Хранители. Сборник рассказов

– Давайте, действительно, встретимся в Эрмитаже. Завтра, в три часа дня. Например, в зале импрессионистов, – предложила Даша.

– Меня это вполне устраивает. Тогда – до завтра!

Он проводил Дашу почти до самой станции, проведя мимо самых разных дач и ограды турбаз. Ей повезло: иначе, долго бы она искала дорогу.

Электропоезд показался ей не менее странным, чем загадочный летающий аппарат с поляны… Быть может, потому, что она ещё никогда не ездила на «Ласточках»? Он подошёл совершенно бесшумно; в нём были очень мягкие сидения и кондиционеры со свежим морским бризом. И всю дорогу её сопровождала тихая, приятная музыка. А люди здесь были одеты – кто в вечерних платьях и строгих костюмах, а кто – в странных, серебристых, отливающих сталью, свободного покроя спортивных костюмах.

Когда это мода успела так измениться?

Даша очень устала, и потому, приехав домой, сразу же разделась и рухнула в кровать. Завтра ей не надо было на работу: будет ещё один выходной, в режиме два – два… Только потом, её ждала нудная и тяжёлая работа. Но, кому сейчас легко? Главное, платили вовремя. И можно было не бояться, что нечем будет заплатить за съёмное жильё.

Утром она встала рано. Закинула ветровку в стиральную машинку: умудрилась её запачкать. Пока занималась грибами, включила компьютер, открыв запись новостей. Впрочем, она так задумалась, что поначалу лишь случайные отрывки доходили до её внимания.

– … Члены международной экспедиции на Марс сегодня благополучно достигли поверхности планеты. Состояние экипажа нормальное. Русский археолог Анисимов, находящийся в составе экспедиции, уже определил место предстоящих раскопок. Первое открытие десанта сделали южноафриканские биологи, обнаружившие новый, впервые зафиксированный вид марсианских живых организмов. Таким образом, поселение на Марсе постепенно увеличивается и ставится вопрос о создании дополнительных помещений с искусственной атмосферой…

– …В Москве завтра откроется новая выставка экзотических растений, собранных со всех мест нашей планеты, включая редкие и сильно мутировавшие виды. На выставке имеется отдел распродажи, в особенности изобилующий модными нынче кактусами, и отдел «Икебана» с экспозициями букетов из цветов…

– …И о погоде в Санкт-Петербурге. Завтра ожидается небольшой дождь, ветер, температура плюс десять – двенадцать градусов…

Она даже не успела удивиться: передачу внезапно прервал вызов. Звонила мама… Мама? Она никогда не звонила первой, ждала только звонков от неё самой, которые становились всё реже… Похвастать ей перед родителями было нечем.

– Привет, Даша, как дела?

– Нормально всё, мамочка! Как вы там?

– Холодно здесь, конечно. Антарктида, всё-таки. Папа слегка простыл, мёдом лечится. А так – всё по-прежнему. Копаем. Интересная здесь живность когда-то водилась. Закончим первый квадрат – расскажу. Я рада, что у тебя всё хорошо. Связь здесь в дефиците, так что – пока! Целую тебя крепко.

– Удачи вам!

– И тебе, доченька! Старайся, учись. Мы тебя очень любим.

«Учись? – удивилась она, повесив трубку. – Но… Да, ведь я действительно учусь: в академии художеств… Какая работа? И, кстати, на занятия уже пора…»

Она стала одеваться и собирать краски, с удивлением обнаружив их и на столе, и в столе. А также кисточки, карандаши, мольберт у окна… Она всегда любила и хотела рисовать. Мечтала именно об этом. Но, ведь у неё никогда не было возможности? Или же – была…

Как это – не было возможности рисовать? И поступила же она не куда-нибудь, а в Академию Художеств…

Сознание её как бы раздваивалось на две реальности. И, постепенно, вторая реальность поглощала первую.

«А… что это за новости, что передавали? Я попала в будущее? – и она посмотрела на календарь. Да, в будущее… Но, примерно лишь на месяц. Вместо августа был сентябрь, только и всего. А год… Год – тот же самый. – Что же это тогда? Параллельная реальность? Полёты на Марс… Исследования Антарктиды… Археологические. В которых принимают участие и мои родители»…

Всё это было очень странным. Но, обратно ей не хотелось: в ту реальность, которая до недавнего времени была ей привычной.

А теперь, постепенно, она «вспоминала»совсем другое.

