– Это сон?
– Да.
От незнакомки вкусно пахло вишней и шоколадом. Где-то Вивьен уже встречала похожий запах…
– Верховная Дархая? – осенила её внезапная догадка.
Незнакомка недовольно поморщилась.
– Девочка моя, обещай, что ты подтянешь древний божественный … Он у тебя ужасен.
Вивьен смутилась.
– Но ты мыслишь в верном направлении, – тут же подбодрила её.
– Значит, Дархая…
Незнакомка вздохнула и печально покачала головой.
– Ладно, пусть пока будет Дархая.
– Ты – артефакт? Моя книга?
– Можно и так сказать… Прогуляемся? – она кивнула в сторону уходящего вдаль побережья. – Давно хотела с тобой поболтать…
Они шли рядом, не торопясь. Мелкая галька шуршала под ногами.
Вивьен нравилось это место.
– Где мы?
– У тебя во сне, – глянула на неё Дархая, хитро прищурив глаз, – разве нет?
– Я имела ввиду… это место где-то существует? По – настоящему?
– Как знать, – загадочно улыбнулась ведьма, – может существует, а может только будет когда-нибудь существовать.
– Ты хотела о чём-то поговорить?
– Да, но чуть позже… Я тут подумала, может ты захочешь воспользоваться случаем и спросить у меня что-нибудь? Я много чего интересного знаю.
Вивьен задумалась. Вопросов у неё всегда было много.
– Да, хочу. Я хочу узнать про метаморфов. Хоть что-нибудь…
– Про метаморфов? – удивилась Дархая. – А что тебя интересует?
Вивьен решила не скромничать. Когда ещё выпадет такая возможность?
– Всё.
– Узнаю породу! – рассмеялась Дархая. – Подайте всё и сразу!.. Ну раз я предложила сама… Та-а-а-к, – она чуть сдвинула идеальные брови, – ну что могу сказать, необычная, но малочисленная раса, существующая много тысячелетий. Их ещё называют Многоликими. Живут очень долго, медленно стареют. Хорошо восстанавливаются от ран, порой даже смертельных… Ценят свободу, могут пускать чувства и эмоции впереди разума… Не терпят фальши и лицемерия. Забавно, да?.. Как правило, однолюбы. И до ужаса старомодны: после брачного ритуала верны, заботливы, чадолюбивы… Метаморфа обычно распознать очень сложно, поэтому перед ними пасуют даже самые сильные маги. Чаще всего их можно определить только по нестабильной ауре… ну, тем кто способен видеть ауры.
– А магией изменения внешности подобно метаморфу может ещё кто-нибудь овладеть?
Дархая покачала головой.
– Подобно метаморфу – нет, у них это врождённое… Если мне не изменяет память, они не просто меняют внешнюю оболочку, они просто становятся близнецом объекта своего подражания, их невозможно отличить.
– Значит, нельзя, – разочарованно вздохнула Вивьен.
– Никогда не сдавайся так быстро, девочка моя, – Дархая обняла Вивьен за плечи, – кто тебе сказал, что нет другого пути?
– То есть варианты есть?
– Дай-ка подумать, – Дархая хитро покосилась на Вивьен, – хотя… может у тебя есть предположения?
Вивьен шла, глядя на мягко шуршащие под ногами камешки.
– Мне кажется, я читала об этом когда-то давно… Маска… Нет, морок! Точно! Это называется морок!
– Угу, – одобрительно кивнула Дархая, – верно. В моей, вернее, твоей книге есть одно ведьминское заклинание, которое накладывает образ другого создания на твой. Ты остаёшься собой, со своей походкой, манерами, привычками, но для окружающих выглядишь, как другой человек. Только ещё потребуется приготовить зелье. Рецепт найдешь у меня в Книге. Устраивает?
– Вполне.
– Ещё вопросы?
– Да, – чуть поколебавшись, смущенно сказала Вивьен, – я недавно узнала о некоторых особенностях моей магической силы. И что рано или поздно возникнет её переизбыток…Ты понимаешь, что я имею ввиду?
– Допустим. И?..
– Мне не всё понятно. Есть некоторые моменты, которые мне хотелось бы прояснить…
– Та-а-к…
– Не знаю, сможешь ли ты мне в этом помочь, но…
– Да спрашивай уже, не тяни! Вряд ли у тебя получится меня чем-то удивить.
Вивьен собралась с духом и выпалила, слегка покраснев:
– Как именно будет происходить… этот процесс?
– А что тебе уже известно?
– Да почти ничего. Только то, что надо будет избавляться от силы.
– Не густо. – выдохнула Дархая и пробормотала себе под нос что-то, похожее на ругательство, Вивьен даже послышалось в череде незнакомых фраз имя отца: – Ладно, тогда слушай внимательно…