Художник и его мамзель

– Да ведь я как раз у себя в квартире красить начала… Ужасно голова от краски болит. Вы не будете возражать, если я одну ночь, пока дома у меня проветривается, здесь переночую? На своем собственном диване?

– Ну да, вы же его купили, – пожала плечами Шурочка. – Я думаю, это ваше законное право. Но только я хотела сегодня уехать… Погодите, но как же тогда? Что же делать? Оставить вам запасной ключ?

– Конечно, я здесь ничего не украду! Не могу же я сама у себя украсть. Здесь же все теперь мое, – засмеялась Люба. – А деньги я вам постепенно, по частям отдавать буду.

Похоже, у Шурочки окончательно все перепуталось в голове.

– Ну да, правильно. Но только… Мне бы мужа все-таки предупредить, – вдруг вспомнила она. – Или – наоборот, не нужно? Он обещал зайти вечером. Да, но это вовсе не значит, что он меня здесь застанет. Хотя… Как мне все надоело!

Шурочка задумалась, вставила в рот очередную сигарету и машинально закурила.

– В принципе я уже двадцать лет назад сказала ему, что это когда-нибудь случится, и тогда он не сможет меня удержать. Но он даже не пытается, ему все равно… Он и не заметит, что меня уже нет! – воскликнула она, словно продолжая перед кем-то оправдываться.

– Скажите, а ваш муж – он кто, робот? – неожиданно спросила Люба.

– В каком смысле? – удивилась Шурочка. – Я же говорила – художник.

– Такое чувство, что он не умеет ни есть, ни пить, ни говорить, ни смотреть…

– Опять вы про свой супчик, – по-детски скривилась Шурочка. – В каком-то смысле вы недалеки от истины. Не робот, конечно… Но иногда мне кажется, что он существует по определенной программе, и я давно ему только мешаю. Конечно, я все понимаю: искусство требует жертв. Но ведь он и не отказывается от меня, помогает материально… Нет, не подумайте, я его нисколько не осуждаю. Он такой человек, в своем роде уникальный. Сейчас мало таких художников, я это как раз хорошо, лучше других принимаю…

– А вдруг ваш муж снова захочет жениться? – поинтересовалась Люба. – Тогда ему и стол, и диван могут пригодиться.

– Он? Жениться? Это исключено.

– Почему? Может, он себе студентку способную найдет?

– Глупости. У него принцип: никаких близких отношений с ученицами, насчет этого я спокойна. Он уже двадцать с лишним лет преподает, и за все это время не было ни одного случая. Потому что у него такой принцип. Вы, ангел мой, совсем не знаете этого человека. У него есть железные принципы. Работа и принципы.

– А если он в кого-нибудь влюбится?

– Почти невероятно. Может быть, я даже за него обрадовалась бы. Иногда Павлик бывает таким славным… Но я его сейчас почти не вижу. Наверное, ему пора подстричь бороду. Знаете, ангел мой, но вы все-таки какая-то странная покупательница. Я вас не понимаю: сами же хотели купить диван, а теперь уговариваете его не продавать, а оставить для какой-то студентки. Мой муж мечтает устроить здесь свою мастерскую, и, кроме творчества, его больше никто не интересует: ни я, ни любые другие женщины. Вы не помните, на железнодорожном вокзале билеты продаются круглосуточно?

И Шурочка быстро побежала к двери – обуваться.

Они с Павлушей действительно были похожи: оба – сумасшедшие, и еще неизвестно, кого из них можно было вылечить.

***

Вечером в мастерскую прибежал встревоженный Сережа Маркелов.

– Ты что, переезжаешь? – спросил он с порога.

– Вообще-то я думала остаться здесь до конца недели, – удивилась Люба. – Ты же сам разрешил. Что-то изменилось?

– А диван тебе тогда зачем?

– Вот ты о чем… Так, про запас.

– Врешь ты все! Так и скажи, что другую квартиру нашла.

– Может, и нашла.

Люба вспомнила, как Шурочка продавала ей кресло без подлокотника, и невольно улыбнулась.

– А диван зачем? Там что, мебели нет? – снова спросил Сережа.

На него было жалко смотреть.

– Хорошо, если ты так хочешь, я тебе скажу всю правду. Дело в том, что мне, кажется, очень нравится один человек. Но он женат…

Сергей растерянно кивнул. Должно быть, подумал, что Люба говорит о нем.

– Ну и что такого? Мало ли…

– …поэтому я купила у его жены диван, – продолжила Люба. – Чтобы они на нем вместе больше не спали, понимаешь? Чтобы мне больше его не ревновать… Сам подумай, а что мне еще оставалось делать?

Сергей открыл от удивления рот. Вид у него в этот момент был на редкость идиотский.

– А… а… но где же она теперь будет спать? Жена, я хочу сказать?

– Меня это ровным счетом не волнует.

– А… он? Ну, муж?

– Возможно, что со мной. Но это пока еще тоже остается под вопросом. Теперь все понял? – спросила Люба. И не выдержала – рассмеялась.

– А-а-а, все подкалываешь меня, – вздохнул Сергей. – Все понятно.

– Не подкалываю, а испытываю. Это – большая разница, – сказала Люба.

Правильно люди говорят: если хочешь, чтобы тебе никто не поверил – скажи правду, и успех будет обеспечен.

– Приглядываешься, да? – помолчав, спросил Сергей. – Ну-ну… Кстати, на проспекте ты меня сегодня случайно встретила, я давно уже сам картинами не торгую. Просто парень один заболел, нужно было срочно подменить. А на самом деле я в этой фирме арт-директор. Руководитель проекта. Кстати, завтра в одном месте будет классная акция, тусовка для избранных. Хочу тебя привлечь. Ты там у нас будешь ключевой фигурой.

– Но может, я не хочу?

– Согласишься.

– С чего ты взял?

– Сразу захочешь, когда узнаешь, какие там люди соберутся. Только иностранцы и художественная богема. Ну и еще кое-кто из местных деловых ребятишек, одни только самые крутые.

Люба подумала о том, что, если на вечере на самом деле соберется серьезная публика, можно будет еще раз попробовать навести справки о Денисе. Вдруг кто-нибудь что-то слышал? И конечно же, сразу торопливо кивнула.

Сергей внимательно посмотрел ей в лицо и усмехнулся.

– Я так и знал, что мы обо всем договоримся. Потому что мы с тобой – как инь и янь. Одно целое.