– Я просто не договорила, нетерпеливая ты сорока, – мило улыбнулась эта лиса. – Тройной взмах крыльями дракона!
– Гхм, – поперхнулась я. – Бедный дракон! Поменьше ему есть надо, а то аж три раза взмахивать крыльями приходится, чтобы тушку в воздух поднять… – Выразительно окинула более фигуристую, чем я, Алису и подмигнула: – Сама себя вдохновила?
– Я вижу, – белозубо улыбнулась Лиська, – кого-то съедает зависть. – Она расправила складки кружева и, выпячивая грудь, отвела плечи назад. – Не расстраивайся, Уля, тебя почти никто за спиной сушёной селёдкой не обзывает. И, кстати, человечество изобрело силикон и пуш-ап, так что выше… – Она скептически посмотрела на мою грудь и ехидно закончила: – Выше нос!
Я хотела было ответить, но Лиська посмотрела мимо меня и весело помахала рукой:
– Дядя Серёжа! Я здесь!
И побежала навстречу мужчине в белом халате. А у меня глаза на лоб полезли при виде главврача поликлиники.
– Дядя?! – прошептала я и ухмыльнулась: – Теперь понятно, почему «РуФоксы» так легко и быстро получали любые справки!
– Спасибо! Давно ждёшь? – Врач забрал у Алисы свёрток и виновато добавил: – Прости, еле выбрался. Сегодня столько больных… – Тут он мельком глянул на меня, да так и замер с открытым ртом. Выдохнул: – Ой! Кажется, я вам помешал… – Перевёл взгляд на племянницу и, положив руку ей на плечо, грустно улыбнулся: – Прости, милая! Страшные новости. Если бы ты не попросила побыстрее обследовать твою подругу, то мы бы не выявили болезнь. Но не вини себя. Всё же лучше знать о приближающемся конце, чем умереть внезапно.
– Дядя, ты о чём? – настороженно уточнила Алиса и, бросив на меня быстрый взгляд, переспросила: – Чья болезнь? Кто умирает?
Я подошла ближе и, пристально всмотревшись в растерянное лицо соперницы, недоверчиво уточнила:
– Попросила обследовать побыстрее? Меня? Ты?!
– А как бы ты ещё справку получила за один день? – Алиса скривилась так, словно я застала её за постыдным делом. Но тут же нахмурилась и серьёзно посмотрела на меня: – Так у тебя нашли какую-то болезнь? – Кивнула на лист в моей руке: – Это диагноз?
Главврач, заметив бумагу, побледнел и, воровато оглядевшись, вырвал её у меня из рук.
– Откуда у тебя это? – испуганно прошептал он.
– Нашла, – удивлённо отозвалась я.
– А что это? – Алиса тут же заглянула в бумагу и ахнула: – Так это же твоё секретное исследование! – Дёрнула дядю за руку и с любопытством спросила: – Ну как, ты был прав?
– Тихо, – ещё сильнее испугался врач и, вжав голову в плечи, затравленно посмотрел на племянницу: – Я… же… предупреждал, чтобы никому… Алиса, сделай вид, что ничего вчера не слышала и не видела! – Он поспешно спрятал бумагу за пазуху. – Иначе долго меня не увидишь. Э… Да! Мне пора, пациенты ждут!
Мы с Лиськой удивлённо проследили за побегом врача. А нёсся дядя моей соперницы так, словно его преследовал вчерашний дракон! С «тройным взмахом» в стиле Лиськи! Хлопнула дверь, и воцарилось напряжённое молчание.
– Совсем заработался, – иронично покачала головой Алиса и внимательно посмотрела на меня: – Так что с тобой?
Смысла отпираться не было, Лиська и сама всё узнает от дяди. Я вздохнула и тихо ответила:
– Опухоль мозга. – Глянула на неё исподлобья и скривилась: – Радуйся! Похоже, скоро я уступлю тебе первенство в универе…
– Стой, – перебила меня Алиса. – Не говори, что умирать собралась!
– Не то чтобы собралась, – мрачно хмыкнула я и развела руками: – Но выбора мне не оставили: опухоль неоперабельная. Твой дядя сказал, что у меня не больше трёх месяцев.
Алиса молча кусала губы и буравила меня очень странным взглядом. Я даже испугалась на миг, что она сейчас слезу пустит. Только не это! Прищурилась:
– А почему это ты попросила за меня? Не понимаю, зачем помогать получить справку, чтобы потом украсть её. Это у тебя такой способ развлечения? Как у маньяков… Дать конфетку и отобрать её?
– Вот же заладила, – зло рявкнула Лиська. – Не брала я твою справку. Сказала же!
– И музыку не отключала, да? – с нежной улыбкой доброй акулы уточнила я. – И тройной не воровала? И песок мне в кроссы на прошлом экзамене не подсыпала? И…
– Довольно! – раздражённо взвилась Алиса. – Если думаешь, я тебя жалеть буду, каяться в грехах и просить прощения – не по адресу обратилась.
– Фигассе, – аж поперхнулась я. – Честная…
Но, одёрнув себя, оценивающе окинула взглядом хмурую Лиську и, сменив тон, дотронулась до её руки.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты ведь помогла… Даже дядю попросила, чтобы подсобил мне со справкой. Если бы не твоё доброе сердце, то меня не допустили бы до экзаменов, а ты точно бы поехала на выступления от университета. Ты такая замечательная! – Зажмурившись, судорожно всхлипнула и добавила тише: – Вот только все твои старания напрасны.
