Помощница директора Забытой Академии

– Плоский нельзя, необходимо, чтобы вирши строили туннели не поднимая гребень выше заданной глубины, иначе может произойти обвал. Опять.

– Хорошо… тогда не плоский, а узкий. Чтобы ты мог видеть эти туннели.

– Тогда им будет мало места для жизни…

С Родериком оказалось очень интересно обсуждать муравьиную ферму. Точнее, ее аналог для местных реалий. Не знаю уж, зачем парнишке нужны быстрые жуки и тем более кому он их собирается продавать, но его увлеченность этим делом подкупала. К нашему мозговому штурму скоро присоединились и Адара с Лиамом, а у меня в руках оказалось перо, и я с увлечением чертила дом для жуков, совмещенный с тренировочной базой для них же. В итоге у нас получилось что-то в форме перевернутой буквы "Т". Шляпка – это и был дом, то есть стеклянный куб, в котором небольшие, размером меньше колорадского жука, насекомые могли бы жить, а вторая часть, "ножка", должна была быть плоской и длинной, чтобы Рик мог тренировать скорость своих питомцев и те успевали бы останавливаться.

С обсуждения жуков мы перешли на Слаха и вот тут я больше молчала. Как оказалось, слах – это не имя, а вполне себе название вида животного. Я была права, они похожи на собак и не только внешне. Насколько я поняла из рассказа малышни, с дополнениями и корректировками Лиама, слахи звери в общем-то добрые, если бы не одно "но".

Итак, этот песоподобный зверь был приручен магами и являлся прекрасным охранником. Единственное слабое место животных – щенки. Самка перед родами уходила в ближайший лес и жила там, пока потомство не подрастет. Примерно декаду, как объяснила Адара. В остальном же слахи милейшие создания: детей любили, были невероятно умными, сильными и обладали прекрасной памятью. В том плане, что врага запоминали по запаху с первой встречи и до уничтожения.

На этих "жизнеутверждающих" словах Лиама я сглотнула вязкую слюну и покосилась на пса. Слах спокойно лежал на ковре, позволяя Адаре чесать ему шею.

– Представляешь, как нам повезло, что в академии появился слах? – с довольным видом говорил Родерик, перехватив слово. – Мы можем не переживать за безопасность, никто не посмеет прийти к нам с плохими намерениями, зная, что у нас такой охранник.

– Можно подумать, что и без слаха сюда кто-то рискнул бы сунуться, – в ответ на реплику Рика Лиам закатил глаза.

Предвидя надвигающийся спор, решительно перебила мальчишек своим вопросом:

– Это все очень интересно, но разве он должен выглядеть … ну, вот так? – пришлось некультурно ткнуть пальцем в сторону торчащих ребер собаки. – У него же кости торчат наружу!

– А другим мы его и не знали, – Лиам пожал плечами. – Слах появился на пороге Академии вслед за мэтром Тёрнером. Грязный, с горящими глазами, отсутствующим куском шерсти, да и мяса на боку, и жутко воняющий. Энни тогда чуть сознание не потеряла, как увидела зверя. А потом второй раз, когда слах забежал на кухню и украл со стола кусок мяса. Вот мясо-то и удержало Энни от валяния на полу.

Лиам замолчал, наклонившись, потрепал уши собаке и усмехнулся. А мы с детьми послушно ждали продолжения этой истории. И судя по нетерпеливым лицам малышни, не я одна слушала о появлении слаха впервые.

– Так что дальше-то? – не выдержала Адара.

– Дальше? Дальше Энни взяла полотенце и гоняла слаха по всей Академии, пока в запале не попала влажной тряпкой в директора. Мэтр Тернер как раз спустился вниз, зверь спрятался за него и снаряд приземлился на плечо мэтра. Он тогда так смешно посмотрел на тряпку и задумчиво протянул: "Неожиданно". Потом вернул полотенце Энни и ушел, только в дверях обернулся и как будто принюхался: "Запах странный, нужно проветрить". Слах за ним убежал, Энни в панику ударилась. В общем, это было незабываемо. Вернулся мэтр на следующий день, а зверь был уже чистым и не вонял больше. Это мы потом узнали, что его почистили, лишнее убрали, вон даже кости блестят и через них ничего не течет. А то видок был – жуть!

Да уж, жуть. Директор не просто приехал, а привез с собой разлагающийся труп животного. Хотя, нет, не совсем труп. Бррр.

– Надеюсь, больше он никого в Академию не приводил…. В таком виде? Или меня ждут еще сюрпризы?

Страх перед псом у меня не прошел, но воспринимать я его стала спокойнее, даже почти не вздрогнула, когда Адара в задумчивости провела пальцами по ребрам зверюги. Почти не вздрогнула. Только с тоской подумала, что мне нужно успокоительное.

– Да нет, мэтр вообще сюда никого не водит, – ответил мне Лиам. – Ну, кроме слаха и духов.

– Повадился всякую гадость в дом таскать! – вспомнился мне последний полупрозрачный посетитель Академии.

Видя недовольные лица студентов, поспешно уточнила:

– Я про духов, исключительно про них!

Даже если и нет, не признаюсь! Мало ли по каким критериям этот зомбо-пес выбирает себе врагов. Еще раз окинула слаха взглядом и решила: нужно ему раздобыть кусочек мяса. Так, на всякий случай!

Глава 7 или Академия, которая сводит с ума

Утро началось чудесно.

Открыв глаза, я в первый раз улыбалась местному солнцу. Вчерашний вечер в компании ребят был наполнен теплом и позволил мне отвлечься от тяжелых мыслей. Меня все еще удивляло мое отношение к произошедшему: я ждала, когда же вслед за осознанием того, как сильно изменилась моя жизнь и в какой ситуации я оказалась, придет закономерная реакция. Вчерашняя тоска по дому, нахлынувшая неожиданно сильно, ушла за время разговоров с подростками. Конечно, долго у них засиживаться было нельзя, но пара часов в дружелюбной обстановке придали мне сил двигаться дальше.

Встав, потянулась и тут же охнула: война с пылью не прошла бесследно, мышцы приятно ныли после нагрузки, а я вспомнила, что давно не разминалась. Но и сегодня времени на гимнастику нет.

Вчера перед сном решила непременно исследовать Академию. А так как кабинет требовал влажной уборки, документы разбора, директор разговора – мэтр Тёрнер, конечно, его не требовал, но я решила, что пришло время с ним пообщаться – времени на изучение этого места было совсем немного.

Хорошо хоть вопрос с грязными вещами решился, спасибо Адаре, подсказала, как в этом мире "стирают" одежду. Тот самый сундук в ванной, принятый мной за корзину для грязного белья, был ничем иным, как аналогом нашей стиральной машины.

По словам девочки, достаточно было забросить свои грязные вещи, закрыть крышку и все. Утром можно забирать чистое сухое белье. Магия!

Одна проблема: ящик в ванной, а дойти туда мне не в чем, потому как на радостях я перед сном в него сунула все вещи, включая зимние джинсы и свитер. Хорошо, что комплект белья, стиранный мной в первую ночь, оставила.

Хихикнув, стащила с кровати покрывало и принялась снова делать себе платье из ничего.

Умыться. Позавтракать. Познакомиться поближе с Академией. Работать. Таков был план на сегодняшний день, но, как всегда, не обошлось без сюрпризов.

Первый и очень приятный ждал меня в ванной: чудо-сундучок вещи мне вернул не просто идеально чистыми, но еще и глаженными! Это подняло мне настроение на несколько пунктов вверх. В столовую я спускалась с широкой улыбкой на лице, несмотря на то что некая слабость после вчерашнего приступа Золушки все же присутствовала.

К моему искреннему сожалению, дети уже успели покушать, и я подумала, что будильник мне был бы как нельзя кстати. Пришлось идти на кухню к Энни. Одной быть совершенно не хотелось, а с этой милой женщиной мы провели чудесные полчаса, за которые успели и поесть, и чай попить, и перемыть посуду за оравой студентов. Вот интересно, почему чудо-стиральный сундук у них есть, а аналога посудомойки – нет? Решила спросить об этом у Энни, но та в ответ на меня посмотрела как на сумасшедшую.

– Детка, дык дорого же покупать-то чародейскую работу. Разве мы с ребятами можем себе позволить такие траты, ты что?

– А как же тогда ящики, стирающие бельё? Я так понимаю, они в каждой ванной есть? – искренне недоумевала я.

– Так то имущество Академии, я когда сюда пришла, уже все было, а посуду вот сама, руками. Да мне и не привыкать!

– Жаль, – тихо вздохнула и отвернулась в сторону, – вам же было бы легче, шутка ли, столько тарелок в день намывать.

