Приглашение на чашку кофе

– Ещё бы! – презрительно бросила блондинка. – В наши дни к похоронам надо относиться столь же ответственно, как и к любому другому публичному мероприятию, а то окажешься на всеобщем посмешище в берёзовом изделии, вроде тех, в каких этих товарищей хоронят. – Блондинка, сморщив нос, показала в сторону старичка. – А вообще, чтобы вы знали, самые стильные гробы сейчас делают в Англии. Там крышки у гробов – что-то вроде встроенного шкафчика, куда можно положить самые дорогие сердцу вещи. Например, телефон, пижаму или драгоценности. Один мой знакомый из шоу-бизнеса в завещании так и написал, чтобы его похоронили с его любимой картиной. Он её на аукционе за бешеные деньги купил.

– Т-т-ты, – снова пробормотал бомж, но на него опять не обратили внимание. Каждый усиленно пытался осмыслить только что услышанную информацию.

– Я бы одну вещицу обязательно в такой шкаф положил, – задумчиво произнёс бизнесмен. – Это что-то вроде талисмана, – пояснил он, увидев, что собеседники уставились на него. – Ну, чтобы мне и там, на том свете, везло. Я эту вещицу на своей первой квартире взял, с которой у меня бизнес начался. Как сейчас помню, квартира эта на улице Гоголя была. Ну, сами понимаете, центр города, престижный район. Ученые там всякие, писатели… В общем, в одной из этих квартир старикан жил. Профессор, что ли. – Бизнесмен порылся в карманах и достал ручку фирмы «Монблан». – Вот он, мой талисман. Эта ручка у профессора на письменном столе лежала. Я её всегда потом на дело брал, чтобы всё, как надо, прошло. Клиенты все бумаги только ею и подписывали.

Пластический хирург подошёл к бизнесмену и принялся рассматривать ручку.

– Позвольте, но тут же дарственная надпись имеется, – сказал он. – «Ивану Петровичу Ивину от французских коллег». Ивин, Ивин… – задумался хирург. – Кажется, я уже где-то слышал эту фамилию. Ага! Вспомнил! Одна из моих клиенток недавно рассказывала, что этого профессора заставили принять в академию подругу какого-то делового человека. Профессор принял, но вскоре сошёл с ума. Он ведь специалистом по французской литературе был, а эта дама не то что во французской, в русской оказалась не сильна.

– Ну я же говорю, – кивнул бизнесмен, – что ручку эту у профессора приватизировал. Вместе с квартирой. Квартирку у меня потом один ответственный работник купил. – Бизнесмен наморщил лоб, припоминая точный адрес. – Гоголя, четыре, квартира восемь. Шестьдесят пять квадратных метров с двумя балконами.

– Между прочим, это моя квартира! – сердито пробурчала блондинка. Она была недовольна тем, что у неё перехватили инициативу в разговоре.

– Да? И как же вы в ней оказались? – удивился хирург.

Блондинка неожиданно смутилась.

– Мне её один друг подарил, – уклончиво ответила она. – Я тогда только-только свою карьеру начинала.

– Так этот член партии для тебя её приобрёл? Ну и ну, – изумлённо покачал головой бизнесмен. – Надо же, какие судьба зигзаги делает! Помню, он мне всё жаловался, что жена ему перед сном книжки умные читает – она у него в библиотеке работала. Ну а какому мужику это понравится, чтобы книжки на ночь, да ещё и вслух, вот он любовницу и завёл, а заодно и квартирку ей купил, чтобы, значит, было, где встречаться. – Бизнесмен разразился громким смехом. – Я потом его через два года в сауне встретил, – произнёс, отсмеявшись, он. – Его баней руководить поставили, когда он доверия на предыдущем посту не оправдал. Рассказывал, что жена, когда о любовнице узнала, тут же к гадалке побежала, всё интересовалась, как мужа назад вернуть. А та ей пластическую операцию посоветовала сделать: ну, что-нибудь там у себя увеличить. Хирург, правда, этой библиотекарше не очень попался. Мужик жаловался, плохо он его бабе операцию на губах сделал. Рот у неё перестал закрываться. Она этими новыми губами даже пошевелить не могла. Парализовало её, что ли. Оно и понятно: врач этот, прежде чем губы переделывать, зубы в стоматологии удалял.

– Москва не сразу строилась, – строгим тоном произнёс хирург. – Это была моя первая операция, которая, к сожалению, вышла комом.

