Обыкновенная история на Краю Земли (сборник)

– Я вот чего, сосед… Не выручишь ли?

– Чего тебе? Говори уже, – Полкан лег на землю и сонно зевнул.

– Понимаешь, я не знаю, как так вышло, но все в доме думают, что это я разбил кувшин со сметаной… – Тихон говорил вкрадчиво, почти шепотом. – А я ничего, я только мимо шел. А раз уж кувшин упал, чего было не попробовать? Правда?

– Ну? – недоумевал Полкан.

– Я подумал, что мне не стоит попадаться никому на глаза. Поэтому хочу, чтобы ты помог мне спрятаться.

– ??? – от такой наглости Полкан потерял дар речи.

– Ну, скажем, в твоей замечательной конуре? – вкрадчиво продолжал Тихон.

У Полкана отвисла челюсть.

В это время дверь в соседнем доме с грохотом распахнулась и на крыльце появилась хозяйка дома, тетушка Анна:

– Ну, и где эта рыжая бестия? Тихон! Где ты есть? Зашибу, дурилка блохастая!

Тихон, прижавшись брюхом к земле, ловко шмыгнул мимо обескураженного Полкана в конуру. Когда тетушка Анна гневалась, самым правильным было не попадаться ей под руку, так как рука у нее была ох, какая тяжелая!

– Я знал, что ты меня выручишь, сосед! – уже из конуры заворковал кот. – Ты понимаешь, в чем фишка? Здесь меня уж точно никто не станет искать!

– Тихон, ты того… не очень-то… наглей, – Полкан наклонил голову и заглянул в конуру. – Меня же собаки засмеют! Вылезай!

– Ты погоди, сосед! Не гони меня, – запричитал Тихон. – Ты видал, как она сердится? И впрямь зашибет, чего доброго! Ты уж потерпи, соседушка! Я тебе тоже когда-нибудь пригожусь!

Полкан улегся рядом с конурой в полной растерянности. Он безрезультатно пытался собрать свои мысли в одном каком-нибудь вместе, но ничего не получалось. «Вот вышвырну его сейчас вон из моей конуры!» – это была самая настойчивая мысль. «Да не удобно как-то, все-таки сосед, хоть и кот,» – проглядывала другая, более скромная мысль. «И все равно, гнать его надо в три шеи отсюда!» – стояла на своем первая. «Да что он тебе сделал? Ну, пусть побудет там немного, дыру не пролежит!» – вклинивалась следующая мысль. И не известно, сколько бы продолжался этот спор, если бы тяжелая мокрая капля не упала Полкану прямо на нос! А за ней – еще одна! И еще! И еще!

Полкан терпеть не мог мокнуть под дождем! Потому, что его густая косматая шерсть промокала и начинала источать резкий запах, который отбивал тонкий аромат чистых, вымытых дождем, листьев. Другое дело – смотреть на дождь из конуры и наслаждаться! Но там сейчас сидит этот противный рыжий котяра! А дождь все усиливался и вот уже хлынул сплошным потоком! Полкан тоже шмыгнул в конуру и сердито засопел носом.

– Ты сердишься на меня, сосед? – сладко мурлыкнул Тихон. – Но ты же видел, что у меня не было другой возможности спрятаться! Твоя конура самое, что ни на есть, надежное место!

– Да и не сержусь я вовсе, – Полкану даже как-то неловко стало. – Сиди. Просто дождь этот… Промок я… Не люблю!

– Промок? – глаза у кота заблестели. – Это ничего! Это мы мигом! Уж это я умею!

И он придвинулся совсем близко, прислонясь к хозяину конуры теплым рыжим боком. «Какой ужас!!!» – в голове у Полкана была только одна мысль! Лежать в собственной конуре рядом с… котом! Но мягкий рыжий бочок был таким уютным, а снаружи хлестал дождь, и собачье сердце сдалось…

– А хочешь, сосед, я расскажу тебе какую-нибудь историю? Или сказочку? – Тихон зевнул. – Ну, чтобы не впустую во двор таращиться?

– Историю? Или сказочку? Ну, валяй… Все равно, дождь…

И сладко замурлыкал рыжий кот. Голос его сливался с шумом дождя, слова – с барабанной дробью капель на крыше конуры. Веки у Полкана стали тяжелыми, и сон сморил бывалого сторожевого пса…

* * *

– Эй! Сосед! – Тихон тихонечко коснулся лапой собачьего уха. – Проснись! Кончился дождь!

Полкан открыл глаза. Солнечные зайчики вовсю плясали по лужам! Пахло свежестью и чистым небом! Но главное – шерсть на боках высохла до самого подшерстка!

– Гляди-ка, Полкан, – кот кивнул головой на алюминиевую миску, до краев полную свежей дождевой воды. – Ты самый богатый пес на земле! Вон, сколько у тебя золота!

Содержимое миски сверкало и переливалось золотым блеском.

