Лида едва дождалась конца урока и, когда большинство учеников убежали на перемену, подошла к классной:
– Степа опять прогуливает?
Елена Ивановна просматривала рабочую тетрадь и делала пометки в своем блокноте.
– Какой? Из 3А? Который поет? – она отложила блокнот в сторону и посмотрела в журнал, проверяя, кто сегодня остался без оценок.
– Сговорились, – прошептала Лида и скользнула взглядом по списку учеников. – Да нашего, Яшечкина!
– Какого Яшечкина? – Елена Ивановна оторвалась от бумаг на столе и скривилась, как будто у нее внезапно заболел зуб. – И так голова кругом в первый день, а ты с выдумками. Иди, Каледонская, отдыхай. Завтра увидимся!
Лида сидела на диванчике в фойе. Таня с другими девчонками убежали домой, а она осталась подумать. Никто в классе не помнит Яшечкина, даже мега–мозг Генка. Елена Ивановна лишь отмахнулась от нее. Но самое ужасное, что Степы не было в списке класса – она успела его просмотреть.
Лида вздохнула: “Скорее всего Яшечкина всё–таки выгнали из школы, а остальные не хотят его вспоминать. Но нужно проверить”.
Она отправилась в директорскую. Через приоткрытую дверь увидела, как секретарь в огромном красном кресле печатает за компьютером. Клары Леонидовны не было.
Лида замешкалась, не зная, что сказать и спросить. Погрызла ноготь, приводя мысли в порядок, и переступила порог.
– Ты что–то хотела? – секретарь улыбнулась и приподняла очки. Высокая седая прическа делала ее похожей на повара из столовой.
– У нас одноклассник заболел, – заикаясь пролепетала Лида, потихоньку подходя ближе к столу. – Я хотела его навестить, а адрес не знаю.
– Как его фамилия? – секретарь узнала Лиду и потянулась за папкой 4А.
– Яшечкин, – Лида покраснела, раньше ей бы и в голову не пришло навещать Степку.
– Плохо видно, – секретарь нахлобучила очки, сморщила нос и вглядывалась в лист.
Лида нагнулась над папкой. Адрес Щитова Геннадия был четко виден, а идущий за ним Яшечкин Степан практически исчез. Только сверху осталась видна часть букв.
– То ли Южная, то ли Юная, – не могла определить секретарь. – Выпишу тебе обе улицы, на всякий случай.
Лида поблагодарила за помощь, взяла листочек с адресом и вышла из школы. Она глянула на часы на телефоне – два часа до тренировки. Улицу Юную она не слышала, зато Южная – что–то знакомое. Кажется, недалеко от школы.
Лида шагала по широкому тротуару. Юная или Южная, она узнает, что такое выдумал Яшечкин, и как заставил всю школу оставить его в покое. Она выведет его на чистую воду и расскажет Елене Ивановне и остальным об очередной пакости.
Резкий гудок автомобиля выдернул Лиду из рассуждений.
– Куда прешь! – водитель высунулся из окна и потряс здоровенным кулаком.
Лида ахнула, отступила назад и посмотрела на светофор: так и есть – красный свет. Она спокойно дожидалась нужного света, как вдруг разглядела на другой стороне дороги котенка. Белый пушистик с черными пятнышками сидел на бордюре и смотрел на пролетающие машины.
– Пират! – вскрикнула Лида, узнав котенка. – Вот безобразник. Мы тебя везде ищем, а он по чужим районам гуляет.
Пират поводил розовым носиком по воздуху, мяукнул и ступил лапкой на проезжую часть.
– Стой, глупыш! – закричала девочка во весь голос. – Нельзя! Обратно!
Но котенок опустил последнюю лапку на дорогу и пошел вперед.
Лида в отчаянье посмотрела на светофор – желтый. “Быстрее, быстрее, – поторапливала она механизм”.
Зеленый. Девочка рванула на другую сторону. Огромный грузовик пролетел перед ее носом, до нее долетел едва слышный удар и жалобный писк.
– Нет! – Лида пропустила грузовик и со слезами подбежала к бордюру. Перед ней с легким скрипом затормозила бежевая легковая машина. С пассажирского места выбралась хрупкая девушка с черными волосами и нагнулась туда, где раньше сидел Пират.
Лида бросилась к ней:
– Пират, мой Пиратик!
Девушка отвернулась от нее, передав что-то водителю.
Лида все поняла. Опустилась на асфальт, измазанный мазутом и городской пылью. Прижала ладони к лицу и заревела в голос. Снова загорелся зеленый свет, машины сигналили и обдавали выхлопными газами.
– Твой котенок? – незнакомка присела рядом и обняла девочку за плечи. Лида кивнула, не отпуская рук. – Очень жаль. – она погладила девочку по волосам. – Тут уже ничем не поможешь. Беги домой, я вызову кого–нибудь.
Лида посмотрела на нее, сквозь слезы она разглядела только черные волосы, спускающиеся на плечи. Незнакомка улыбнулась и помогла девочке подняться:
– Тебя проводить?
Девочка покачала головой и побрела по тротуару. Перед глазами мелькала картина: Пират сидит, она зовет его, Пират бежит, Пират пищит, и вот уже незнакомка прячет его в машине. Слезы стекали ровными струйками по щекам. Лида перестала их смахивать. Она не разбирала, куда идет, не понимала зачем.
Только упершись в широкий дом, Лида подняла голову и размазала по лицу слезы, чтобы прочитать название. Вздрогнула: ул. Южная, 137. Она сняла с плеча рюкзак и достала из кармана адрес, выписанный секретарем: ул. Южная (или Юная), д. 137, кв. 73.
Что угодно, только не возвращаться домой. Лида отыскала нужный подъезд и толкнула дверь.
Глава 6. По следам Яшечкина
Лида поднималась пешком, разглядывая номера квартир. Семьдесят третий оказался на верхнем этаже. Лида поставила ногу на последнюю ступеньку и отдышалась. “Устала сильнее, чем на комплексном заплыве”, – пробормотала она.
Из Степиной квартиры вышла женщина с рыжеватыми волосами, собранными в пучок. Она торопливо закрывала дверь, не замечая Лиды.
– А Яшечкин здесь живет? – окликнула ее девочка.
Женщина вздрогнула и присмотрелась к Лиде. Лида сняла тяжелый рюкзак с плеча, поставила его на пол и заметила, что оторвалась лямка.
– Ну вот, – протянула она.
– Это не он, – резко ответила женщина и убрала ключи в сумку внушительных размеров. – Его и в городе нет.
– Нет, нет, – Лида мотнула головой, – это я сама. Почему–то у меня всё рвется, – вздохнула. – Вы его мама? Так где он?
Мама Степы кивнула и нахмурилась:
– У бабушки. Хоть кто–то за ним на каникулах присмотрит.
– Но каникулы закончились. – Лида развела руками. – Мы уже две новые темы прошли.