– Это мои губы вышли комом, – неожиданно зло произнесла ясновидящая. – Мне из-за этих губ даже с работы пришлось уйти. Читатели стали не за книгами приходить, а на рот мой поглазеть. Я хотела губы назад переделать, и для этого дачу, что мне от папы досталась, решила продать, но муженёк уже меня не только дачи лишил, но и папины ордена и медали, а он у меня генералом был, продал, – ясновидящая бросила на блондинку взгляд, полный ненависти, – чтобы этой вертихвостке квартиру купить. Пришлось в ясновидящие пойти, чтобы денег на новую операцию заработать. Кстати, в этом бизнесе очень даже неплохие заработки, не то что в библиотеке. Пыли никакой, и клиентов хоть отбавляй: все хотят будущее свое знать, даже те, кто уже давно на ладан дышит.

– Что же это у нас в стране народ такой тёмный, – покачал головой пластический хирург. – Вместо того чтобы к врачу пойти, по гадалкам ходят.

– Так она к тебе уже раз сходила, – хмыкнул бизнесмен. – Я бы к тебе точно не пошёл: еще зарежешь.

– Да вы сами кого угодно зарежете, – обиделся пластический хирург.

– С мужем разошлась, – продолжала тем временем ясновидящая, – на что он мне сдался, когда я такие деньги стала зарабатывать. Он ведь в бане почти ничего и не получал. Дачу новую купила и не где-нибудь, а в Испании. Правда, пришлось не одному десятку клиентов каналы энергетические почистить…

– Постой-постой! – вдруг воскликнул бизнесмен, пристально вглядываясь в ясновидящую. – Да это не ты ли мне две недели назад предсказала, что меня ждёт долгая и счастливая жизнь?

– Ну и что с того? – парировала в ответ ясновидящая. – При вашем ремесле даже две недели покажутся долгими и счастливыми. Если бы не эта, – ясновидящая кивнула в сторону блондинки, – мне вообще не пришлось бы ни губы делать, ни будущее предсказывать. Узнай я об этой профурсетке раньше, никакой квартиры ей не видать.

Задетая словом «профурсетка», которое и при жизни ей изрядно попортило нервов, блондинка так и подпрыгнула в кресле.

– Да что вы прицепились к моей квартире! Знаете, сколько мне сил пришлось потратить на то, чтобы её обустроить? Ведь ваш муж мне её только купил, а на обстановку у него уже денег не хватило, так как его на службе понизили. Мне пришлось срочно искать тех благородных мужчин, которые помогают красивым девушкам справиться с бытовыми трудностями, а это, сами понимаете, не так-то просто сделать в наше время. Да я душу свою в неё вложила! Вы не представляете, до какой степени эта квартира была запущена! Сколько хлама я оттуда выкинула! Одних книг и журналов пришлось два грузовика вывезти. Эти люди, что в ней раньше жили, они же совершенно не следили за модой! Там даже джакузи не было! Да если бы не эта бестолковая Машка, я бы сейчас не здесь лежала, а в ванне у себя дома и вино пила. У меня, между прочим, очень хорошее вино было. Мне его один знакомый из Франции привез. Жаль только, что какой-то болван на балконе бутылку оставил. Я же её собственными руками уронила!

– Ничего, ещё привезёт, – усмехнулся бизнесмен и подмигнул старику. – И заодно за упокой души твоей выпьет, правда, дедуля?

– О темпора, о морес! – качая головой, пробормотал бомж.

«Не иначе совсем сбрендил, раз о море заговорил», – подумал бизнесмен и, перестав ухмыляться, уставился на старика.

– Что-то мне твое лицо кажется знакомым, – произнёс он, внимательно разглядывая старика. – Ну, точно! – радостно воскликнул он. – Это же я у тебя тогда квартиру отжал. Ты у меня самый первый был. Однако, как тебя улица-то потрепала. Ну, ничего, утром тебя в порядок приведут. Эх, знать бы, кто меня так не вовремя жизни лишил…

– Мне отмщение, и аз воздам, – вдруг отчетливо произнёс старик.

В тот же миг за дверью послышался сильный грохот. Все испуганно замерли, уставившись на дверь. Вскоре дверь открылась, и в холл с ведром и шваброй в руках вошла уборщица, пожилая грузная женщина.

– Опять санитары балуются: покойников по всему залу рассадили, – покачала она головой, а затем, усмехнувшись, произнесла: – Ну, чего рты-то раззявили, собеседники?