И ещё… Она догадывалась, что происходящее каким-то образом было связано с тем предметом, который она нашла: похожим на старинные часы… Даша решила, что постарается больше его не трогать. А то вдруг, всё вернётся на круги своя…

*

Утро выдалось пасмурным. Моросил затяжной дождик. Но Даша, несмотря на дождь, отправилась на занятия в Академию художеств пешком, накинув лёгкую серебристую куртку с капюшоном и захватив зонтик. Можно, конечно, было перемещаться по ТО (транспортным аортам): движущимся тротуарам, загнанным в полупрозрачные разноцветные трубы над городом, на «второй ярус» которых поднимались многочисленные движущиеся лесенки. А на метро было ей не по пути. Если расстояние было не очень большим, то Даша, в отличие от коренных петербурженок, предпочитала ходить пешком. Просто потому, что очень любила этот город.

Неожиданно, она вспомнила или поняла, что обычно ходила на занятия по одной из улиц, параллельных Невскому. Пересекая Фонтанку, а затем – Мойку, Даша рассматривала пёстрые мигающие афиши, бегущие в несколько рядов строчки реклам, трансляции новостей и передач, которые занимали глухие стены многоэтажных домов. У одной из таких стен она немного задержалась. Диктор на фоне картинок – меняющихся пейзажей и фотографий – сообщала:

– В последнее время учёные недоумевают, откуда берутся всё новые и новые мутировавшие животные, не похожие на знакомые нам всем биологические виды. Вот на каких зверюшек, расплодившихся в большом количестве, охотятся под Воронежем жители сёл, содержащие кур… (На весь экран следовал показ существ, представлявших собой помесь крысы, собаки и хорька). В Астрахани, в водах устья Волги, рыбаки встречают невероятно крупных пираний. В Ростовской области и в Краснодарском крае жители опасаются встреч с анакондами и гремучими змеями, у которых появились четыре маленькие конечности, а также расплодившихся ракопауков и сухопутных некрупных осьминогов. В горах Алтая отдыхающие недавно наблюдали издали саблезубого тигра, которого удалось заснять с помощью фотоаппарата.

Даша двинулась дальше. А вот и Летний Сад! Дождь практически прекратился, можно сложить зонтик. Теперь – мимо Летнего сада, Марсова поля, Эрмитажа с любимыми Дашей Атлантами, затем – по Дворцовому мосту… На Дворцовом она задержалась, любуясь сверху парусниками и кораблями всех времён и народов: реконструкторы постарались на славу! С моста, соединяющего два берега Невы, открывалась широкая панорама: Нева, Ростральные колонны, вдали – Петропавловка. Ветер, дующий в лицо, теребил непослушные волосы.

Дальше её путь лежал вдоль парапета набережной Невы, мимо Академии Наук, Университета, дома Меньшикова, мимо небольшого скверика – в котором, по преданиям абитуриентов «Академки», не стоит сидеть на лавочках тем, кто ещё только поступает сюда учиться, чтобы не провалиться на экзаменах.

А вот и Сфинксы…«Неужели, как говорят, с них когда-то ныряли мальчишки, в тяжёлые послевоенные годы, после далёкой и страшной войны середины двадцатого века? И каково же им, „египтянам“, было смотреть на этот город в тяжёлое блокадное время? А после войны они, наверное, всё же радовались тем мальчишкам, что забирались на них, чтобы прыгнуть в воду», – подумала Даша. Она спустилась вниз, и немного постояла здесь, глядя, как заплёскивают на гранитные ступени холодные свинцовые волны.

А затем Даша перешла по переходу на другую сторону дороги и открыла тяжёлую деревянную дверь Академии художеств. Здесь её ждал полумрак, холл, небольшая лесенка в несколько ступенек, следом – налево, в длинный коридор… Она прошла его весь, до винтовой лестницы наверх. Поднимаясь, она вдруг засомневалась, что эта винтовая лестница когда-нибудь закончится. Это было так странно! Так долго подниматься… с первого этажа до второго. «Стоп! Я совсем забыла, что мне нужно купить в ларьке на первом этаже набор кисточек. Время до занятий ещё есть, я успею», – подумала Даша, развернулась и стала спускаться обратно по крутой спирали металлической лестницы.