– Да ты что, Тихон! – Полкан уже совсем перестал сердиться. – Это же солнце отражается в воде! Ох, ну и выдумщик же ты!

– А это как посмотреть, – томно мурлыкнул кот. – Все относительно. Вот вчера еще мы с тобой были просто соседями. А сегодня кто?

– Кто??? – Полкан даже рот разинул от любопытства.

– Сегодня мы с тобой уже не просто соседи. Мы – приятели!

– Это почему еще? – пес строптиво рыкнул.

– А потому, что ты избавил меня от хозяйского гнева, и мы вдвоем, под одной крышей, прятались от дождя! Значит теперь ты уже не станешь загонять меня на деревья, а я никому не позволю дразнить тебя.

– Ты!? Не позволишь!? – Полкан засмеялся. – Это как же?

– Сейчас не знаю. А вот к вечеру или, например, завтра буду знать. – Тихон смотрел на Полкана наглыми зелеными глазами и ухмылялся в усы. – Все познается в сравнении. Это так же, как и вода в миске.

– А что вода? – Полкан взглянул на свою миску. – Вода как вода… С чем ее можно сравнить?

– Конечно. Просто чистая дождевая вода в миске. – терпеливо продолжал кот, – А окунись в нее солнце – и заиграет она золотым блеском, засверкает дороже любого сокровища! А однажды наступит день, когда для тебя ничего не будет желаннее этой миски с обыкновенной дождевой водой!

– Чудной ты, Тихон…

– Ладно. Заболтался я с тобой, приятель! У меня ведь полно дел! Пока! – и кот важно прошествовал через весь двор, распушив свой великолепный рыжий хвост.

Полкан задумчиво смотрел ему вслед: «Хм… Приятель… Ну, какой я ему приятель? Он же кот! Однако, если подумать… Ничего плохого в нем нет. Мягкий и теплый, такой же, как и я… Хотя нет – я потверже буду… Кому рассказать – сраму не оберешься!»

Большая перламутрово-зеленая муха прожужжала у самого уха задумавшегося пса и села на край алюминиевой миски с водой. Солнечные блики на поверхности воды тут же затрепыхались, рассыпая золото по всему двору. Полкан сердито гавкнул и прогнал муху. «Ишь, чего удумала! Такую красоту портить! Пусть сверкает!» Он наклонился и глотнул золотой воды.

– Гляди, сосед! – это тетушка Анна через плетень окликнула хозяина Полкана. – Твой кобель весь золотом блещет! Чисто праздничный самовар!

Солнечные зайчики прыгали по собачьей морде, забирались в уши, щекотали глаза. Весь мир отражался в алюминиевой миске с дождевой водой! А Полкан щурился и думал о том, что не так уж глуп это рыжий прохвост Тихон.

* * *

Тонкий месяц поплыл по темно-фиолетовому небосклону, горстями рассыпая вокруг себя сверкающий звездный бисер. Полкан лежал у конуры и мечтательно смотрел в небо. «А ведь, любопытно было бы знать, там далеко, среди таких вот прекрасных звезд, есть ли звездные собаки?» – думал он. «Наверняка есть! Как не быть? Должен же кто-то сторожить все это добро! Непременно есть!»

В доме погасли огни, значит хозяева отправились спать. А во дворе стало темнее, и звезды на небе засверкали еще ярче. «А вот есть ли там коты?» – служивый пес оглянулся вокруг. Тени стали гуще, звуки резче. Лягушки в пруду заливались вечерним хоровым пением. «Вот бы мне хоть раз шугануть их там, на берегу! Но служба – первое дело… И цепь стальная… Не сбежишь…» – Полкан снова посмотрел на звезды. «Нет, котов там, наверное, нету… Ну, какой из кота сторож?»

В траве, не разбирая дороги, прошуршал ёж. Полкан даже рычать на него не стал, не хотелось отрывать взгляд от звездного купола над головой: «А вот интересно, звездные собаки и звездные коты на небе могли бы быть приятелями?» Мысли в его голове толпились, натыкаясь одна на другую: «Там, наверное, полно всех! Целый звездный Мир!» И уже почти засыпая, Полкан удержал последнюю, самую добрую из всех своих мыслей: «Вот бы с ними познакомиться! С тамошними…» А потом мысли исчезли, разлетелись, словно испуганные воробьи, и Полкан уснул.

Соседский петух спозаранку уселся на забор и во все горло возвестил миру начало нового дня! Полкан еще нежился в сладкой дреме, когда его ухо уловило тонкий металлический звон и топот молодых сильных лап на дороге. Сомнений быть не могло – к соседям в гости приехали родственники, а с ними – доберман Гром. Надменный, избалованный пес, чрезвычайно гордившийся своим положением и родословной. С Полканом у них была обоюдная неприязнь. Вот и сейчас Гром встал передними лапами на плетень и звучно гавкнул в сторону Полкановой конуры:

– Эй, ты! Цепной прихвостень! Ты там еще не издох?