Моя мачеха – иномирянка

Увы, встреча с реальностью оказалась суровой.

Интересно, как долго мне придётся жить здесь?

– Трапезная наверху, – весело щебетала Амелота, когда я везла девочку по коридору. – Но я не люблю там есть. Лучше покажу тебе столовую слуг…

К слову, таковых здесь было предостаточно. Мимо нас то и дело кто-то пробегал, торопясь исполнить поручение или работу. Но каждый, завидев Амелоту, на пару секунд останавливался. Женщины приседали, мужчины кланялись. Я улыбалась в ответ и кивала, пока не заныла шея.

Присмотревшись к девочке, я поняла, что обращать внимание на слуг необязательно, во всяком случае Амелота их даже взглядом не удостоила, но при этом оставалась улыбчивой и добродушной, без намёка на высокомерие. И окружающие принимали игнорирование как данность. А вот мои улыбки их явно нервировали…

Придётся научиться тому, как правильно должна себя вести сейра.

– Доброе утро! – возвестила Амелота, когда мы оказались в большой зале, посреди которой белел монументальный стол.

Он разделял помещение на две зоны. С одной стороны за ним сидели люди, и кто-то торопливо поглощал завтрак, а другие беседовали. С другой стороны суетились повара и их помощники, а столешница использовалась и как подставка для больших тяжёлых сковород и котлов, и как доска для нарезки, и как поверхность для раскатки теста.

Духоту здесь наполняли ароматы специй, запах жареных овощей и свежей выпечки.

На возглас Амелоты почти никто не отреагировал, и это мне понравилось. Впервые я не стала центром внимания. Каждый из присутствующих был занят собой или соседом, а толкучка не позволяла быстро понять, кто перед тобой: знатный человек или слуга.

Девочка махнула, показывая, куда двигаться, и я подвезла коляску к столу.

– Молари! – воскликнула Амелота. – Вот ты где!

Я вздрогнула, вспомнив, как эта дама накануне сверлила меня ненавидящим взглядом. Осмотревшись, заметила неподалёку женщину, которая вчера привезла девочку в спальню соэра. Плотно сжатые губы придавали её лицу злое выражение, а тёмно-бордовый оттенок платья добавлял болезненной бледности.

Молари подняла голову, но посмотрела не на воспитанницу, а на меня, и я невольно попятилась. Покрасневшие глаза выдавали бессонную ночь, проведённую в слезах, но хуже было видеть в них отчаянную решимость. Уверена, будь эта женщина сейчас в шаге от меня и окажись в её руке нож, я получила бы смертельную рану.

Передёрнув плечами, я попыталась беззаботно улыбнуться.

«Я здесь ненадолго», – напомнила себе.

Когда уголки моих губ дрогнули, Молари отшатнулась, будто получила пощёчину. Вскочив, она метнулась к выходу так стремительно, что сбила худенькую служанку. Та уронила поднос, раздался вскрик и звон бьющейся посуды. Один из осколков оставил небольшую царапину на тыльной стороне ладони девочки. Но Амелота даже не заметила этого.

– Конни, ты в порядке? – забеспокоилась она.

А вот служанка явно увидела, что случилось.

– Простите, юная сейра. – Вскочив, молодая девушка несколько раз поклонилась девочке. – Я такая неуклюжая!

Она нервно сжимала подол коричневого платья, и я заметила быстро расползающееся по ткани тёмное пятно.

– Конни, ты снова устроила погром?

Перед нами появился плотный мужчина ростом не менее двух метров. Он огладил белоснежный передник, обтягивающий выступающий живот, и нахмурился. Но, заметив Амелоту, тут же стушевался. А когда его взгляд упал на царапину, то повар побелел лицом и пророкотал:

– Сейра, это ужасно… Конни будет строго наказана!

При этих словах девушка задрожала всем своим худеньким тельцем и втянула голову в плечи. У меня кольнуло в груди при виде её беззвучного ужаса. Не знаю, как здесь наказывают, да это и не важно. Девушка не пострадает.

– Она не виновата, – вступилась я за насмерть перепуганную служанку. – Её толкнула сейра Молари, а Конни сама пострадала. Смотрите!

Я шагнула к девушке и, взяв её руку, показала порез на ладони.

А вот тут наступила тишина, лишь загремела по полу металлическая крышка от кастрюли.

– Молодая хозяйка, – послышались вокруг шепотки. – Сейра Стенси Драко. Жена Кендана…

На Конни все посмотрели как на смертницу. Некоторые слуги даже отошли подальше, словно она прокажённая. Сама девушка в ужасе вытаращилась на меня.

– Умоляю, сейра… Отпустите…

Не ожидая её отчаяния, я разжала пальцы, и девушка упала на колени.

– Пощадите!

– Что такое? – в полном недоумении прошептала я.

– Моя дорогая. – От низкого голоса Кендана по коже побежали мурашки. – Ты действительно видела, что это сделала сейра Молари?

Я собиралась повернуться и подтвердить свои слова, но Конни вцепилась в мою руку и молча покачала головой, в огромных от ужаса глазах девушки стояла такая мольба, что я растерялась.

Неужели придётся промолчать?

Глава 9

Пока Элеви провожала меня в спальню, я едва не закипала от возмущения.

Надо было сказать ему! И почему я поддалась отчаянной молчаливой мольбе девушки и ответила «нет»? В тот же миг двое здоровых верзил куда-то увели Конни, а Кендан подхватил дочь на руки и под аккомпанемент печатных шагов, звенящих в мёртвой тишине, унёс из столовой.

– Что с ней будет? – спросила у своей провожатой.

– Не переживайте, сейра, – нервно улыбнулась женщина. – Соэр исцелит Амелоту, ранка совсем небольшая…

– Я не о царапине девочки, – вздохнула я. – Это дело одного пластыря. Что сделают с Конни?

– Она заплатит за свою оплошность, – слишком спокойно ответила Элеви.

– Выпорют? Посадят на хлеб и воду? – настойчиво допытывалась я. – Что же это? Девочка была так напугана, а ей даже рану не обработали!

– Не волнуйтесь так, сейра, – немного озадаченно проговорила та. – Это же простая служанка.

Я поверить не могла, что услышала это. Простая служанка? Она что, теперь не человек? Несчастная истекала кровью так, что запачкала платье и пол, но внимание всех было приковано к одной крохотной царапине дочери хозяина.

Приняв решение, я резко развернулась.

– Отведите меня к Конни!

– Соэр будет недоволен. – Элеви огорчённо покачала головой. – Он приказал проводить вас в спальню.