёрный маг, – тебе ли этого не знать?
Не сходя с места, он швырнул чёрный сгусток, который едва коснувшись мёртвого тела превратился в огонь и в мгновение поглотил его целиком.
Повелитель открыл портал.
– Долго ждать? – он раздражённо оглянулся.
Тёмная фигура молча шагнула в портал.
Чёрный маг вошёл следом, портал закрылся.
***
Полгода спустя.
Валория. Загородная резиденция Сурим.
Полночь.
Огромный каменный особняк, освещенный фонарями, окруженный со всех сторон деревьями и красиво подстриженным кустарником, не подавал ни малейших признаков жизни.
Свет не горел ни в одном из многочисленных окон двухэтажного дома, не шевелились шторы, ни скрипели и не хлопали двери, не было слышно голосов, не видно вечно снующей прислуги.
Тишина звенела в ушах.
Изредка в парке, куда смотрели окна главного фасада, ухала сова и тревожно кричала какая-то ночная птица.
– Рик, долго нам ещё здесь торчать? – недовольным шёпотом пробурчал толстый парень, сидевший в кустах, спиной к особняку, обращаясь к своему приятелю, который лежал на животе рядом и не сводил взгляда с окон. – Неужели непонятно, что в доме пусто? Нет там никого!
Тот, кого назвали Риком почесал через штаны ягодицу и недовольно оглянулся на собеседника, но промолчал.