Чужая игра. В паутине заговора

– Я запомню, – сухо ответила, но тут же попыталась снова выглядеть весёлой. Я уже поняла, что жизнь леди – это сплошное притворство, игра, в которой нельзя показывать свои настоящие чувства, и ни в коем случае нельзя нарушать правила.

Лорд Наавис мягко и, как я уже успела выучить, похвально улыбнулся мне, после чего небрежным взмахом руки указал на дверь.

– Спокойной ночи, лорд Наавис. – Я с трудом встала с кресла, чувствуя, как при любом движении ноет каждый мускул в моём бедном теле. Нет, северный лорд определённо изверг и любит издеваться над другими, иначе и не скажешь.

– Спокойной ночи, – мягко ответил мужчина, продолжая вальяжно, но вместе с этим как-то благородно – вот как у него это получается? – сидеть в кресле.

Я сделала первый шаг и запнулась о собственные ноги, из-за чего совсем неграциозно, с громким криком полетела на пол. В своё оправдание могу сказать, что во всём виноват лорд с его прямо рыцарскими тренировками. Моё тело оказалось настолько измученным и уставшим, что уже не подчинялось мне и было словно чужое, ватное.

Но когда встреча с ковром была уже неминуема, сильные мужские руки подхватили меня за талию, помогая восстановить равновесие. И не успела я отойти от вызванного испугом шока, как лорд, склонившись к моему лицу, тихо прошептал:

– Ты в последнее время так часто при мне падаешь, что у меня складывается впечатление, что ты это делаешь нарочно. – Его руки крепче сжали мою талию, заставив меня затаить дыхание и застыть на месте.

Я уже столько раз была в его руках – во время танцев, конечно же, – что вот так смущаться попросту глупо. Вот только до этого его касания были другими. Или я себе уже что-то придумываю?

Но на губах у лорда появилась странная, непонятная мне улыбка, а взгляд серо-голубых глаз немного потемнел, стал более сосредоточенным. Удерживая меня одной рукой, мужчина провёл ладонью по моей щеке, заправив выбившуюся прядь тёмных волос мне за ухо.

– Вовсе нет! Вы не правы… И-извините.

– Я видно совсем измотал тебя за эти два месяца, игнорируя твои желания, – всё также тихо прошептал лорд, продолжая смотреть мне в глаза. И слово «желания» он произнёс как-то хрипло, словно он думал в этот момент о чём-то другом. Может о своих желаниях, которые он игнорирует? Мужчина он видный и явно не обделён женским вниманием, а тут ему на два месяца пришлось застрять в такой глухой дыре.

– Извините, я просто устала… Спасибо вам. – Резко дёрнувшись вперёд, отчего ноги чуть вновь не подвели меня, я вырывалась из рук лорда и поспешила к двери. Больше ничего не говоря, я выскочила в коридор и уже там, прислонившись к стене, постаралась прийти в себя.

Мне же сейчас просто показалось, да? Я слишком устала, поэтому моё немного затуманенное сознание и увидело в действиях лорда какой-то намёк. Он просто мне помог, не дал позорно упасть на ковёр прямо у его ног, вот и всё. А я тут себе сразу придумываю то, чего нет. К тому же до этого лорд ни разу не проявлял ко мне симпатии. Да и не ровня я ему.

С этими мыслями я вернулась в комнату, не отдавая себе полного отчёта в своих действиях. Я так сильно устала, что не запомнила, как приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и пожелала спокойной ночи Вивьем. И ещё долго я не могла заснуть, думая о последних словах лорда Наависа и его прикосновениях.

Глава 13

Этой ночью я спала плохо и постоянно просыпалась, словно пытаясь вырваться из неприятного сна. Но стоило закрыть глаза, как меня затягивало всё в то же сновидение. Я много раз планировала нашу с Раином свадьбу и в этом сне всё было точь-в-точь как я хотела. Мы, с моим уже мужем, сидели за длинным, покрытом белоснежной скатертью столом, в светлом зале лучшей в нашем городе таверны «Золотая подкова». Всё было довольно скромно, но от этого не менее волнительно и торжественно. Да и какая разница сколько денег ушло на свадьбу, когда мужчина, который всегда был рядом с тобой, которому ты доверяла самое сокровенное и которого ты полюбила, с теплом и нежностью смотрит на тебя, ласково касаясь твоей руки?

По правую руку от меня сидели мои родственники, по левую руку от Раина его родня. В зале гудели радостные голоса, сыпались поздравления и лился смех. И всё вроде бы хорошо, я обвожу взглядом присутствующих, улыбаясь всем, с кем встречаюсь взглядами, но именно в этот момент всё меняется. В зале становится холоднее, краски меркнут, голоса звучат всё тише и тише, а в воздухе появляется запах морозной лаванды. Ещё я чувствую, что рядом сидит уже не Раин, а кто-то другой. Рука стала более нежной, но от этого не менее сильной, к тому же ещё и прохладной. И исходящий от неё холод неприятно покалывает кожу, медленно поднимаясь по руке.

Мне хочется обернуться, посмотреть, кто же это, но что-то словно удерживает меня. Тогда голову пронзает сотня маленьких ножей и я просыпаюсь, чтобы спустя несколько минут усталость снова взяла вверх и унесла меня в мир сновидений, в котором из раза в раз повторяется этот сон.

* * *

Варьяг раздражённо выдохнул, сдержав порыв ударить по деревянной двери. Неспособность завладеть сознанием девушки уже порядком раззадорила его, при этом унижая его достоинство. Чтобы какая-то девчонка, в которой нет и грамма магии, обладала такой силой воли, что уже на протяжении стольких дней, с учётом полного физического истощения, продолжает так упорно и, главное, неосознанно сопротивляться ему… Невероятно!

– Ты начинаешь меня разочаровывать, Варьяг. – Тихий, спокойный, но от этого ещё более пугающий голос лорда Наависа заставил мага резко обернуться и поклониться лорду.

– Прошу меня простить. Я не услышал, как вы подошли. – Варьяг распрямился, но не решился поднять голову, чувствуя, что молодой лорд сейчас не в духе, и причина его недовольства кроется именно в нём.

Лорд прищурил серо-голубые глаза, холодно рассматривая стоящего в шаге от него мужчину, но при этом явно думая о чём-то другом. Немного помолчав, он бросил взгляд на дверь, после чего снова повернулся к Варьягу, холодно у него спросив:

– Напомни мне, сколько дней ты безуспешно пытаешься выполнить мою просьбу? А то я уже сбился со счёта.

– Я стараюсь, мой лорд, но что-то…

– И это мне говорит лучший ментарист?

Варьяг невольно поёжился, словно чувствуя призрачное касание холода на своей коже. Ещё ни разу он не попадал в столь дурацкое положение и это впервые, когда он вызвал недовольство лорда. До этого никаких проблем у него не возникало и он мог запросто проникнуть в сознание даже опытного мага. Более того, он мог без особого труда подчинить его своей воле, на это ему не нужно было и часа. Его прирождённый дар к ментальной магии мог пройти почти любой барьер и защиту, а упрямство и гордость заставляли терпеть боль, от такого воздействия, не позволяя бросить начатое. Но на этот раз всё по-другому. У него получается проникнуть в сознание девчонки, но в последний момент, за секунду до того, как он возьмёт контроль в свои руки, что-то словно выталкивает его из головы девчонки.

– Мой лорд, я…

– Так ослаб, что не можешь подавить лишённую магии девушку? – со злой насмешкой закончил за него Наавис, любуясь подавленностью и читающейся на лице мужчины злостью на самого себя.

– Нет, мой лорд. Я…

– А ведь ночью она ещё беззащитнее, чем днём. К тому же я хочу напомнить, что физически она полностью истощена. Так в чём же проблема?

– Я… – Варьяг чуть не позволил себе признаться, что причина ему не известна, но гордость взяла вверх и вместо «я не знаю», он ответил: – Я разберусь с этой проблемой в ближайшее время, мой лорд.

Лорд Наавис презрительно усмехнулся, сделав глубокий вдох и пытаясь удержать спровоцированную злостью магию, рвущуюся разрушать и уничтожать. Почувствовав это, Варьярг испуганно отступил назад, не желая на личном опыте ощутить, на что способен дар его лорда, которого остерегается даже король.

– А у тебя было мало времени? Я, по-моему, наоборот просил тебя сделать это как можно быстрее. Или ты забыл, что уже завтра мы отправляемся в столицу, а через семь дней предстанем ко двору?

– Уверяю вас, мой лорд, к моменту, когда девчонка должна будет сыграть свою роль, она будет в моей власти. Я вам это обещаю.

– В твоих же интересах не разочаровать меня. – Не дожидаясь ответа, лорд Наавис круто развернулся и направился к своей комнате, снова задумавшись о предстоящем деле.

Страха не было, как и волнения, и даже тот факт, что подчинить волю девушки им так и не удалось, не мог ему помешать. Всё уже было просчитано до мелочей и при любом раскладе у него получится исполнить волю отца, за которым стоит сам король. Надо лишь проявить немного терпения и не горячиться. Эмоции вообще лучше держать под контролем и не позволять им затуманить разум, иначе всё может пойти не так как надо.

Единственная преграда, которая может возникнуть у них на пути, кроется в самой девушке, если она не сможет выдать себя за его кузину или кто-то заметит подмену. В таком случае их будет ждать скандал и придётся всё бросить и отступить. А этого нельзя допустить. Он не может позволить себе разочаровать отца и вернуться домой ни с чем. Значит, надо ещё раз подстраховаться и продумать все возможные варианты развития событий. Им также на руку играет и то, что среди приближённых Намергала Лэвьера у них уже есть свой человек, на которого можно положиться.

Дождавшись, когда лорд скроется в своей комнате, Варьяг зло сжал кулаки и снова потянулся к сознанию девушки, действуя уже менее аккуратно и осторожно.

Глава 14

– Госпожа Сальер, – сквозь сон услышала я звонкий и, как обычно, радостный голос Вивьем.

И вот откуда у неё по утрам столько сил и энергии, так и осталось для меня загадкой. Ложится также поздно, как и я, встаёт ещё раньше, но неизменно бодрая и подвижная. Я, конечно, тоже приучена рано вставать, но после всех утомительных подготовок к превращению в леди, я чувствую себя совершенно разбитой и у меня нет никакого желания даже с кем-либо разговаривать.

– Госпожа Сальер, – повторила Вивьем и я ощутила лёгкое прикосновение её руки к своему плечу. – Госпожа Сальер, вам пора вставать, не то вы не успеете собраться. Лорд Наавис отдал распоряжение выехать через полчаса.

– Д-да, я уже встаю, – пробормотала в ответ и с трудом открыла глаза. Немного привыкнув к царившему в комнате полумраку, я приподнялась, чуть снова не упав на подушку.

В теле такая слабость, что оно кажется тяжёлым, как мешок с картошкой. Ещё и голова болит так сильно, что удивительно, как я сама от такой боли не проснулась. И, если честно, то моё самочувствие начинает меня пугать. С каждым днём я чувствую себя всё хуже и хуже, и мне не помогает даже сон. Но сегодня всё как-то по-другому, голова болит так сильно, что хочется выть от этого режущего, раздирающего ощущения – как будто у меня в голове поковыряли ложкой.

А ещё я смутно понимаю, что мне опять снилось что-то нехорошее, но, что именно, я уже не помню. Странно, меня до переезда в это место никогда не мучили кошмары.

– Госпожа Сальер, выпейте. Это поможет вам взбодриться и снимет усталость. – Вивьем протянула мне кружку с красноватой жидкостью, пахнущей сушёной листвой и горчицей. Странный запах. И что-то мне подсказывает, что вкус у этого отвара тоже специфический.