Отвернулась и, тяжело вздохнув, провела себя по щеке.
– Так жаль! – простонала и с надеждой прошептала: – Вот если бы твой дядя выписал ещё одну справку для выступления… Можешь расщедриться на последний подарок для меня? В этой жизни…
Прижала ладони к лицу и, задрожав, ещё пару раз всхлипнула, как услышала аплодисменты.
– Браво! – воскликнула Алиса. – Не зря Гонорат души в тебе не чает! Зачёт по «актёрскому» автоматом.
Я уронила руки и, чертыхнувшись, запрокинула голову. Ну да! Лиська в курсе, что я никогда не плачу.
– Не прокатило! Вот же… Уж могла бы и подыграть. – Повернулась к ней и посмотрела серьёзно: – Ребята пахали несколько недель практически без сна и отдыха! «Забияки» заслужили этот шанс. И только из-за меня всё рухнуло. Я понимаю, что тебе плевать на несправедливость, но знаю, что ты не гнилой человек. Помоги! Если уговоришь дядю дать мне справку, чтобы я смогла выступить от универа, то я… – Облизала сухие губы и подняла руку, как для клятвы: – Покажу тебе ошибки ваших связок и подскажу, как сделать зрелищнее. С небольшими правками твой танец будет потрясающим!
– Ого, – выслушав мою тираду, уважительно отозвалась Алиса и коротко усмехнулась: – А если упадёшь на сцене? Или станет плохо в поездке? Ты подумала, как подставишь универ? Что врача, который выдаст липовую справку, посадят? А каково будет твоим друзьям, если ты неожиданно умрёшь на их руках?
Я сжала челюсти и, прогнав накатившую дурноту, помотала головой. Даже представить себе то, что описала Алиса, было страшно. Кусая губы, жалела о своей просьбе. Лиська права, я не подумала о последствиях. Стремилась лишь к победе, а ещё соперницу обвиняла, что идёт по головам… Стало стыдно. Впилась пальцами в волосы и, застонав, опустилась на корточки.
– Это что тут за пантомима «великая скорбь»? – фыркнула Лиська. – И куда вдруг делась моя противная сокурсница, которая никогда ни перед чем не отступала? – Она присела рядом и заглянула в моё лицо: – Поверить не могу, что ты так просто сдашься. Разочарована в тысячу раз сильнее, чем от сегодняшнего проигрыша.
Я встрепенулась и раздражённо посмотрела на неё:
– А что я могу? Твой дядя сказал, что я не переживу операцию.
– Мой дядя много чего сказал, – загадочно улыбнулась Алиса, – но ещё больше не сказал. – Она быстро оглянулась и, прижав к моему уху ладонь, прошептала: – Хочешь, я открою тебе один секрет, который может спасти твою жизнь?
Я нахмурилась и, не ожидая от соперницы ничего хорошего, внимательно всмотрелась в зелёные глаза Алисы. Да, сокурсница и шнурки на кроссах может подрезать, и масло на сцене разлить, но открыто издеваться над приговорённой к смерти не способна. Да и дядя её вёл себя странно, и листок этот, оброненный иномирными гостями. От призрачной надежды сердце забилось быстрее, ладони вспотели.
Когда кивнула, Лиська потянула меня за руку и, заставив встать с корточек, потащила в кафе. Пришлось признаться, что я на мели, и даже поблагодарить за щедрость, когда Лиська купила мне коктейль, но за всем этим последовала награда.
– Дядя проводил секретное исследование для правительства, – прошептала, подавшись в мою сторону, Алиса. – Ты слышала, что принц драконов заказал короны для своих невест? – Я кивнула, и сокурсница улыбнулась: – В каждый платиновый обруч мастера вставили драконий кристалл. Но, пока суд да дело, в медицинский центр тайно привезли один из камней. Дядя показывал… – Она закатила глаза: – Потрясающий! Даже словами не описать. Вот точно из другого мира! Светится изнутри…
– Так что за исследование? – нетерпеливо перебила я. – Почему для правительства?
– Меньше знаешь – крепче спишь в своём доме, а не в тюрьме, – с ехидцей ответила Лиська и, воровато оглядевшись, прошептала едва слышно. – Всё это неважно! Главное, что тебе нужно знать – этот камень исцеляющий! Времени для исследования выделили крайне мало, но дядя предположил, что если носить украшение с таким кристаллом, то даже рак со временем отступит!
Я сглотнула и, слушая сильное и размеренное биение своего взволнованного сердца, затаила дыхание. Камень иного мира исцеляет? Он может спасти меня! Но даже правительству пришлось проводить исследования тайно. Уверена, в нашем мире нашлось бы немало желающих приобрести себе такое чудо за любые деньги! Но драконы крайне неохотно делились своими тайнами. К себе допускали лишь на время и не позволяли ничего вывозить, да и сами ничего не просили. Потому-то случай с коронами для невест наделал столько шума. Почему-то нужна была именно платина… Вздрогнула и, подняв голову, пристально посмотрела на Лиську:
– Я же встречалась с этим принцем! – Тихо рассмеялась и покачала головой: – Властный тип! И наглый, словно три тебя.