Закончив разговор, выпросила у экономки тряпки и ведро, отнесла свою добычу в кабинете дожидаться своей очереди, и отправилась изучать Академию.

Свое исследование решила начать со второго этажа. Прошлась по левому крылу и в свете дня оно меня не порадовало ничем новым. Все те же пустые стены: темные деревянные панели и светлая обивка. Ковровая дорожка невнятной расцветки и всего одна дверь. Я не понимала, как же так?! Почему в правом крыле целых десять покоев на двадцать человек, причем двери расположены по обеим сторонам коридора, а у нас вот… Даже нет никаких украшений. Только в конце расположено высокое широкое окно, закрытое легкими шторами. Тихо выругавшись себе под нос, отправилась за планером. Нужно нарисовать план! Нормальный подробный план внутренних комнат, иначе я сойду с ума.

Взяв ручку и планер, вернулась к лестнице. На ней я задержалась. Во-первых, в очередной раз залюбовалась ей, ведь настоящее произведение искусства! Но меня все еще не отпускало ощущение, что перила тоже что-то символизируют; открыла другую страницу планера, озаглавила ее "ВАЖНЫЕ ВОПРОСЫ" и сделала себе пометку – узнать про лестницу.

Во-вторых, я наконец-то смогла рассмотреть портреты, висящие прямо напротив лестницы. Их было немного, всего-то три. На каждом были изображены мужчины. Первый, и, видимо, самый старший, имел шикарную темную шевелюру с легкой проседью, густые брови, добрый взгляд и широкий улыбчивый рот. Одет мужчина был в непривычного кроя черный фрак: лацканы слишком узкие, а его передняя часть чуть длиннее, чем я привыкла видеть на земле. На груди у него был вышит какой-то символ: присмотревшись, поняла, что больше всего он напоминал мне триксель. Почти такой-же, как мое тату, с той только разницей, что переплетенные три луча, нарисованные одной непрерывной линией, свой центр прятали в пустом круге. И еще одно отличие – верхний луч этого узла был полностью закрашен, тогда как остальные имели лишь контурное, пусть и очень красивое, почти ажурное, изображение.

На среднем портрете был изображен мужчина чуть моложе. Непослушные каштановые волосы, чуть нахмуренные брови, колючий взгляд и плотно сжатые губы. На нем был такой же фрак, как и у первого, а вот символ уже другой, вернее, он в точности повторял первый, но заполнен был правый лучик. В том, что это именно другой луч, а не перевернутый символ, сомневаться не приходилось, очень уж характерны были линии каждого из лучей.

Третий портрет изображал молодого бунтаря. По-другому его описать было невозможно. Растрепанные темные волосы, плутовская улыбка, взгляд, бросающий вызов даже с полотна картины. Глядя на него, хотелось улыбаться, но чувствовалось, что этот обаятельный незнакомец совсем не так прост. Будто в пику первым двум, на нем был одет удлиненный светлый френч, из-под которого выглядывал небрежно повязанный шейный платок. Подойдя поближе, увидела, что и на его одежде есть вышитый символ: все тот же, все там же, но с заполненным третьем лучом.

– Очень интересно, но ничего не понятно, скажу я вам, господа! – пожалуй, с нарисованными людьми я разговаривала впервые в жизни.

Судя по внешней схожести, они были родственниками, но кто это и почему их портреты висят на самом видном месте Забытой Академии? Ни подписи, ни табличек с пояснениями рядом не было, и это только подлило масло в огонь моего любопытства. Сделав еще одну пометку того, что мне хотелось бы узнать, принялась вычерчивать схему расположения помещений.

Итак: внизу страницы обозначила лестницу и от нее два коридора направо и налево. С левой стороны у меня получился длинный рукав (а я достаточно ходила по коридору, чтобы это утверждать) с одной единственной дверью, за которой прятались наши с директором покои: общая гостиная и четыре двери из нее – ванная, моя спальня, кабинет и спальня начальника.

С правой же стороны в таком же длинном рукаве-коридоре располагались десять дверей, скрывавших за собой стандартные студенческие покои. О том, что условия проживания у всех ребят одинаковые, мне рассказали Адара с Родериком еще вчера. Десять! Десять дверей по пять с каждой стороны!

– Я дура! – тяжело вздохнув, перевела взгляд с одного коридора на другой. – Или схожу с ума. Или сумасшедшая дура!