Эпидемия

Школа, в которой учился Лёня Угольков, заболела. Нет-нет, не гриппом, не коклюшем или ветрянкой, а палиндромом! И ведь начиналось-то всё просто, прямо-таки безобидно: учительница русского языка Ксения Сергеевна дала задание пятиклашкам подобрать слова, которые читались бы туда и обратно одинаково. Такие слова палиндромами называются. Ну и понеслось.

Нет, сначала, конечно, ничего такого не было. Пятиклассники прилежно копались в своём скромном словарном запасе и находили простенькие примеры – «дед», «шалаш», «кабак» и так далее. Но всё испортил отличник Заякин, который принёс на урок не слово, а целую фразу: «А роза упала на лапу Азора», правда умолчав при этом об авторстве.

Его соперник по учёбе и тоже отличник Ключников, который даже при выполнении домашних заданий старался превзойти Заякина, решил дать достойный ответ противнику. Однако собственных языковых знаний ему не хватило, и Ключников обратился за помощью к старшему брату – семикласснику. Совместными усилиями составили они два предложения: «Ужу рано наружу» и «Нот нежен тон». Не всякий бы такие придумал, но оба Ключникова обучались музыке и посещали кружок юных натуралистов, а потому и слова особенные знали.

Заякин не смог смириться с поражением – два предложения против одного! – и подключил сразу всю параллель восьмых классов. Дальше – больше. Девятиклассники тоже не остались в стороне, ведь интеллектуально они опережали восьмые классы.

Со всех сторон только и раздавалось:

– Лезу в узел! Колем мелок! Увёл Лёву! Украл Ларку! На в лоб, болван!

Каждый норовил придумать такой палиндром, которого ни у кого не было. Словесная изобретательность зашкаливала. Дальше всех пошли старшеклассники. Они и записки писали: «Мадам! А Вас лапал Сава» (долго спорили по поводу правомочности написания имени с одной «в», но всё же зачли). И эпитафии: «Уже ль лежу?» И отзывы о прочитанном: «Кармен – не мрак, Вакула – лукав, а Лука – акула». И послания: «Эге, ЕГЭ!» И даже довольно пространные эссе: «Доводи до воды довод. Вот кафе фактов: Марс – срам, Арес – сера, а Крон – норка. А. Блок и колба».

Когда самая красивая девочка в школе Ника Дерябина предложила провести тайный турнир на звание короля палиндрома, разразилась настоящая эпидемия. На переменах никто не бегал, окон не разбивал, горшков с цветами не ронял, стены в туалетах не изрисовывал. Все были заняты делом. Однако слов катастрофически не хватало. В школьной библиотеке разобрали все словари, даже англоязычные. Третьеклассник Разгуляев устроил безобразную драку с лучшим другом, с которым сидел за одной партой, из-за словаря химических терминов, хотя у них и химия-то ещё не началась – её с восьмого класса изучают. Разгуляев мотивировал свои действия народной мудростью: поносил – дай другому поносить.

Лёня Угольков на это поглядывал свысока. Происходящее казалось ему смешным и нелепым. Звучавшие стихи – издевательством над палиндромом. И в самом деле, разве это поэзия?

Гол тот лог,

Лед одел.

Деду дед

Лепса спел.

Детский сад какой-то, да ещё с ошибкой. Или:

Уверен я, я не реву:

Узник Лео ел кинзу.

Я не реву, уверен я:

Я не лез в зеленя.

Тем не менее Лёня очень сильно хотел получить звание короля палиндрома. И вовсе не из-за Ники Дерябиной. Лёня не был в неё влюблён. Он был влюблён в поэзию. И считал себя настоящим поэтом, только никому пока об этом не говорил. Но чтобы победить в турнире, надо было создать настоящее произведение искусства, а не набор букв. Его палиндром все должны были признать совершенным не только по форме, но и по содержанию!

Лёня мучился, старался, но всё время выходила какая-то ерунда: в обратную сторону прочитывался совсем другой текст. Лёня забросил учёбу, перестал делать уроки и только и занимался тем, что перебирал слова и выискивал палиндромы. Родителям, второй год работавшим за границей, Лёня вдохновенно врал, что у него всё в порядке.

Однажды в комнату вошла бабушка. Посмотрела на разбросанные по столу внука листочки с измаранными строками, взяла тот, где исправлений было меньше всего, и прочитала: