Белый Шиповник и Черные Ягуары

– А разве это не очевидно, нет?

– Нет. Поэтому я и спрашиваю.

Ренц выглядел таким спокойным, хотя и немного недоумевающим, что даже если он и притворялся, понять это по его виду было совершенно невозможно, а яснознание молчало.

– Руки свои длинные распускать не надо было. Всё, я ответила, а теперь дай пройти.

– Я думал, ты не против, ты же ничего не сказала, – парень освободил дорогу и зашагал рядом с Инсой.

– Я задумалась, вот и всё.

– О чем?

– Ну я же уже дважды говорила – на завтра много задали.

– То есть пока я тебя обнимал, ты думала об учебе? – Ренц выглядел таким обескураженным, что Инса с трудом удержалась от смеха.

– А о чем я должна была думать? – приподняла она брови в демонстративном удивлении. – О тебе, что ли?

– Вообще-то было бы неплохо, – улыбнулся Ренц.

– Тебе, может, и было бы. А я здесь в первую очередь учусь. И с моими скромными талантами, если не думать постоянно об учебе, то можно её и не закончить.

– У тебя какие-то проблемы? Может, я могу помочь? – Ренц выглядел искренне обеспокоенным, но в смысле безопасности совместных дополнительных занятий проигрывал ану Меренье по всем фронтам, поэтому Инса покачала головой, отказываясь от предложенной помощи, и с облегчением скрылась в общежитии.

– Ну почему он ко мне привязался, а? – риторически поинтересовалась Инса у друзей, едва они очутились в комнате девушек.

– Ты ему действительно нравишься, – с видом знатока прокомментировал Терд. – И не кривись так, я-то могу судить непредвзято.

– А я могу судить только предвзято, тут ты прав, – вздохнула Инса и занялась приготовлением чая.

Друзьям было что обсудить. Сегодня они наконец-то нашли в библиотеке информацию о несчастном случае со студенткой бытового факультета ЦМУ Антьерой Сабренс, который произошел двадцать шесть лет назад накануне Йоля и дня соревнований стихмагов соответственно. Все случилось ночью. Несколько студентов – судя по имевшимся уликам – четверо стихийников, проводили ритуал, призванный значительно уменьшить уровень магической силы пятого, имя которого не называлось, в газетах были указаны только инициалы – В.Д. Каким-то образом об этом узнала Антьера Сабренс, невеста этого самого В.Д., и попыталась ритуал остановить. Отчасти это получилось – уровень магии её жениха не пострадал, но сама девушка, обладавшая даром всего лишь третьей категории и не имевшая на себе никакой защиты, погибла от полного магического истощения. Студентов, проводивших ритуал, установить не удалось, поскольку после нанесенного ему магического удара В.Д. ничего не помнил.

– Странно это, – задумчиво сказала Кита, – если она была невестой этого В.Д. и они официально объявляли о помолвке, то все и так знали, о ком идет речь, зачем было скрывать его имя за инициалами?

– Ну, – начал рассуждать Терд, – возможно, предложение девушке он сделал, и она его приняла, но официального объявления еще не было, может, они как раз на Йоль планировали объявление сделать. А, возможно, это сделали как раз для того, чтобы много лет спустя те, кто не в курсе дела, так и остались в неведении. Хотя, конечно, всё равно странно, ведь даже если о помолвке официально не было объявлено, очень многие знали, о ком идет речь. Ведь в статьях сказано не просто, что они встречались, а что она была именно невестой.

– А меня больше интересует другое, – вступила в разговор Инса, разливавшая чай, – а что это за ритуал такой был. Это какая-то темная магия?

– Вряд ли, – сказала Кита, – если бы так, их бы нашли, даже если бы пришлось напоить эликсиром правды всех студентов и преподавателей ЦМУ, УМБ-шники бы такое просто так не оставили бы.

– Я что-то такое где-то то ли слышал, то ли читал, – задумчиво протянул Терд. – Вроде действительно есть какой-то такой рунический ритуал для временного ослабления магических сил жертвы, но подробностей я не помню.

– Рунический? – удивилась Инса. – Я знаю, что есть рунические ставы подобного действия, но вот чтобы ритуал – о таком я никогда не слышала. Да и странно, что девушка в итоге умерла, если ритуал был направлен на временное уменьшение силы.

– Ну, наверное, это произошло потому, что ритуал был рассчитан на стихмага первой категории, а когда под удар попал человек с третьей категорией, его уровень упал до нуля, – предположила Кита.

– Да, ведь человек умирает от магического истощения, если магия исчезла полностью, а временно она исчезла или нет – это ведь уже неважно, – подхватил Терд.

– Возможно, так оно всё и было, – согласилась Инса. – Но эти рассуждения нисколько не приближают нас к ответу на вопрос, а где именно это случилось.

Про место проведения ритуала в газетных статьях говорилось как-то расплывчато – «в катакомбах под ЦМУ».

Информация о наличии под ЦМУ катакомб удивила не только Инсу, но и Киту с Тердом. Хотя друзья и пришли к мнению, что это довольно логично – если ЦМУ создавался в период, когда набеги кровожадных кочевников случались регулярно, наличие специальных укрытий для его обитателей было просто необходимым.

Вот только, где найти вход в эти самые катакомбы, никто из них не знал. Сегодня они не успели поискать информацию об этом – в библиотеку зашел Ренц, не дождавшийся Инсу в назначенное время у общежития, а при нем они договорились свои изыскания не обсуждать. Так что решили поискать сведения завтра после занятий.

Но в четверг покопаться в библиотеке не удалось – всем университетом они искали пропавшую одногруппницу друзей – Мертинью Боргаран, ту самую, у которой ясновидение было четыре балла.

Первой парой в четверг была бытовая магия. Проведя перекличку присутствующих, преподавательница, ана Градерс, поинтересовалась, а где, собственно, ана Боргаран. Обладать такой информацией должен был староста группы, но Мертинья как раз и была их старостой. Её соседка по комнате Карсела Некко, к которой обратились все взгляды после заданного аной Градерс вопроса, ужасно засмущалась, она вообще была тихой и застенчивой девушкой, и тихим голосом поведала, что Тинью не видела со вчерашнего вечера. Она, Села, рано ложится спать, а Тинья часто гуляет допоздна со своим молодым человеком, так что она никогда её не дожидается, тем более что Тинья всегда пробирается тихонько и почти никогда соседку не будит. О парне она знала только имя – Дан и то, что он из «Черных Ягуаров», вроде бы с первого курса магистратуры. Зато полное имя парня Тиньи знала другая их одногруппница – Канхела Лиас. Хела, известная сплетница, знала вообще, казалось, всё и обо всех. Она-то и поведала присутствующим, что парня Тиньи зовут Даниро Барьяго, он действительно учится на стихийном на первом курсе магистратуры и действительно из «Черных Ягуаров».

Дав им задание для самостоятельно работы, ана Градерс умчалась в деканат, чтобы связаться с деканом стихийников и выяснить у этого Дана, знает ли он что-нибудь о местонахождении Тиньи, ну и на всякий случай проверить, не покидала ли девушка территорию ЦМУ, мало ли, вдруг у нее дома случилось что-то, потребовавшее её незамедлительного присутствия, а декан бытовиков, ан Марра, просто забыл поставить других преподавателей в известность, что отпустил студентку домой.

Но нет, когда через полчаса ана Градерс вернулась в аудиторию, где оставленные без присмотра студенты не очень старательно делали вид, что пытаются заниматься, она рассказала, что территорию ЦМУ Тинья не покидала, а Дан ничего не знает.

Ана Градерс заверила студентов, что преподаватели и служащие университета во всем разберутся, и продолжила занятие.