Вот, наконец-то, она, почему-то спускаясь тоже очень долго, оказалась внизу. За небольшим поворотом должен быть длинный коридор. И что ж это такое? Коридор здесь действительно был, но совсем не тот! А незнакомый, и просто бесконечный. По обе стороны коридора располагались картины, скульптуры, проходы в боковые залы… На картинах были изображены великолепные пейзажи, натюрморты, сцены быта, красивые девушки в пышных нарядах, старики и дети – казалось, здесь были представлены произведения всех эпох. Нигде в этом помещении не было ни окон, ни ламп, лишь приглушённый и ровный дневной свет, льющийся ниоткуда. В первом из боковых проходов, в который свернула Даша, оказалась широкая мраморная лестница. По ней можно было спуститься ещё этажом ниже. А там – вновь последовали картины, статуи, фрески, иконы. Затем – полутёмные, освещённые факелами залы, на картинах в которых были боги и герои, цветы и деревья, реальные и фантастические животные, узоры, орнаменты, вазы…

Даша, как заворожённая, углублялась всё дальше и дальше, удаляясь во всё более и более по разветвлявшимся коридорам, бродя по многочисленным залам, поражённая великолепием и грандиозностью этого загадочного музея, пока не услыхала голос: «Тебе пора возвращаться. Задержка дольше приведёт к схлопыванию портала. И тогда ты сможешь оказаться не там, где вошла, или не тогда, когда вошла…»

«Кто вы?» – спросила Даша мысленно.

«Мы – те, кто всегда здесь. Хранители».

«Где я?»

«В пространственном кармане».

«Как мне выйти отсюда?»

«Следуй за нитью Ариадны», – отвечал голос.

И тут же на полу Даша отчётливо увидала тонкий серебристый лучик – светящуюся нить, которая вела из зала в зал. Она пошла по этому лучику, осторожно ступая, будто боясь его вспугнуть. Он вёл её абсолютно той же дорогой, по которой она прошла сюда. Но сама она никогда бы не смогла отыскать этот путь. В конце концов, она вернулась в самый первый коридор с картинами, и там увидала поворот, за которым была винтовая лестница. И вот она уже поднималась по ней, и вскоре оказалась на обычном втором этаже.

Даша поспешила к дверям в рисовальные классы. Она потеряла столько времени урока… Непременно опоздает! Стремительно открыла дверь, и…

«Неужели, все уже разошлись? Не может такого быть!» – подумала Даша.

В комнате с белыми стенами, высокими потолками и стрельчатыми окнами, из которых било солнце, было абсолютно тихо. Гипсовые торсы, головы, ноги и руки, мольберты и постановки, и – никого. Даша сразу не заметила в самом дальнем углу маленького человечка, замечательного рисовальщика, преподавателя рисунка и графики, Сурена Абрамяна, слишком занятого сейчас работой, чтобы заметить приход ученицы. Он рисовал натюрморт, составленный из гипсовой фигурки, букета из цветов и листьев, множества фруктов и нескольких стеклянных предметов.

– Здравствуйте, Сурен Тигранович, – тихо сказала Даша, приблизившись к художнику, – А… Где все остальные? Моя группа?

– Ты пришла слишком рано, быстро бегаешь! Ещё целых полчаса до занятий, – сказал преподаватель, мельком взглянув на часы, – Ты вполне даже успеешь сходить в буфет. Устраивает?

– Вполне, – ответила Даша.

Она снова спустилась на первый этаж. В этот раз спуск оказался самым обыкновенным. Купила в киоске на первом этаже несколько новых кисточек нужного ей размера и направилась в сторону буфета.

В буфете «Академки» Даша бывала редко. Чаще она наведывалась в соседнее кафе «Мороженое», где продавщица с большими выразительными глазами, похожая на буфетчицу с картины Клода Моне и с таким же зеркалом за своей спиной, во всю стену, накладывала желающим порции самого вкусного в Питере мороженого в оловянные гравированные креманки на длинных ножках. Она также посыпала его, на выбор, тёртым шоколадом, орехами, изюмом, или же поливала сладким сиропом. Фруктовые коктейли в этом кафе тоже были замечательные, с кусочками фруктов и кубиками льда.

Даша и сейчас, потоптавшись немного в нерешительности, всё же прошла мимо буфета. И оказалась в проходе, выходящем во внутренний дворик. Во дворике сидели и грелись, поджав под себя лапки, большие меховые клубки всех цветов и размеров: многочисленные кошки Академии художеств, нагло, по-хозяйски, завоевавшие шиферные крыши низких пристроек и сараев и старые доски. Миновав узкий проход и открыв следом другую массивную дверь, ведущую в следующее помещение, Даша направилась в библиотеку.